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一
杨继宗正在黑甜乡中，忽然似听得有人呼唤自己：“杨公子，杨公子！”蒙眺中睁眼一看，屋里只有孤灯如豆；身边的被褥尚有余温，云瑛却已不在那里。
杨继宗猛然惊醒，才听清有人在外面轻轻敲着窗棂，一面小声叫：“杨公子，有事要找您。”声音倒似也熟悉，想了想才识得，却是多日不见的顺子。
杨继宗忙穿了衣裳，让顺子进屋来。就见顺子穿了一身黑衣，外面也是黑布披袄，身边却还有一个后生，穿着家人服色。
顺子先向杨继宗介绍：“这是调墨，也是我们黄字门中的弟兄，却一直是在徐有贞大人身边做个书童。”
杨继宗道：“前两日智性禅师还让我在徐家与调墨联络，谁知却未能见面。”
调墨道：“想是我家老爷已经对小人的身份有所怀疑，才故意不带我去张家湾。从今往后，也只好不辞而别了。”
顺子又说：“徐有贞与石亨等人今夜就要行动，现在已经带人去到东长安门聚合。禅师让我告诉公子，若公子不嫌，还请公子亲自去那里看看，也算为这段国事做一个见证。不然今夜之变岂不都要由那些人自说自话，异口同声了吗？”
杨继宗想想也觉有理，披了狐裘，戴了眼纱，就同顺子、调墨出门，县衙门外已经有三匹马备在那里。
此时已经接近四更，灯会早已游人散尽，大道上阒无一人，三人骑马绕着皇城奔东长安门方向急驰。调墨的马傍在杨继宗一侧，说了说今晚徐家的情况：
话说徐有贞今日一早从张家湾赶回来，也不休息，直接就去了石亨的府邸，一直到天将黑的时候才回到家中。才过了不到一个时辰，张軏和石亨又先后来到徐府。
“我趁着上茶的时候听到一言半语，似乎是说‘老君’已经当面同意，就在今夜行动。他们所说‘老君’，实是指代太上皇的密语。我们老爷——就是徐有贞——又带着那二位到花园观天阁上去看天象。小人当时就服侍在侧，可老爷所说的却一句也没听懂，我看那两位兵主也未必听懂了。但老爷最后说的却是人人明白：天象正好，动手只在今夜，机会万不可失！”
几人又密议了一番，石亨和张軏都离开徐家走了，徐有贞才与家人一同酒饭，席间言语却略有些诀别之意。直到三更了，徐有贞换了平时练武的劲装，领了一众彪悍家人出门，临行前又对夫人和女儿道：“今夜事成，将是社稷之利；若不成，就有门户之祸。明日我若归来，仍旧为人；若明日不归，则已成鬼矣！”说罢慷慨而去。
调墨道：“老爷此行又没有带上小人，正好顺子来找我，说是禅师有令，不论今夜的事情如何，要我都不要在徐府上再待了，才与他一起来请公子。”
一边说着，三骑已经出了南夹道的南口，能够望见东长安门那边乌压压人马甚多。调墨道：“我到那里多有不便，就不陪公子了。”顺子也与杨继宗辞别。杨继宗于是下了马，朝着东长门走过去。好在那里正是一片混乱，并没有人警戒防卫，他径直走进人堆里面，无人过问。
杨继宗稍稍辨认，大约看明白了这伙人的组成：有千把人的官军，看来应是京城团营的队伍，是这伙人的主体，由一位将领带队，因他穿着铠甲，也看不出是什么品级。这些官军自然是由石亨和张軏调遣来的，但兵丁们显然并不知今夜所为何事，行伍中还有人轻声问询：“不是说要防瓦剌来袭，怎么倒要进到皇城里面？”
军伍以外的，就是徐有贞、石亨与张軏各自带的私人。其中又以徐有贞带的人最多，有二十多个，都围拢在徐有贞身边，奇怪的是逯杲竟然也在其中！
此时四更鼓响起，刚才一直紧闭着的东长安门大门却“咿呀”一声缓缓开启。那将领指挥着军卒鱼贯而入，部队进完了，三家的私人才跟着进门，全都弃马步行。杨继宗也就尾随着进去，一时没有人怀疑，就站在门后的黑影处观望。
里面开门的另有一伙，二十来人，看着全部都是宦官。为首的那人与徐有贞等人见礼，杨继宗才认出来，正是宫中大珰曹吉祥。
徐有贞道：“太监辛苦！”
曹吉祥却也相当恭敬，“哪里哪里。因我这手里已有上圣皇太后的手诏，要开这皇城之门也无难处。只是这几位守门的卫士，过后还要请徐老先生和石侯爷记其功劳，有所升赏。”这后面的话自然是说给东长安门的门卫们听的。
徐有贞却正好接着这话高声道：“今日之事，是为了社稷安危，凡参与人员，都有大功于朝廷。大家认真任事，朝廷自然不吝封赏。”又对门卫说，“你们先把这大门再锁上，继续把守，不得有误。锁上门把钥匙给我。”
几个卫士又重新关闭大门，上了门闩，锁了大锁，又把钥匙交给徐有贞。徐有贞拿了钥匙，却走到不远处的金水河边，把那钥匙直接投入河中。
石亨等人都不明其意，徐有贞道：“今夜事关重大，不可不谨防万一。万一有人掣肘此事，从皇城内外夹攻，不是会危险之极吗？”也不再细说，却扬起左手大声招呼众人道：“大家随我来，改天换地在此一时！”
他虽然身材短小，比旁边的石亨、张軏都矮了一截，此时手持一柄钢鞭昂扬而立，却有调动千军万马的威风。
二
徐有贞和石亨、曹吉祥在前面带领，张軏在后面压阵，大队人马浩浩荡荡过了金水桥，沿着河北沿向崇质宫方向而去。路上还遇到了两拨巡更的宦官，因从来没有见过这种场面，巡更宦官全都驻足而视，惊得忘了摇铃报平安，却也不敢声张一句。
到一个路口刚要拐弯向北，天气却骤然大变。本来一直是月明风轻，虽是深夜也不觉太过黑暗，这时却忽地刮起了一阵狂风，天上的月光也霎时被乌云掩住，天色晦暗，皇城里狭窄的街巷顿时显得有些阴森恐怖。
石亨本来十分紧张，忽然见到变了天，一把拉住徐有贞道：“徐公，这天色忽然变化，难道是示警我等不可轻举妄动！”因他声音洪亮，这句话身后几十步远的队伍都听得见，一时都停了下来。
徐有贞铁青了脸，也高声说道：“大都督说哪里话。我在今晚也曾观看天象，眼见紫微垣有青气升腾，又有景星行于轩辕之侧，明明是帝王复兴之象。现在忽然有乌云蔽月，却正如《占经》所言：夜不见月星，此为君臣俱有阴谋，两敌相当，无不吉。现在不论是天象、星象，全都有利于我等。此千载一刻之时，大都督还有什么可以疑虑的呢？”
石亨也明知徐有贞是在为大家壮胆，也知事已至此，断无后退之路，才哈哈大笑道：“有徐公这话，我也就放心了。”又对后面的军士高声道：“儿郎们今后大好的前程，都在此一时了！”
那些团营的军士对于今夜的行动本来全无所知，见到大队人马进了皇城，不免有些惶恐，刚才听到徐有贞与石亨的一番对话，有明白些的已经暗中猜测，今夜怕是被带进了一场以身家性命为赌注的狂赌，又是心惊，又是亢奋，不由随着石亨之言欢呼起来。
谁知就在此刻，旁边的一个胡同里却突然蹿出一队官军，也是盔甲在身，兵刃在手，因为行得急切，倒像是冲向徐有贞等人。
石亨毕竟久经沙场，见有情况，连忙传令，团营的官兵也是训练有素，立刻在石亨前面布成战阵。徐有贞虽然紧张，倒也处乱不惊，手执着钢鞭作自卫之势。反倒是曹吉祥带来的几个太监，见事不好，撒腿就跑，跑出老远之后见双方并没有厮杀，才慢慢停下脚步，看看到底出了什么事。
那支突然出现的队伍，领头的大概是个把总，见到前面就是大都督石亨，连忙止住队伍，跪下给石亨磕头道：“敝弁这一队在后面没跟上大队，又走岔了道，才急忙赶过来，不想冲撞兵主大人，死罪死罪！”
石亨见是自己人，怒道：“今夜如此大事，不容半点纰漏，这次过失先给你记下，若再有失，当场就要你的狗命！”才让军伍重新成为行军队形。
徐有贞见是一场虚惊，才用衣袖擦了擦已经汗湿的额头。一抬眼，却看到了离自己不远的杨继宗。徐有贞见他也来了，本想对他说些什么，想了想却又作罢，只微笑着朝他扬了扬手，似是说：你随意吧。那些这两天在张家湾认识杨继宗的家人这才发现了他也在这里，都有些吃惊，却也不便追问。
这边刚才稳定下来，又见张軏大步从后队赶过来，一面问：“出了什么事，为何停止不行？”
徐有贞道：“不相干。这里离崇质宫没有几步路了，张都督也不必再去殿后，我们一起到南宫吧。”
果然，又拐了一个弯就来到一道坐东朝西的宫门前。杨继宗心想，这应该是就人们常说的南宫了。
徐有贞也是头一回来这里，因问曹吉祥：“这里可是上皇的寑宫？”
“正是。这就是崇质宫，大家平常又叫它南城或是南宫，太上皇自打瓦剌那边回来就一直没出过这大门。”
徐有贞让石亨先派步卒把这南宫团团围住，不能让半个人走脱，才问曹吉祥：“如何叫开这里的大门？”
曹吉祥道：“这里有专门的守护宦官，我来叫叫试试。”遂大声拍门呼叫：“我是司设监太监曹吉祥，现有上圣皇太后手诏，要见上皇，里面快快开门！”叫了许多遍，却并无回音。
徐有贞见这样拖下去不成事，又叫了石亨商量，要动手破门而入。石亨对此倒早有准备，忙呼唤后队一组工兵拖着几辆小车过来。只见他们把车上物件快速搭配组装了一番，立刻变成了一架专门破门用的冲车：架子上悬着一根巨木，十几个人把那巨木悠起来，用力去撞大门。
谁知那宫门却与各处的宫门一样，门上有九九八十一颗金色门钉，门板则是用极厚的原木拼合，十分坚固，里面又有两道结实的门闩，兵丁们连撞了二十几下，响声震天，大门却纹丝不动。石亨急了，叫过身边的一小队亲兵道：“你们翻墙过去，在里面把门栓取了才好开门。”又在多处搭了云梯，在宫墙头上设了几处弓弩手，才招呼亲兵翻墙。
好在大门里面并没有人守卫，石亨的亲兵小队进入之后，又忙活了一番才取下门闩，对外面叫道：“再来撞门！”工兵们才又用冲车撞门。这次没有里面的门闩阻挡，只靠锁具难以抵挡，只几下，宫门已被冲开。
徐有贞见大门开了，对石亨道：“让一把总带人守住二门，我们几个只带亲信去见上皇。”
三
崇质宫的第二道门却是大敞着，门里面异常寂静，刚才门外那巨大的动静似乎也没有影响到这边宫中人等的安眠。徐有贞等人也不敢放肆，轻手轻脚走到正殿前面，正不知该如何唤起太上皇，正殿的大门却“咿呀”的一声开了。
门里边是一个三十来岁的中年男子，微微发福却面色苍白，身上穿的却是一身明黄盘龙常服，手中执着烛台。他见宫中一下子来了这许多人，惊问道：“你们是什么人，要做什么？”声音威严中却又带着几分惊恐，拿烛台的手也有些颤抖，因烛台倾斜，一些蜡油滴在了袍襟上，也毫无知觉。
众人知道这必是太上皇，连忙都匍匐地上，拜了几拜，才由徐有贞奏道：“臣等请陛下今日回归大位！”其他众人也随道：“请陛下今日回归大位！”声音虽不太整齐，却也相当嘹亮。
太上皇受这声音鼓舞，脸色稍安，又问：“那么，可是都安排停当了？”
徐有贞却显然不愿意在此地耽误时间，一面答道：“安排已定，请陛下乘辇。”一面就让军士快把皇上的辇舆抬过来。
所谓辇舆，其实不过是一抬四人抬的官轿，几个抬轿的兵丁没想到备了这轿竟是要抬太上皇的，全都紧张得哆哆嗦嗦。太上皇心中还有许多疑问，本不想这就上轿。无奈徐有贞心急，此时已经站起身走到太上皇跟前，大声道：“陛下，事态紧急，请速至奉天殿登大位，不能延误！”说着一手接过太上皇手中的烛台，一手搀扶着太上皇直接来到轿前，不由分说就把太上皇装进轿中。
几个兵丁本来不是轿夫，此时又双股战栗，轿帘也忘了放下，抬了几抬总是东扭西歪，无法把轿子平稳抬起来。徐有贞急了，也不好斥责，只得亲自上前帮助把持，石亨与张軏也都上前帮着扶轿子，连逯杲也到轿子的右前方扶了一把。四抬轿立时变成八抬，虽有些乱，毕竟起了身。
有曹吉祥的人带路，从崇质宫到紫禁城的东华门不过一箭之遥。太上皇稍得喘息，才问轿旁的徐有贞等人都是什么身份。徐有贞率先报了名，其他人此时才想起，让这位即将复辟的皇上知道自己官职、姓名实在是重中之重的大事，于是都拥到轿前，一面跪拜一面自报家门，整个队伍都停了下来。
就在这时，刚才一直晦暗的天气突然转晴，不知哪阵风吹散了乌云，西边天上一轮满月照得四下通明。众人见此吉兆，大为振奋，都趴在地上大呼万岁。
徐有贞见东华门就在眼前，不能如此耽搁，急忙高声道：“此时让陛下进宫最为紧要，各位拥戴之功待陛下登位之后，再由各位带队臣工登记花名，一个也不会落了。”这才勉强收拾好队形，直接来到东华门前。
东华门的警卫大概也已经听说了一些今晚的异常动静，见眼前这队不成样的人马过来，倒也没有太过吃惊，只是大声问道：“尔等何人，敢在皇城中喧哗！”
太上皇被刚才一番跪拜，已经找回了不少当年唯我独尊的感觉，在轿中答道：“朕是太上皇，身边皆是从驾之人。”
守卫们听说是太上皇，虽然都不认识，也未见任何凭据，却都悄然肃立两旁，看着这个太上皇和身后的上千军士浩浩荡荡开进了紫禁城中。
经左顺门和弘政门来到奉天殿前的丹陛，抬轿的兵丁听了徐有贞的指令，直接把这辇舆抬上了丹陛，旁边又有徐有贞、石亨、张軏以及逯杲等人搭手，轿子左摇右晃，总算没把太上皇甩下轿来，曹吉祥见有些危险，连忙也上前护驾，却让这乘小轿更显忙乱。
因五更将至，不久就要早朝，这时丹陛上已经有大汉将军列队，个个头戴红缨凤翅盔，身着黄金锁子甲，手执金瓜，威风凛凛。但不知为什么，这些大汉将军对于突然闯过来的这乘身份不明的小轿和其后的随人，都似熟视无睹，眼看着轿子直奔奉天殿而去，却无一人阻拦。
一直到了奉天殿大门前，徐有贞等搀扶太上皇下辇，守门的大汉将军才喝道：“什么人敢来大殿搅扰！”拿起金瓜直挡在徐有贞胸前。正巧逯杲却认识这位锦衣卫的大汉兄弟，忙上前呵斥道：“这是太上皇，你休得无礼！”
那位金瓜卫士定眼看了看眼前这几位，来历确实有些不一般，才默默让到一旁。
奉天殿毕竟是非常之地，除徐有贞、石亨、曹吉祥、张軏随同太上皇进入，其他人等都止于门外。就见徐有贞和石亨搀着太上皇坐在龙椅上，曹吉祥吩咐：“鸣钟鼓，启诸门！”直到此时，端坐在宝座之上的太上皇脸上才有了几分得意之色。
当百官从左右两侧来到奉天殿前的时候，杨继宗与各家的亲随已经悄悄退到丹陛下面的一个角落里。就见丹陛上站满了大小官员，正要依礼朝拜的时候，殿中却传来徐有贞的声音：“奉上圣皇太后之诏，太上皇已于今日复辟！”
朝臣中先是一片纷乱，但只过了片刻，就听到整齐划一的恭贺之声：
“恭贺上皇复辟，吾皇万岁，万岁，万万岁！”
声震远近，甚至惊起了不远处太庙里的乌鸦，成千上万腾空而起，“哇哇”叫个不停。