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一
杨继宗和袁彬再到那间刑堂时，吴良已经带到，手脚都戴着镣铐，跪在地上。杨继宗仍然进到里间，听袁彬审问。
袁彬问道：“你昨夜所说临清帮铁拐李一伙，过去作案有什么惯常做法，经常在哪些地方活动，近来可有什么动向？你要仔细回想，说得明白。如若对此次侦破案情有所助益，将来可以饶你一个胁从不问。你可要思量清楚。”
吴良趴在地上，不住磕头道：“小的明白，小的明白。待小的仔细想来回复官爷。”
袁彬正要再问，却有一个校尉急匆匆进来报告说：“汤长官来了，要见袁爷！”袁彬听说，赶紧离去迎接长官，连在一边录供的师爷都跟着走了，却把吴良暂时搁在了刑堂里。
约莫过了一盏茶的工夫，并没人搭理吴良。吴良见屋里无人，才稍稍抬起头来，舒展一下身子。杨继宗此时却从里间悄悄走了出来，见看守的校尉都在房门外边，遂到吴良身旁，悄声说道：“看不出来，你这个小哥倒是个好角色！”
吴良一时不知是什么由头，忙又低下头去，连声：“小的不敢，小的不敢！”
杨继宗低声道：“依着《大明律》，贩卖人口的不分主从，罪止杖一百，流三千里。现在流刑漏洞百出，去充军的三年两载逃亡甚多，若使了钱，根本不到流配地方的也大有人在。你今日来官府出头，熬上百十脊杖，赚得几百两银子，可不也是个大好的生意！”声音虽小，却是字字清晰。
吴良听了一惊，“这位爷说的小的不懂。小的误结匪类，自作自受，如今被官府捉了，又是夹棍又是板子，痛苦难熬，哪里去赚银钱？爷可不要拿俺们苦人儿取笑。”
杨继宗冷笑道：“你这一套伎俩，瞒得了锦衣卫的番子，却瞒不了我这个老讼师。从昨晚在破烂市，那周不通和你演的一套双簧，到这两堂口供，一看便知是有人买通你，让你混供拖延时间。如果没有大把的银子，你这小鬼头能够甘愿来这里受罪？”
吴良似被说到痛处，一时竟答不出话来，只抬了头看杨继宗，不知这位大爷到底是什么意思。
杨继宗又道：“我虽是袁爷的朋友，却并非锦衣卫的人，这次跟着这个案子无非为了看个热闹。但既然见到了红利，哪能置之不理？你若听我的，我能让你在这里舒舒服服再混上几日，然后叫你安稳回家度日。你若还是想最后杖一百，流三千里了事，我也不劝你，但自然要把我的猜测告诉袁爷，免得不够朋友。”
吴良见他十分无赖，不免大为狼狈，抬起身子眨巴着眼睛望着杨继宗看了半晌，才道：“爷说的可是作数？”
“你在京城一府两县打听打听，谁不知道我专接讼状的杨爷，但字据我可不能给你立。”
吴良又回头看了看门口，才小声说：“杨爷您说要怎么办？”
“你先得跟我说清楚了，这事是何人嘱托，何人居间，到底要你怎样行事。我也不管你得了多少银两，我只要你二百两，等完了事再一总过付。”
吴良听说要二百两银子，甚是心疼，但此时把柄已经被人拿住，也是无法，咬了咬牙说：“就依杨爷。此次确是有人嘱付，让小的在破烂市招摇，等着官府来人——可没想到是锦衣卫的人来抓我。说是小的一旦被抓，只要随口张风使船，让官差这几日把心思都用在几伙拍花的身上，能够撑上三日就算是成功。许下小的五百两银子——已经给了俺一百两定钱，小的已经让人捎回河间俺姥娘家里了。还说，要是当真判了充军陕西、榆林等处，他们自有办法把小的留住，不用真去。”
“花钱买通你的是什么人？”
“小的实在不知。所有这些事都是和事佬居间说和，钱也是从他那里拿的，也不知他中间扣了多少。”
杨继宗想了想，又问：“你昨日跑到炒米胡同告诉吴发田等人溜走是怎么回事？”
“小的前日接了这事，想到一经审问，必是要先说出自己的帮伙，万一吴发田等人一不留神被抓了，于我这事可是大大不利。因此昨日一早赶到炒米胡同小店，告诉吴发田说，刚听人说，东城兵马司的捕快已经得了风声，近日要来抓捕。他们听说被盯上了，大概都已出城回河间了，今春上这一票也不打算再干了。”
“京城有个大光棍叫景七的，与你或你们团伙可有什么关联？”
“去年来京城找生意，好像也听说过这个名字，似是京里四城八街极有势力的一个帮伙头头。但小的从未见过此人，更不知他与吴发田等人可有瓜葛。此次来京，并没有听说过与景七有什么关系。”
杨继宗听了点头道：“听你说的倒像是真的。我却还要访查访查。你若还敢瞎话骗我，一定有你好受。”
“小的所说句句是实，不敢有一字相瞒。杨爷还有什么吩咐，小的一定照办。”
杨继宗哈哈笑道：“你先等着吧。”说完也不理他，抬腿走出门去，又大声说道：“文质兄，这事你都听清楚了吧。还有何事不明，兄台自己再审吧。”
原来袁彬并没有真的离去，却是一直潜藏在门外偷听，此时也接话道：“承芳果然好计谋，袁某佩服。”说着便走进刑堂。
那吴良此时已经瘫软在地，跪都跪不住了。
二
杨继宗问明了吴良的案子，心中反而安稳了一些。据吴良所供，宝姑娘肯定不是被拍花的拐走的，至少先不用担心她立刻就会被卖到他乡。此外，虽然到现在还猜不出是什么人拐走的宝姑娘，更猜不出他们这样做的目的，但既然他们生出些七七八八的手段，想要尽量拖延时间，大概起码目前还不想伤害宝儿。只要宝儿人身平安，就一定能想办法把她搭救出来。倒是景七一伙儿棍徒也要插手此事，想不出他们所欲何为，让人有些放心不下。
有了这些收获，杨继宗也不再关心拍花团伙的事，告辞袁彬，急着要把新得到的消息告知云瑛。回宛平县衙吃了点东西，也不带杨二，就连忙来到玉喜庵。
谁知云瑛却不在庵中。菊儿说，头午就带着老麦和莲儿出去了，也没说做什么，不知什么时候回来。
杨继宗问：“不是说病了吗，怎么还往外跑？”
菊儿道：“昨晚受了点风寒，今儿早上吃了些药，就说好些了，不知为什么事急着就走了。”
杨继宗见显是没有给自己留话，也不便再多问。他心想着要等云瑛回来告诉她今日审那吴良的情形，好让她放心，于是先到庵堂中看看净观道姑可在。
来到正殿玉皇阁前，掀开暖帘一看，见净观正趺坐在蒲团上，眯着眼睛念经，怀里却卧着一只肥大的玳瑁猫，也是眯着眼睛，呼呼的如同念经一般，两个你一声我一声，倒也和谐呼应。
净观听见有人来，抬头见是杨继宗，急忙放下猫立起身来道：“杨公子来了。”那只肥猫很不情愿地下到地上，朝杨继宗“咻咻”吼了两声，才摇摇摆摆地走了。
净观又道：“听说杨公子前日大闹白云观，还抓了几个朝廷大案的要犯，连我这小庙里都听见人们传说。说是有个姓杨的举人好不威风胆色，以一当百，把一伙子要谋反篡位的假道士都连锅端了。我猜想定是你杨公子了，本想问问云姑娘，谁知她这两天也风呀云的见不着个人影。”
杨继宗只得把那天在白云观中的事略略说了一遍：“也是碰巧让我遇上了这事，何况还要多谢姑姑那日给我演说清引来历，小甥哪有什么本事！”又想到这京城中的流言实在厉害，便问，“不知京中传言说那些假道士要做什么勾当？”
净观先到门口掀开暖帘往外看了一眼，才低声对杨继宗说：“听人说，他们伪造了一块什么金牌，要调遣南边的襄王进京谋朝篡位。还有人说是皇上圣体有些不豫，他们调来襄王是要等万一皇上龙驭上宾了，好直接登龙庭，继大统。嗐，我一个方外之人，哪知道这些事，只是听人风传。”
杨继宗心想，这些人传得甚是离谱，却也无可奈何。
净观又道：“我见云姑娘这两日风风火火的，昨晚还受了风寒，才吃了些药，却又出去了。也不见那宝姑娘回来？”
“宝姑娘在个亲戚家先暂住几日，过些天便回。让姑姑操心了。”
净观凑到杨继宗耳边，小声说：“也不是我瞎操心。我看这位云姑娘来历不凡，那宝姑娘虽小，却也绝不是寻常女儿家。前日云姑娘为宝姑娘的什么事甚是焦躁，让我为她推算命相，我算了算，这位宝姑娘生在辛未年甲午月子时，金土木火水五行……”
“且慢！”杨继宗突然打断净观，“我听说宝姑娘是景泰二年三月，应是壬辰月生人，怎么你说是甲午五月？”
净观不解道：“怎么是三月？我给宝姑娘算过命理，记得清楚，明明是五月所生！”
“姑姑莫非记忆有误？”
“哪里有误！公子若是不信，云姑娘前日亲笔写的生辰帖还在我屋里，你看看便知。”一面就掀开暖帘大声叫道，“小青，小青！你快去我屋里，梳妆台上小匣子里，把那日宝姑娘的生辰庚帖拿过来给杨公子看看！”
不多时小青把生辰帖拿了过来。杨继宗拿到手中一看，是一张平常纸笺，上面写着：
宝儿，辛未年五月二十八日子时生。
字迹颇为生涩，却写得认真工整。杨继宗见过云瑛在庵中练字写的仿，正是她的手笔。
杨继宗把那纸笺又看了几遍，并无可疑之处，不免心中诧异：昨日在宫中，云瑛明明对孙太后说宝姑娘是三月生人，为何与这生辰帖不符？若宝姑娘真是那年五月生人，按时间推算，她莫非并不是太上皇的亲生骨肉？
净观还在一旁絮叨：“分辨四柱五行，也算是我们道士的看家本事，道姑哪里会记错？你看这帖子，想是公子当时听错了。”
杨继宗不想让净观知道宝儿的身世内情，支吾道：“想是我当时没听清楚……”却并不把那纸笺还给净观，“这个帖子可否送我留着一观？”
净观似有些不大情愿，却也没有不给他的理由，“你要拿去便拿去，什么宝贝家什——只是不要轻易给别人看了姑娘的八字，万一遇到恶人，给诅咒了。”
杨继宗把那庚帖揣到袖中，心中却觉分外烦乱，一时也不知该再和净观说些什么。
两人正在玉皇阁里默默相对有些尴尬，小道姑青儿却来到门口说道：“杨公子，有一个姓靳的施主来这边找您，见是不见？”
三
杨继宗听说来人姓靳，估摸定是靳孝，连忙出了玉皇阁，随青儿来到前面的灵官殿，见正是靳孝站在殿中。施礼道：“正说何时得暇要去拜谢靳兄前日相助之恩，不想靳兄又来寻在下，实实得罪。”
靳孝一面还礼一面说道：“杨公子客气啦。我因在这边走动，忽然想起公子就住在宛平县里，顺便来拜望。贵价那位二爷说公子来了这玉喜庵，这才来了。”
此时净观也姗姗走来，身边还跟着那只玳瑁猫。那猫见了靳孝倒不认生，过来就在他腿边蹭来蹭去。
净观满脸堆笑道：“靳爷倒是闲在，又到小庵随喜。”
杨继宗微微一愣道：“不知道二位原来也是认得的。”
净观道：“这位靳爷广积善福，年前才到咱们小庙里施舍了香油钱，道姑自然认得。”
杨继宗心想，这香油钱怕是为着云瑛才送来的，不由又多了几分警醒。
靳孝依然一副大咧咧的神气，“仙姑客气。我们开小店的求神佛保佑富贵平安，过年的时候挨家布施是个常礼儿，不必挂心。”
净观说这灵官殿不是说话之所，把杨继宗和靳孝请到西跨院一处安静厅堂，奉了茶，才说是有事告辞，让两人方便说话。
坐定了，杨继宗才真诚说道：“那天在白云观里，多亏靳兄和你们十番会的人出手，不然说不好我们要吃大亏。”
“哪里哪里，那天是赶巧了，遇上公子有事，哪有不管的道理。倒是公子临危不乱，有理有节，后来我们十番会的弟兄说起来没有不竖大拇哥的。此事现在京城流传甚广，怕是过不了几日就要被编成话本在茶楼里说书了。”
“我也正觉奇怪，怎么这件事在民间流播得如此迅速？靳兄在京中耳目甚多，可觉得有什么特异之处？”
“公子有所不知，这京城里吃饱了没事干的人特多，传闲话本来就是京中人的一个大乐子，要是这闲话与朝中、宫中有所关联，大伙儿传得就更是起劲。但这一次确实显得有些过火，如果不是有人故意煽风鼓灶，应该不至流播得如此快捷。何况，这一次众口一词，都说是杨公子勘破奸人伪造襄府信符，揭穿了一个谋朝篡位的大阴谋。我正想要问，此事真是如此吗？”
杨继宗只得又把那金牌令符一案的经过和结果大略讲述了一遍。“有人伪造令符是真，但他们要这假金牌做什么，却一时琢磨不透。要说是直接拿假金牌去调襄王世子进京，虽有些匪夷所思，却也还勉强可行。但即便真把襄世子调来了，又有何用？一个被矫诏入京的亲王世子，已是戴罪之身，凭什么能够继位大统？”
“我等草民虽不懂这朝廷大政，却也是觉得有些不可思议。但既然有人暗中操纵此局，必有其心机，公子不觉之中已然陷于局中，不可不防。”
“多谢靳兄提醒。我这几日也正时时警惕，生怕被贼人利用了。”却也不愿再多说此事。
靳孝见杨继宗不愿说这事，转而问道：“听说云姑娘就住在这庵中，怎么不在？”
杨继宗笑道：“靳兄对云姑娘的行踪，只怕比我还清楚吧。但今日确实不在庵中，说是出门有事去了。”
靳孝竟难得有些脸红，敷衍道：“公子说哪里话。我不过随便问问。”却又欲言又止，“但有些话，对公子不知当讲不当讲。”
杨继宗明知他此行就是要说这些话，却故意噎他：“既然如此，不讲也罢。我还有些俗务，先告退了。”
“公子慢走，我还是说了吧，不然不安于心。”
“请讲。”
“这几日来，公子与云姑娘多有接触，想必已经知道这位姑娘并非寻常之人。”
“也略知一二，还请靳兄赐教。”
“公子必定也知道，她并非我中原之人，实为瓦剌部一位出身高贵的郡主。”
杨继宗心想，你倒也勘查得甚是清楚，却只是点头，并不回话。
“公子你想，一位郡主不辞辛劳远来京中，跑马卖解，难道真是为了好玩？”
杨继宗不想告诉他宝儿之事，因此仍只是微微点头。
“云姑娘来京到底所为何事，我也不敢臆断。但因敝号在口外也有些药材生意，近日听说口外那边有瓦剌别部又在蠢蠢欲动，似有乘机内犯之意。公子你也知道，这些日子朝廷有些纷乱，都说是皇上圣体欠安，甚至有不可言状之虞。若是朝廷太平无事，当年也先盛时尚且不能在京师得到便宜，何惧那些散碎的鞑子。可如今一旦京中生变，外敌再乘机进犯，就不可不防了。”
杨继宗听他说这些话，面色也严肃起来。
靳孝又道：“这些本是无凭无据的猜测，我靳孝也不是个嚼老婆舌头的人。只因我见公子精明干练又一心体国，终当是成大事之人，才把这些肺腑之言说了，以为戒备，是非自由公子裁量。”
杨继宗这才郑重答道：“靳兄一片苦心，小生愧领了！多谢多谢！在这事关家国天下的大关节上，小生决不敢有半点疏忽。”然后又微笑道：“不过，在下自谓阅人评事颇有眼力，不论什么奸人落到在下眼前，也算是不幸之至。”
四
送走靳孝之后，杨继宗见天色不早，索性先不回县衙，在厅堂里与净观有一搭没一搭地闲聊，等着云瑛回来。又过了一刻，青儿才来报说，云姑娘回来了。
杨继宗连忙来到东跨院，就见云瑛才刚把大衣服脱了，还不及清洗风尘，仍是愁容满面，眼中透着焦虑不安。
杨继宗道：“今日一早过来，听说姑娘病了，怎么又出去走动？”
“还不是为了宝儿的事。我和老麦去找包掌柜，因他在京中认识的人多，想让他和手下也去多方查问。谁知他们前日已经离开同福客栈，一时竟也没有找到。”
杨继宗一面让云瑛不要过于着急，一面把头午再审那吴良的事又说了一遍，“看来拐走宝姑娘的并非普通拍花之辈，虽然一时还猜不透到底是什么人，要在宝姑娘身上施展什么手段，我却觉得宝姑娘一时应该不会有危险。我们一起努力，还有袁兄和方捕头的人共同勘查，这两天一定可以找回宝姑娘。姑娘还要保重身体，别思虑过度了。”
云瑛听了虽然也在点头，却有些心不在焉，似是对杨继宗所说的事并不甚关心，也并不发话。杨继宗一时也不知说什么好，只呆呆地与云瑛对坐。
尴尬片刻，杨继宗才小心问道：“云姑娘，你可还记得，当初太上皇是几时离开的你们部落？”
云瑛见他突然问起太上皇的事，不觉有些奇怪道：“怎么又问起了这事？我那时虽然年幼，却记得清楚，皇上是庚午年，就是景泰元年七月初离开的我部。当时正值草茂羊肥，我们部落为送别皇上，杀羊置酒，好不热闹了一番。”
“我看当时有人记载，也说太上皇是景泰元年七月初离开的瓦剌，与姑娘所记不差。”杨继宗又迟疑了一下，才又低声问道：“那敢问姑娘，宝姑娘是何时落生？”
云瑛听他问起这个，大为不解，“昨日在宫里我也曾对太后说过，难道你没有听见？宝儿生在景泰二年，辛未年三月二十八日，可有什么疑问？”
杨继宗既然把这事问了，到此也不退缩，“我听人言，说宝姑娘是那年五月二十八的生日，看来当是误传了。”说话时眼睛却盯着云瑛。
云瑛是何等聪明，转念一想已经明白杨继宗这样问的道理，不由一股无名火起，冷笑道：“杨公子倒是眼观六路，耳听八方，消息来得便利，怎么宝丫头的生辰凭空就晚了两个月？若是别人，早俩月晚俩月也还罢了，偏是这宝丫头要是晚了俩月，哪里还对得上皇上和我姐姐的那个榫？听公子的意思，是说我们家里拿个野种小丫头要到你们大明朝冒认皇亲。我可要问问杨公子，我费尽千辛万苦，给朝廷送进来个假公主，且不说眼前这位皇上圈禁在南宫里头并无丝毫实权，即算是正经坐着龙庭的万岁爷，莫非就能为这么个小丫头给我云瑛一世的荣华富贵？莫非就能为此对我瓦剌大开方便之门？杨公子若真是这么想，可也忒小瞧我们瓦剌贵胄之家了！”
杨继宗虽然能言善辩，此时却也无话答对，只能嗫嚅道：“姑娘说哪里话。我也是听了些闲言，想要对证一下，一时糊涂才在此时问到姑娘。都是小生的不是。”
云瑛见他赔罪，转怒为悲，流下泪来，“昨日把个宝丫头丢了，我急火攻心，吃不下，睡不宁。本想靠着公子大才大智能够一时三刻把宝丫头找回来，谁知道你不但不急，反倒寻些个不着四六的瞎话来琢磨……”越说越是悲痛，竟哭出声来，一面还在一声声叫着，“宝丫头，你在哪儿呀？”