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宁武九年年底，眼看着年关将近，又出了一件事情——谢太后薨了。传闻，谢太后被软禁在太宸宫，没多久就病倒了，太医轮番诊治，终究还是没有挺过去。
“……可是，我听到有人传，太后不是病死的，而是被活活饿死的。”几个丫鬟道，“谢家获罪之后，太后就没再和今上说过一句话，之后就开始绝食。结果，今上真道，母亲为修身而绝粮，当遵从其意，命宫人一日只送给一口吃的，太后就这么活活被饿死了——”
“咳。”张袁一走来，那些下人忙噤声。他抬头指着那悬挂在梁上的红灯笼道：“你们手脚麻利点，还不快这些东西都拆下来。”
太后薨逝，举国哀丧，百姓在这百日里也当身穿素衣，禁行乐狎妓，禁嫁娶庆寿等喜事。若是这样子，年头这个年，自然也就过不成了。
自谢家出事之后，徐府也冷清了许多。先前，每日都有人上门拜访，便是寻常日子，这送礼的人从来没断过。如今，前堂和之前相比，可说是门可罗雀。而又听闻在朝上，谢氏一党被肃清之后，徐尚书就遭到孤立，门下的学生纷纷被远调或是罢官。之前，门房还说，瑞王的轿子本要路经徐府大门前，却又临时改道，宁可绕一个大弯，也不敢进来巷子，唯恐让有心人误以为他要上门来。
眼看着大势已去，徐尚书索性闭门谢客，在朝中也不若之前多言，只恪守己责，步步谨慎。半月以前，听闻衙门派人来查封了徐家的几个铺子，因着此事，姜氏和老爷起了争执。
老爷指着姜氏道：“华阳啊华阳，你可真是吃了熊心豹子胆——你可知经营私盐，被人追查下来，弄不好就要满门抄斩！”
房里头，传出姜氏抽抽噎噎的声音：“妾身如何不知，老爷不曾管家，是不知道整个徐府几百张口，一月下来，要多少银钱啊！”
“你……！”
老爷挥袖，长叹一声。
后来，此事也不知如何摆平下来，可那些铺子都收了起来，现在徐家的产业，只剩下京里头的酒楼和外头的几个庄子。
谢氏故去以后，管家权又揽回到了大房手里。虞夫人出身将门，素来节俭悭吝，如今重掌后宅事务，就以阖府开销过大为由，大大缩减了各房用度。她早看不惯过去谢氏铺张奢侈，便对张袁说：“府里上下就这么几个主子，哪需要这么多人来伺候，还不把那些充门面的东西都给去了。”
这样一来，徐府里超过一半的下人发卖的发卖，遣散的遣散，以往各房主子都有十几个下人差遣，眼下都剩不到两三个。
徐府后门，碧玉哭得直抽鼻子。被发卖的大丫鬟里头，她亦是其中之一。她性子虽然莽撞，但秉性纯良天真，我一直将她视作妹妹一般。只是如今的内宅里，虞氏最大，谁也不敢拂了她的意，我也没能留住碧玉。
我一直关在后宅里，身无长物，只拿了点体己钱给她。碧玉一惊，摇头说：“奴婢、奴婢不可以收——”
“你拿着罢，这也没多少银子。”我跟她说，“回了老家，就找一个好人家嫁了，这些钱就给你拿来当嫁妆。”
碧玉这才收下了银票，她对我躬了躬身，才走了没两步，又急急转回来说：“少君，奴婢能不能再给您梳一次头？”
我一颔首，她就从自己的布包里找出了一个木篦子。她走到我身边，执起我的发梢：“奴婢的老家里，给人梳头的时候，会说三句吉话。”
她梳了一下，说：“一梳富富贵贵。”
又梳一下：“二梳无病无灾。”
最后一下，她哽咽道：“三梳长命百岁……”
她便了跪下来，朝我磕了一个头。我连忙将她扶起来，碧玉流着泪说：“奴婢将来不能服侍您了，少君您一定要好好保重。”
之后，碧玉便同那些离开的下人，一起坐上了牛车。我看着那条巷子，忽而觉得，也许这样子，才是好事。出了这座京城，外头天大地大，再怎么样，也比一辈子拘在这宅院里好得多……
“少君，”碧落走过来，她敛敛目，轻道，“奴婢……是绝对不会走的。”
我点了点头，说：“进去罢。”
那一天之后，我身边伺候的人，就只剩下碧落一个人。她性子沉稳，也就不如碧玉活泼，我身边一下子就安静了许多。可她对我素来还算尽心，现在府邸里能使唤的人已经不多，我也不是个金贵的，大多事情自己也做得来。
月末，我就搬到了大房这里来。
徐长风成了大统领，除了掌管南北镇抚司和禁卫军十二衙门，还出任督军校尉，他这阵子日日驻守军营，若今上决意北伐，徐长风必当行军北上。他现在两耳不闻朝堂事，一心都扑在军务上，我来到大房这儿的十天半月里，竟从没见过他回来过。
碧落进来收午膳，见我几乎没动筷子，便问：“是不是厨房做的不合胃口？”虞氏为了缩减用度，以往主子用饭都是四菜一汤，现在减成了两道。我摇头说：“不是，我只是没什么胃口。”
近日，我夜里时常梦魇，白天吃得也不多。碧落说：“要不，奴婢去传大夫来看看？”
“我没事，别去劳烦他人了。”我身子向来强健，只不过是胃口不顺，自然不将这当一回事情。
碧玉不再劝我，收了东西就下去做事了。
我起来走到了院子里去，珺儿现在应该还在读书，我便不去打扰，免得她见了我又调皮。现在，冬日到了尾声，眼看着春天近了，这院落仿佛十年如一日般地萧瑟清寒。我路过小径时，陡地听到了几声猫叫的声音。
我四处瞧了瞧，然后循声抬头一看，就见到眼前的一棵树上，有一只白茸茸的猫儿。
这只大猫正是珺儿养的，我仰着脑袋叫了它几声：“漪漪、漪漪，这儿。”那只猫也颇有灵性，朝我“喵喵”叫了几声。
“下来啊。”我小声叫着它，“怎么了，下不来了么？”
我不知它究竟是如何跑出来，又怎么会到了树上去，我看它在树头上徘徊，好像是下不了的模样。
我左右看了看，却见四下无人，一片冷冷清清。我又瞧了瞧眼前的这棵矮树，心道也算不得多高。
“漪漪，你等会儿——”我轻声哄它道，“我这就上去啊。”
我到底是当着男儿养大的，以前在家中，还爬过比这更高的树。我将衣袖卷起，便试着抱住树干爬上去。漪漪在粗壮的树枝上打转，我费了好一番劲儿，才到了上头，朝它招手道：“来、过来。”
“喵。”猫儿叫着。
“过来啊，来——”我呼唤了几声，那大白猫才磨磨蹭蹭地爬过来，我就立马张开手，将它给捞住，“你真乖。”我一只手环抱着它，正要下来的时候，突然一只雀鸟飞过，我手里的猫受了惊吓，尖叫一声，就在我怀里使劲儿挣扎，我一时制不住它，两手松开，身子就往后坠下。
“啊……”我摔在地上，吃痛地叫出声来。那只白猫一落地，就蹿进了草丛里，不见踪影。
我艰难地翻过身，想要爬起来，却发现使不上力气。“啊……”我觉得下腹一抽疼，额头活生生疼出了冷汗。
“来、来人……”我用手肘挪动身躯，往前爬了一爬，隐隐觉得双股有热流淌下。我颤颤地低下头看去，就见白色的绸裤上逐渐洇出一片血红。