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一
直到正月十六天将亮的时候，白河大堤上聚集的乡民才全都领到了钱粮，渐渐散去。
看看这边事情已了，智性同他黄字门的手下，靳孝同天字门的弟兄，各自离开。杨继宗不好意思再与徐有贞等人同行，也辞别了徐有贞和徐贯，带杨二和老麦与云瑛会合了。因眼看就要到卯初时刻，几人也不再投宿，索性直接骑马回京。
虽然是一夜未眠，云瑛精神仍然十分亢奋，与杨继宗并骑前行，又说起昨晚之事：“我那时一直在河面上看着你们，见村民们要对你们动手，正想再冲上去抢你出来，就见到大和尚从天而降。那智性禅师的法术真是了得，竟然有腾空驾云之术。”
杨继宗笑道：“我当时见他从天上飘飞过来，也吃了一惊。后来得空问他，他却说并非什么法术，其实是用的一种天竺幻术，说起来倒是和你们马解班的那位变戏法的老爹大约一路。”
云瑛眨着眼睛不解道：“我们班里老何的戏法虽然巧妙，那些变出来的东西却都是藏在他那件宽大袍子里，不过有些伸缩机关，手法熟练罢了。可那大和尚实实在在从天上飞过来，真看不出有什么障眼的法子。”
“听智性说，天竺幻术中有些上天偷仙果、平地枯枝成树的手段，虽然精巧繁难，却也并非什么法术，有些门派的禅师为弘扬佛法，也会学习一些幻术，偶一为之。但这莲座飞天之术却极是凶险，听他说道理与我们放孔明灯也差不多，只是载人上天，稍一有失就会座毁人亡，因此极少有人一试。这一次智性禅师也是情急无奈才冒奇险，幸亏没有出什么纰漏。”
云瑛还是想不明白，却也懒得再去深究，又道：“昨晚有凶险的又岂止是智性禅师，若不是他来得及时，我看你们几个，连同那位徐大人，都有性命之忧。”稍停片刻才又郑重说道，“秀才，我看智性与靳孝一伙虽不像什么坏人，所作所为却实在有些离谱。你这些日子与他们越搅越深，麻烦也是越来越大，秀才你今后就不要再掺和那些莫名其妙的勾当了，安生读书应试，免得让旁人跟着操心惦念。”说着不觉脸却有些红了。
杨继宗道：“我想他们的事，到昨天晚上也就算是告一段落了，我便是再想掺和也没的可掺和。就如姑娘所言，从今而后，安心读书应试。”又道，“这赤龙会的事总算有一了断，今日正月十六，是京城女眷逛街市走百病的日子。姑娘今晚若是还有些闲情逸致，我就陪姑娘去大街上看看热闹，散散晦气，也算对姑娘这些天操心费力的一点报答。”
云瑛啐道：“哪个要你来报答？”却也欣然同意。
几人紧一阵慢一阵，经过朝阳门回到宛平县衙的时候，已经过了巳正时刻，各自回住处休息。
杨继宗睡得正香，忽然被人叫醒，原来是靳孝来找，杨二直接就把他引到屋里。
靳孝满脸歉意道：“实在不好意思，公子昨日折腾了一宿，现在又要来麻烦。我们会里最大的执事昨日才进到京中，虽然事已有些不济，今日却还要再会议会议，务请杨公子受累跟我再去一回。”
杨继宗对赤龙会最大的执事是谁本来好奇，何况如何应付太上皇复辟的事总需有个结局，忙说：“不妨，不妨。”让杨二先去睡觉，不必跟着，就随靳孝走了——去的果然还是双塔寺。
靳孝把杨继宗送到执事堂小院门前就退去了，里面有人再引他进入厅堂，一进门徐永宁就招呼道：“杨孝廉可算到了，快来参见郑亲王殿下。”
杨继宗这才知道，赤龙会的第一位执事竟然就是当今皇上和太上皇的亲叔叔郑亲王[2]。忙俯身地下，行大礼参拜。
就听那位王爷道：“得了，得了，这他娘的都什么时候了，咱们会里也不必讲那些个虚礼儿，你起来说话。”
杨继宗心想，原来徐永宁的师父在这里，说话口气倒是一模一样。起身来才见这位王爷五十多岁年纪，肥头大耳，满面红光，威风凛凛地端坐在正中一把椅子上。
杨继宗又和另外几位执事见过礼，才在一旁杌子上坐了。郑亲王对他说道：“刚才和尚已经把张家湾的事说过一遍，现在徐有贞那老东西已然回到京城，看来咱们这事，还真是他娘的无药可救了！不知杨孝廉还有何高见呀？”
杨继宗恭敬回道：“晚生这两日一直在徐有贞左右，虽然识破了他欲擒故纵，要在现场杀人立威的阴谋，却不想一时失控，若不是禅师用了险招，几乎要酿成大祸。晚生无能，实有负殿下和各位老先生的一番苦心。”
郑亲王却哼道：“什么酿成大祸。若是那时就让乡民们把徐有贞那老贼宰了，哪怕是打他个半死不活，岂不省了我们大事！”
杨继宗却不同意，“话虽如此，但以当时情形，如不能控制，白河大闸必毁，乡民们伤害大臣，几百户人家只怕要背负杀官谋反的罪名。”
郑亲王道：“河闸毁了可以再建，至于几百户百姓的性命，哪有朝中皇上的安危重要？你们这些人呀，还是过于心慈手软，哪里是那徐有贞老贼的对手！”
于谦等人对此都似颇不以为然，却也并不反驳。
二
郑王爷见大家都有些不服，才道：“现在说什么都晚了，昨日的事不必再提。不知还有什么法子可以补救一二？”
此问一出，堂中竟是一片寂然。过了好一会儿，于谦才道：“今日几位阁老和众多卿贰、科道聚于礼部，由大学士商辂主笔奏疏，劈头即言：‘天下者，太祖、太宗之天下，传之于宣宗、陛下、宣宗之子、宣宗之孙，以祖父之天下传之于孙，此万古不易之常法。’”
郑亲王点头道：“按此说法，大臣们的意思甚是明了，不是说一定要立宣宗之孙为太子，按序唯有沂王吗？”
“正是这个意思。我离开时，众臣子还在那里签署姓名，都说明日一早要据理切谏，必要让陛下同意，即刻复立沂王为太子。若无回复，将在宫门之前日夜恳请，请不到圣旨誓不离去。”
徐永宁道：“这一招要是能行，早已成了。如今只怕就是皇上回心转意，也已经来不及了。”
兴安皱着眉头问道：“这怎么讲？”
徐永宁道：“据臣手下侦知，那徐老贼——妈的，偏偏他竟也姓徐——那老贼今日午前从通州回到京城，不多时就去了石亨家中，一直没有出来。听说石亨以边防有警为名，通令京城团营戒严京师内外，虽然现在还没有什么动静，一有风波他可是占着手握大军的便宜呢。”
于谦此时也苦着脸对郑亲王说：“前天臣等在这里会议，也料到那徐有贞、石亨等人若要起事，很可能就在今天夜里。因虑着若用非常手段，请旨将这伙奸贼拿下，必将危害到太上皇及太上皇的后妃子女，甚至上圣皇太后怕也要受到牵连。此为投鼠忌器，我们做臣子的，哪能眼看两位陛下势若仇雠，相杀相斫！到如今木已成舟，竟然束手无策。臣等真是愧对朝廷，愧对殿下。”
郑王爷因心中烦躁，也顾不得威仪，把双腿盘坐在圈椅上：“这么一说，难道咱们就只能在这里看着这帮兔崽子反叛不成？”
徐永宁见大家都不说话，才吞吞吐吐地说道：“臣倒还有一个主意，不知道成不成，不成各位也不要笑话。”
郑王爷很不耐烦，“小宁子你有话说，有屁放，啰唆什么！”
“我年轻，入会晚，却也听说当年太宗爷建立赤龙会时，曾有一密诏，以金书镌刻在铁券之上，以示永存。我虽不知那密诏上写的什么，但想来必是要用在紧急之时，或告皇上，或告权臣，要听咱们安排。咱们若是拿着这铁券金书进宫去见皇上，不必说太上皇要复辟的事，只说是事急，必要现在就立沂王为太子，让皇上即刻就发明诏。复立太子的诏书一发，太上皇再要复辟可谓师出无名，他总不好和自己的亲儿子相争，徐有贞之辈也自没有了借口。”
郑王爷道：“这铁券我倒是见过，上边写的什么却是全不记得了。于公、兴公，二位可还有印象？”
于谦与兴安都茫然摇头。智性却道：“铁券就存放在这厅堂下面的地窖里，何不拿出来看看再议。”于是忙让心腹僧人去取。
不多时，两个僧人抬着个硕大的紫檀宝盒进来放在堂前，五位执事各拿着一把钥匙，从五个锁眼里一起旋转，才把宝盒打开。智性和徐永宁从宝盒中捧出那铁券。
杨继宗对此物十分好奇，从旁细看，就见那所谓铁券状如一块巨大的铁瓦，一尺来高，宽也有一尺左右，卷曲成半个圆桶形，看似熟铁打成，却精光锃亮，毫无锈蚀。文字都镌刻在正面，字都镏了金，密密麻麻，全都是正体楷书，极容易辨认。
于谦与兴安似乎也都是头一次见到此铁券，都忙过来细看，又因是圣物，要奉到上位叩拜。
郑王爷道：“事急从权，今日先不必拜了。于公你来念念，这密诏说些什么。”
于谦半蹲半跪，看着铁券上的文辞朗读道：
朕惟：太祖高皇帝顺天应人，奋扬圣武，扫平祸乱，混一六合。创业垂统，制礼作乐，配功德于乾坤，焕光华于日月，帝王之盛，无以复加。不期建文昏聩，任奸回以残骨肉，行弊政而害苍生。朕于其时，迫于危祸，起靖难之兵；克平内难，继皇考之业。冀行三代之政，以成万世之基。
其继世为人君者，故当深体天心，恪循成宪，务使宗社奠安，万民乐业。然天下虽安，不可忘危，史鉴不远，诚以为诫。或有不肖子孙，侈靡乱生于劣政；或遇贼臣奸党，阴谋祸起于萧墙；或值苍天不仁，灾变有加；或逢夷狄反侧，外寇临境；则需栋梁坚立，干城护持，洞察剥复之机，遂成否泰之变。
故以此诏，密建护国赤龙会，以亲藩、勋戚、能臣、义士主之，与黄金万两，以为干事之资。静不露机，沉寂缜密，务藏于九地之下，尽隐于无形之中。而于社稷摇动，统绪纷乱之时，则能维持纲纪，摒除宵小，成扶大厦于将倾之功，收挽狂澜于即倒之效。俾使朱氏昌隆，火德永固。
此诏半在赤龙之会，半藏石室金匮，嗣后各代天子若遇危急，见此金书，合符后应亟行纳谏，永保大明太平万代。
钦此，大明永乐二十年五月。
后面还有太宗皇帝的画押。
于谦精神饱满宣读过后，额头有些微汗，才回到座位上问大家：“殿下和诸位听清楚没有？”
三
又是一阵冷场，才听郑王爷慢慢说道：“这诏书不知是太宗爷身边哪个学士所写，未见文采不说，前边一大篇多是套话，最后却只说是要‘亟行纳谏’，纳与不纳，如何纳法，全没有说明。我们拿着这铁券去找皇上，谁知陛下听是不听？”
徐永宁也道：“那铁券的另一半藏于石室金匮，应该就在文渊阁中，但要开金匮，需先请旨，再经礼部与印绶监共同用印，司礼监开启锁钥，没有三日五日哪里办得下来？”
兴安道：“话虽如此，但今日事急，若由郑王殿下出面，说明势态危急，或可免去合符一节。”
郑王道：“本王哪里能够出面。祖宗家法，藩王无旨不能离开封地半步，我这偷偷摸摸来到京城，已经是杀头的罪过了，我还到皇上面前去自找无趣！这可真是耗子舔猫鼻子——作死不等天黑。”
徐永宁嘟囔道：“殿下若是不去，只由少保公、老内相和小臣前去，怕是这铁券也作不得数。皇上即便信了，也未必会听劝。”
郑王爷不免长叹一声，“就因为这铁券未必管用，我会自成立以来，从来是藏于九地之下，为保皇家便宜行事。当初会中前辈以那一万两黄金为本钱，开设当铺、药铺，贩运食盐、布料，生意兴旺，财力充足。下属天、地、玄、黄四门，分管着南北两京十三省的事务，黄字门又在要害处安排了许多卧底，办事真是雷厉风行，无往不胜。
“本王虽然年纪不如于公和兴公，却是早几年入会，听得长辈传言，当年实在干过几桩漂亮勾当。那时赤龙会刚刚设立不久，就遇到汉王谋反。英国公张辅就是我赤龙会的执事，本会为维护宣宗爷，揭穿汉王谋反，可说是立下不世奇功。只是世人不知，史书不载罢了。”
杨继宗此前就怀疑平定汉王之乱，另有背后力量行动，不禁好奇问道：“不知当年赤龙会曾有何作为？”
兴安瞪了杨继宗一眼，觉得此时情势如此紧迫，他还要问这些没用的事，颇不识大体。但兴安也没听说过当年之事，自也有几分好奇，见别人都不说什么，也不便打断，仍听郑王讲述。
“听说因那高煦在军中威望极高，我会前辈当初还不想揭发他的谋反之意，得知他要对宣宗爷，就是当时的太子，在归途中下手，就派人故意引太子一行走错了路，绕远跑到河南转回北京。没想到那汉王并不收手，竟然写密信给英国公，要里应外合反了天下。还是我会运筹帷幄，一面稳住高煦，一面帮宣宗爷准备兵马，后来才一举击溃了汉王的叛军。若无我会暗中操作，只怕又会生出一个靖难之变，要大动干戈了。”
杨继宗这才明白，当年英国公府中的清客被冰蜂毒死，必是因为他知道了什么不该知道的重大机密。只可惜，赤龙会前后两次使用冰蜂，手段虽然一样，效果却是大不相同。
郑王接着道：“至于己巳之变，当时于公已经入会成为执事，兴公当时虽未入会，其中的事情应该也都知道。当时可谓是天崩地裂，皇上北狩，瓦剌兵临城下，上上下下都乱成一锅粥了。若不是我赤龙会在宫中朝中用尽气力，哪里就能安稳度过。谁知眼前不过皇上病重这么个不大的事，就叫我们撂爪儿没招儿了。难道真是我会的气数尽了不成！”
徐永宁哭丧着脸道：“都是小臣年轻见浅，不知进退，才接手天字门就赶上这样大事，把事情都弄砸了。有负殿下一片苦心栽培。”
郑亲王“呸”了他一声，本想再骂他几句，但毕竟是自己的爱徒，张了张嘴却没有骂出来。
于谦一直没有说话，此时才道：“定国公入会执事不久，殿下远在怀庆，在京中主持我赤龙会事的当属为臣，这次着着败局，责任自在于谦。但当务之急不在责臣之罪，而在决定当下方略。”
郑王道：“那兴公你说此时应以何为方略？”
兴安道：“老奴此时方寸都乱了，哪还有什么方略！”
“小宁子你呢？”
徐永宁连忙摇头。郑亲王见智性和杨继宗也都无话，就不再问，直接对于谦说：“于公是管、乐之才，还是你来说吧，咱们当如何应对那徐有贞一伙的行动？”
于谦肃然起立道：“臣思想了这几日，对其复辟之谋，上策自然是扼杀于无形之中，但目前既然已经难以和平制止其谋，就只能行一下策。”
厅中几人都盯着于谦，不知他所谓的下策是什么。
于谦从容说道：“这下策就是对其复辟之谋置之不理，甚至要稍加护持，让徐有贞等人能够拥戴太上皇安然复辟，稳坐龙庭！”
徐永宁首先反对：“这样一来，不但要让一些宵小得志，朝廷可不是要大乱一番。到时候，恐怕连少保公和兴老太监的地位都难保，我们赤龙会大概也要在劫难逃！”
于谦道：“我赤龙会之建原本为的是永保大明天下昌隆。兴内相和我于谦的地位与两宫皇上的安危和睦相比，更不足论。现在若揭破复辟之谋，不能不伤到太上皇一家和上圣皇太后，一旦有不可言状之事发生，势必引起朝廷极大混乱。若是皇上病体近期再生变故，不但天下无君，且一时无可以继位之主，那不是要比己巳之时更为危险吗？”
郑王爷听了有些会意，却道：“于公说得确实有些道理。但于公可曾想过，若是让徐有贞那伙人的阴谋得逞，当今朝廷内阁、六部，宫中二十四衙门，都要大换班，你于公的处境则更是危如累卵呀！”
四
杨继宗迅速梳理了一下于谦所言，大体明白了他的思路。在于谦看来，如果强行揭露出复辟阴谋，则皇上一定会迁怒于太上，甚至很可能会置太上皇和上皇的后妃子女于死地。想起宝儿也可能因此而无端被祸，他还真是不愿意看到这一步。依于谦之意，如果皇上在制裁了太上皇一家之后不久，又病重崩逝，那情况就会更糟，因为没有近支子侄可以继承，甚至可能出现国无君主、天下大乱的局面。正是为了防止出现这样不堪的结果，这位于少保才主张要为复辟保驾，让太上皇不出意外，安稳重新登上皇位。这主张乍一听虽然有些惊人，细想之下却也自有其道理。只是，郑亲王所说的那些顾虑也是实实在在，又当如何处理呢？
于谦又坐回座位，心平气和说道：“若是太上皇复辟成功，我赤龙会确实命途堪忧。当今皇上虽然不知有赤龙会存在，那徐有贞耳目众多，却未必不知。”说着一边用眼看杨继宗。
杨继宗忙道：“我昨日与徐有贞相处，听他口气，对赤龙会的状况的确了解颇深。”
“复辟之后，徐有贞为邀其功，更为不再让赤龙会掣肘，定会向上皇奏明赤龙会之事。以我们在己巳之变中所起的作用和近来的举动，上皇恐怕难以接受这样一个秘密组织。碍于我会乃太宗皇帝亲自建立，又有铁券密诏，上皇未必明旨解散禁止，却一定会暗示相关人员和各位执事。赤龙会若今后停止一切行动，消失于无形，上皇也只当它不曾有过。若将来再有半点行动，怕是难免要遭毒手。诸位耳闻目睹的朝中政事都不少，若是皇上有了打算，能用什么手段，当不用我再细讲。”
徐永宁有些不服，“难道太宗爷的一番苦心，我们几辈人数十年的心血，让徐有贞那老贼一番搅和，就要全都付诸东流！”
“太宗皇帝创建赤龙会，原为保大明朱氏江山昌隆永固，我们几辈人努力而为，也算尽职尽责。但此前与徐有贞的一番较量，我会步步支绌，看来真是气数尽了。想今日国之大局，两宫和睦是为根本，宫中和则天下和、社稷安，我赤龙会为安社稷而牺牲，恐怕也是无可奈何之事。”
兴安更是忧心忡忡，“兴安以刑余之身，伺候当今皇上，能到司礼掌印之位，也算到了极处，而今老朽，今后的事也就罢了。可少保公在己巳危难之时，只手撑天，挽救将倾之局，功在社稷，不逊于古代名臣良将。一旦徐有贞等人复辟成功，以他和石亨的品性，或将大不利于少保公，却是如何区处？”
“当年瓦剌围城，石亨尚在狱中，是我保举他出来领兵迎敌，才因此立功封侯。于谦虽不敢说对他有恩，却绝无仇隙。石亨近年来因极得皇上恩宠，睥睨天下，眼高于顶，对我却还算十分礼敬。我想他虽然不愿让我留在朝中分其权势，却未必会想要我的性命。”
智性一直很少说话，此时幽幽道：“只怕徐有贞就不会那样心慈手软了。”
“徐有贞与我少年时曾在一起读书，可谓多年相知。前几年为朝廷南迁之议，他几成众矢之的，多年不得升迁，为此也曾怪我不与他周旋。但后来事过境迁，徐有贞与我虽有些间隙，却并无刺骨之恨。他虽深刻狠毒，却也不必定要杀我以泄愤固宠。”