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一
正月十四清晨，杨继宗先到玉喜庵里同云瑛说了几句话，就与杨二骑马去了东城明照坊徐有贞的宅邸。
徐有贞家也是一座颇为陈旧的大院落，倒与于谦家有些相似。杨继宗在大门递了名帖，不多时徐贯就迎了出来，一面见礼一面道：“前日仓促而别，还有许多话来不及对年兄讲，不承想承芳兄竟亲临敝所。”
徐贯就住在前院的东厢房里，外间书案上放着许多书籍，不免有些杂乱。他先让杨继宗坐了，又叫人上茶，才道：“小弟散漫惯了，屋中太过杂乱，不似年兄那里井井有条。”
杨继宗道：“哪里哪里，年兄这才是读书种子模样，我这些天忙忙碌碌，真是把功课荒废了不少。”
“承芳兄大才，哪里要像小弟这般死记硬背。眼看不多日就要会试，承芳兄定是已有成竹在胸。”
杨继宗道：“元一兄你也知道，小弟自新年以来，接连遇到几起不寻常之事，终日忙乱，会试的事实在一点都没有准备。何况，目下朝局中有诸多变数，我听同乡举人说，若生出大的变故，今年的会试推迟延期也未可知。因此才来找元一兄领教。”
“承芳兄又来取笑了，朝中的大局我一介书生哪里知晓许多，即便偶尔得悉一点消息，不过片鳞只甲，哪比得上年兄常出入公卿之门呀？”
杨继宗见他对自己的行藏知道得甚多，才正色道：“元一兄虽是一介书生，可年兄所居之处，却是当今政局的要冲。想来尊伯父副宪大人对于今春大比的前景定有高见。”
徐贯对这话也不觉吃惊，从容道：“承芳兄若要想见家伯，此次来得倒是正好。伯父正在家中，不妨就去见过。”就让书童先进里面禀报。不多时书童出来说，老爷在花园里，让杨公子进去见。
杨继宗随着徐贯经过前院的西角门，就进了花园。一进园先吃了一惊，就见徐有贞竟是一身短衣劲装，手持着一柄钢鞭在与人对打。对面那人用的宝剑，也是身着劲装，却是大红颜色，身形纤小，显然是位女子。
两人见客人来了，才收了架势。徐有贞还在微微喘息，朗声道：“这位应当就是杨承芳贤侄了。听说你与徐贯相交甚好，自然就同老夫的子侄一般，刚才这样不拘俗礼，见笑了。”又指着那女子道，“这是小女，不喜女红针黹，却偏偏喜欢舞文弄墨，拿刀动剑，若是个男儿，说不定倒能有一番大作为呢。”
那女孩也不扭捏，向杨继宗道了个万福，一双黑亮的大眼睛只将他上下打量。
徐有贞道：“我们就到楼里说话。”杨继宗才注意这园子，见它的格局有些与众不同。园子不算大，四周有些花木，却并没有假山池塘之类，只在正北面有一座二层的楼阁，门匾上是“观天”二字，楼阁前却是一片空场，就是刚才徐有贞父女两人练武之地。
徐有贞领了几人进到楼中，并不就座，却指着一侧的楼梯对杨继宗道：“这小楼是我夜晚观星之地，国运之兴衰，必现于天象，不可不察。可朝中一些无知俗士，却说老夫出身词林，本是一介文官，偏要弄些天官地势、军谋阵形的杂学，不但无用，而且有失大臣风范。杨贤侄不知是何看法？”
杨继宗知道他在考校自己，乃道：“小侄愚见，为臣子者事君报国，天下之事莫不综理，理事则需要有学术在身，多一分学术即多一分才能，不然难道事到临头，再临时去抱佛脚！说来让老伯见笑，其实小侄也是对所谓杂学颇感兴趣，只是涉猎虽广，却未能如老伯之深入。至于这拳脚武功，小侄更是从来不曾练过。”
徐有贞笑道：“近日来听说杨贤侄在京中颇有所为，就觉得与老夫近似同道。今日一见，果然如此。说到习武练功，我倒也不想真去驰骋疆场，一来为了健体强身，二来为了健胆强气。贤侄你想，那些《史》《汉》中的人物，可分得清哪个是文臣，哪个是武将？‘上马击狂胡，下马草军书’本是古时文士常态，只是有宋以来，特重文臣，可文臣专而为文，气质上不免又特弱了。”
徐贯插言道：“承芳此来，想要探问今春会试是否会因朝局动荡而生延宕。”
徐有贞却看着杨继宗道：“朝局能有什么动荡？即便有些风吹草动，怎能影响到科举大事？我大明自洪武年间定科举之式，除永乐初年因兵革仓促，于癸未年乡试，甲申年会试，均推迟一年之外，从来是三年为一期，未有中断延迟。如今朝局虽有些波动，难道比得过己巳之变！”说着又对杨继宗狡黠一笑，“杨贤侄也未必真是怕赶不上今年的会试吧？”
杨继宗正有些支吾，忽然有一个家人快步来到门前，报道：“张家湾巡检司有信急报。”