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一
一行从马市桥上了平则门大街，朝东没几步路就到了帝王庙大门，大门对面的影壁后面是一条深巷，进了胡同没走多远，路东朝西有一座院门，站在门口就能听到里面轰轰嚷嚷，忽然又有一片喝彩之声。方天保道：“应该就是这里了。”
众人下了马，正要商议如何进去查看，就见那院门被人从里面打开，从中走出一个后生来。那人一身练家子的短打扮，披着一件棉披袄，头上并没戴巾帽，却用蓝布包缠了几圈。杨继宗目光一闪，急道：“抓住他！”
那后生抬眼见门口竟有一伙官差，不及细想，扭头就想钻回院里。但他哪里有对面的锦衣校尉快捷，身子还没转过来，已经被两个校尉上前扭住，用力按倒在地下。他原想大声喊叫，怎奈脸已经被死死按到泥地上，嘴也张不开，却没有叫出声来。
杨继宗示意把那后生拉到离院门稍远处盘问，因有两把利刃架在脖子上，那后生此时也不敢再喊叫了，被拉到一边强按着跪在地上。
袁彬已经明白杨继宗的用意，站立在那后生身前厉声喝问：“初九日夜里，你参与在冷铺杀人，还想逃吗？”
后生却使劲儿向上挺着身子，尽力仰起头直视袁彬，“小人是老实良民，并未杀人！”
杨继宗不想与他纠缠，上前一把揪下他头上的蓝布缠头，那人却疼得打了个冷战，因他额头上本有一块伤疤，结痂未愈，被杨继宗一把扯下，却粘连着揭开了伤疤上的血痂，鲜血也洇了出来。
杨继宗仔细看了看他的伤疤，才冷笑道：“你这伤疤怎么回事？”
“小人习练武艺，不小心碰伤的。”
“碰到什么地方？”
那人愣了一愣才道：“是碰到墙角上了。”
“你这墙角倒是生得蹊跷，怎么还有些枝枝杈杈，一会儿我倒要看看。”说罢也不再审，对袁、方两人道：“此人必是凶手之一。君定兄先找个僻静之处审审他，文质兄咱们和各位锦衣到院里看看。”
袁彬对手下稍作布置，与杨继宗等人一起再到院子门前，因那大门并没有从里面插上，随手一推就开了。锦衣校尉们鱼贯而入，趁里面的人还未曾惊醒过来，已经占据了各处要路。杨继宗和袁彬跟着进了院子。
那院子二门里面并没有南房和东西厢房，只有一座北屋正房，因而院子极为宽敞。院中有十几个后生正在演练刀棍，天气虽然还很寒冷，却都只穿着单衣单裤，仍是汗气腾腾。突然见到五六个锦衣校尉进了院子，这些练武的后生都是一愣，然后又迅速围成一个圆圈，长短兵器相间，俨然一个战阵，与几个锦衣校尉对峙。
杨继宗不愿两方发生冲突，高声叫道：“我们是锦衣卫办案，不关旁人的事，要找景七问话！”
这时才见从北屋里走出一个紫脸大汉，朗声道：“几位官爷要找小人查问何事呀？”来人正是景七。
杨继宗却先向前拱手道：“景七爷别来无恙，前几日承蒙相助，学生还没来得及道谢呢。”
景七也认出了杨继宗，笑道：“原来是京中闻名的杨公子驾到。那日在白云观咱们算是不打不相识，我一个大混混儿，哪里有机缘帮得了您这位贵公子呀？”
杨继宗见对方人多，又是有兵器在身的练家子，很难用强，因道：“这个事咱们慢慢再讲，可贵属下总是这么绷着也太过疲劳。”又大声对众人道：“我们找景七爷要问些事情，问清楚了自会离去，诸位不必惊恐。”才又看着袁彬说：“袁爷，我们进屋讲谈可好？”
袁彬点头，与杨继宗先进了屋。景七让练武的后生们且先放松，却也没有让他们离开。
景七进屋后还要上茶，袁彬说不必，却不问话，等着杨继宗开口。
杨继宗也先不提冷铺杀人的事，却道：“刚才说承蒙相助，是说前几日我有一个侄女不小心走丢了，让我们好生烦恼，还多亏阁下帮着打探消息，才找到了那闺女。此等大恩，岂能不谢？”
景七听他这样说，只是笑笑，却不置可否，等着他说正题。
杨继宗才道：“可是一码说一码，我们今日来到贵处，却不是专为了来道谢的。这位锦衣卫百户袁爷今日要查的是一件案子，就是初九夜里和义门里冷铺杀死十七条人命的泼天大案！”
景七面色沉静道：“那边冷铺里杀人，在下也听说了——此事眼下京城里怕是无人不晓了吧。只是不知，袁爷有什么事要问我，此案与敝人有何干系？”
杨继宗用眼睛盯着景七，一字一句说道：“据我们这两日侦讯，你景七与此案岂止是有干系，恐怕就是凶手主犯！”
景七哈哈大笑道：“人都传说杨公子断案精细缜密，原来只是虚夸浮浪之言。我虽是京中混混，杀人的胆色、力气都有，却唯独不会去杀几个又脏又臭的叫花子。我倒要请问杨公子，我景七放着年节不过，三更半夜天寒地冻地跑到冷铺里去宰杀十多个花子，我图的是什么呢，可是吃饱了撑的？”
杨继宗见他有些虚张声势，反倒平静下来，“你杀那些乞丐，自有缘由，这些事要全都说出原委还真是要费些力气。”讲罢看看袁彬说：“不如就让他们把茶上来，咱们慢慢道来。”
二
喝了一口茶，杨继宗才继续说道：“我来讲这个故事，你且不要分辩，等我说完了你再说是也不是。”
景七冷笑点头，示意让他来说。
杨继宗道：“阁下带人行凶，自然不是一般的报复杀人或是图财害命，真正的目的却是要栽赃陷害。”
景七听他这么说，脸上不由一冷，却遵约并不答话，微眯着双眼听他继续说。
“那和义门内北冷铺中原有一个小叫花子名叫车子，因生得齐整，在去年冬至前被一家富户收作了小厮。这家富户却也非泛泛之辈，收小厮的名叫仝清，他儿子在京中却是大大有名，就是神算瞽者仝寅！”
听他说到仝寅，景七的眼睛才略睁开一些，微有惊异之色。
“这一层关系在此案中至为重要，咱们却先按下不表。且说那北冷铺的头领魏大虎最初为车子的事得了十两银子，后来又觉后悔，在年前就曾几次带人到仝清家中吵闹，仝家又给了些银钱，事情却一直未了。到初七那日，魏大虎等人趁仝家不备，竟然把车子从仝家抢回了冷铺。
“那仝清虽然气恼，本来也打算过了灯节之后再去与那些乞丐计较。谁知初九那日晚上，阁下的人却趁着与仝清喝酒，一番挑拨，让那仝清怒上心头，领了几个人当夜就要去冷铺中夺回车子。
“你见事情已经安排妥当，才带领手下一干强人，趁夜来到北冷铺。你与那魏大虎本来也该认识，当夜把他叫到冷铺门外，以刀相胁，让人先领走了车子，一面就叫人将冷铺里一众十四人全部杀害。同时又在冷铺门口杀了魏大虎，将他的尸身拖进屋内。此时正好有两个在外打更的乞丐巡夜回来，也一并被你们杀死。”
此时景七两眼已经睁圆，怒道：“如此细致的图画，怕不是你姓杨的做梦想出来的吧，何人见着了？”
杨继宗冷笑道：“正所谓人的声，树的影，你自以为案子做得干净利落，其实留下的蛛丝马迹又岂止一处两处，要复原作案当时情形何其容易！只是阁下为此案故意设下重重疑障，倒也确实费了我们一番心思。”
景七不愧是京中大豪，听说此话，反而笑了，颇感兴趣地说道：“这个在下倒是愿闻其详。”
“阁下想必也听说了那北冷铺中有个姓高的乞丐，号称知道南方一处宝藏，因此街面上广为传言，说是他有一张藏宝图，关系上百万的财富。因此你事先让一个叫施全的道士，把那高蛮子在初九当日叫出来藏在朝天宫里，又在杀人现场故意做出搜索物件的痕迹。无非是想让办案者以为杀人者是为了抢夺巨额财产——为百万巨资而滥杀无辜虽也是天理难容，却并非绝无可能。若我们真按这条线索找下去，因一时找不到那高蛮子，藏宝图的事本来就似是而非，岂不是要用上许多时日也难以接近真相吗？”
景七见他说得明白，不觉也跟着点了点头。
“那个施全倒也不是外人，前日在白云观中，还亏了他的指点，我才找到丁诚伪造金符令牌之所，过两日，学生怕还要去朝天宫里当面致谢呢。那天施全在魁星楼帮我，阁下却在花园中搅乱，一时还真猜不透二位本是一伙的。现在才明白了，原来施道士是为引我入戏，阁下搅闹却并不是为了帮那丁诚，而是为了增添热闹，才便于此事在京城大肆传扬。以此来看，二位的背景深不可测，才会在这冷铺杀人案中联袂行事。”
“看来杨公子还真是精细。但你说是我带手下杀人来栽赃陷害那个什么仝清，却不知这个赃是怎么栽的，陷害那么个老头子又有何用啊？”
“这件阴谋，你只管杀人布置疑团，栽赃的另有旁人。那晚你们杀人去后，仝清才带人赶来，见满屋尸体自然大惊，却‘正好’被西城兵马司巡夜的人撞见。那仝清已经被关在西城兵马司牢中多日，却未曾正式报官。至于陷害仝清是为了什么，我想以阁下在你背后大佬心目中的地位，应当也知道个大概，难道还要我再来解说吗？”
景七听杨继宗都说完了，才哈哈笑道：“杨公子凭着一点蛛丝马迹，就能复原杀人作案的现场，活灵活现，在下实在佩服。只可惜，你说得虽然圆满，却并无干证，恐怕成不了官司。”
杨继宗双目炯炯，直视景七，“怎么没有干证？那魏大虎就是证人！”
景七一惊道：“难道他的鬼魂前来告状？”
“哪有鬼魂告状的道理。但你们离开之时，那魏大虎却还一气未绝，用尽最后力气在冷铺墙上按下七个指头的手印，并在墙根放下他原本挂在腰间的酒葫芦。”
“那又怎样？”
“那是魏大虎在告诉我们：杀人者就是你帝王庙前的景七！”
景七虽然震惊，却仍不屑摇头道：“你这猜测之辞，到了官府怕也作不得数。”
此时方天保却从门外进来，手拿着几页纸张，直接对杨继宗和袁彬道：“那小子招了。”
杨继宗拿着供状与袁彬一起看了几眼，才笑对景七说：“真是不巧，你手下有一个叫邱八的，因那晚杀人时被一乞丐用灰耙子打了一下，刚才被我们逮住，头上的伤痕却正好与冷铺里留下的灰耙对上了号。宛平县的方捕头在外面审他，他已经全都招了！”
三
景七听说那邱八竟会招了，皱了皱眉道：“这小子忒菜，这么就招了！”人倒也沉着镇定，又对杨继宗道：“恐怕就凭着这小子的一纸招供，也难定我的罪吧？”
袁彬在一边冷冷道：“十七条人命的大案，就是稍有牵连也要拿你去盘问，何况那邱八已经招认参与杀人，领头的就是你景七。”
景七也不慌张，“看来在下难免要和袁军爷到锦衣卫走一遭了。这些年来，我景七顺天府、大兴县、东城兵马司的大牢都见识过了，还就是没去过锦衣卫镇抚司的诏狱，今天正好认认门。”说完又对着门外的手下人等大声说道：“你们全都先回家里待着，不要妄动，等我的消息，过几天还有大事要做。”
袁彬也不在乎景七张狂，让校尉先给他戴上械具，押着出了院子。
才出院门，杨继宗见北边胡同口有一匹白马款段而来，马上的却是徐贯。杨继宗正有话想问徐贯，遂急步向前，在马前施礼道：“元一兄，可巧不巧，今日又在这里碰到年兄了。”
徐贯见杨继宗身后又是锦衣又是皂吏，还押着个景七，不由有些慌乱。却立刻定住心神，下马拉住杨继宗的手道：“还真是天涯何处不逢君呀，承芳兄怎么有闲心到这边玩耍？”
杨继宗冷笑道：“我哪里有什么闲心，这几日被年兄的连环妙计支应得东奔西跑，今天正好与年兄算算总账。”也不与他引见袁彬和方天保，径向袁、方二人道：“文质兄、君定兄请先带人回去，我还要与这位元一兄略作盘桓。”
见不远处有一个小杂货铺，也不征得徐贯的同意，拉了他的袖子就钻了进去，让杨二在外面看着马。
小铺本来生意清淡，掌柜的忽然见到两位华服公子闯了进来，有些吃惊。杨继宗从袖中掏出一把铜钱放在柜台上，说道：“我们有事要占贵店一点地方，打搅！”掌柜的连忙搬了两个凳子放在柜台前面，自己悄悄溜进柜台后面的小门，只隔着门帘看着柜台里的货物。
坐定了，徐贯才勉强笑道：“承芳兄这样心急火燎的，还要与我算账，却是为了什么？”
“年兄刚才也看见了，景七已经被锦衣卫拿问，难道元一兄就不想问问是出了什么事情？”
徐贯也知杨继宗大概已经探明了冷铺杀人的案情，就不再隐瞒：“我正想问，不知那景七犯了什么事？”
“他在初九夜晚，带人到和义门内冷铺杀了十七条人命，现已有随同招供了。只是，他们杀人，一不是为了寻仇报复，二不是为了图财害命，这样做，都是为了栽赃陷害一个人。”
“要陷害哪个？”
“这倒要问一问你元一兄了。年兄这几日两次到兵马司牢房，见的却是何人？”
徐贯见他连这事都知道了，不再装糊涂，拱手道：“承芳兄办案，真是不世之才，看来对此事已经是一清二楚，小弟佩服，佩服！”
杨继宗仍旧冷着脸道：“此案情形，有些已有真凭实证，有些地方还是靠依情理推演。你们得知仝清为小厮的事与冷铺的乞丐生隙，就设计让他入彀，一面挑拨他带人趁夜来冷铺抢人，一面让景七这些恶徒抢先一步把人杀了。仝清来到冷铺，你们又布置了西城兵马司的史吏目在附近蹲守，故意把几个石府的兵丁放跑了，却单单拿住了仝清，还撕下仝清的一片衣袖放在死者手中，作为他参与杀人的证据。”
徐贯见他说得明白，只得点头称是，又问：“杨兄可知，费这么大周折，要陷害那仝清何用啊？”
“你们抓到仝清，却并不报官，而是私自押在兵马司的狱中，实是要用这件泼天血案来要挟一个人，就是仝清之子仝寅。仝寅是出了名的孝子，自然不会不救其父。阁下两番见那仝清，索取书信，大概就是要找仝寅来胁迫他为你们做事吧？”
“承芳你猜得果然不差。你可知我们想要仝寅去做什么？”
“以仝寅的身份，这也不难猜。你们无非是要仝寅以天命为由，去说服武清侯石亨，要他参与你们的复辟之谋！”
两人这些话说得声音极小，因而几乎是脸贴着脸，徐贯此时才将身子向后挪了挪，用平常声音说道：“既然承芳兄如此明白，何必再瞒！那日在宛平县衙，小弟也曾对你说过家伯父的所见，都是为了安邦定国，才出此奇谋，承芳你何必来蹚这浑水呢？”
杨继宗却依然将身体凑过去用极低的声音说道：“徐大人的大策是正是邪暂且不言，贵府叔侄为了所谓大计，利用一帮穷凶棍徒，平白杀死十几条无辜性命，难道说不怕离地三尺有神灵，要遭报应！”
徐贯颇不以为然，翻了翻眼道：“自古道一将功成万骨枯，哪朝哪代的大政局中没有成千上万的屈死鬼？为了江山社稷，天下安危，死几个连苦主都没有的花子又能怎样？家伯曾道：左边堆积黄金十万两，右边杀人血流成河，还能目不转睛，全然不顾，那才是真宰相。要成大事，怎能拘于小节。待大事成后，我们自然要多找些僧道来念经超度那些冤死的魂灵，也算他们死得其所了。”
杨继宗见他如此说话，知道是话不投机，已经辩无可辩，只是用力摇头道：“天地之性，以人为贵。为了你们的伎俩就滥杀无辜，即便是平民百姓，即便是无名乞丐，终是人命关天。岂能如此，岂能如此！”
徐贯才道：“承芳兄一片恻隐之心，固然可敬，但大势所趋，天命难违，得放手时且放手吧，何必再争这一日之短长？”
杨继宗冷笑道：“说什么大势所趋，在下所见的可净是些鬼蜮魍魉。何况，元一兄的所谓大势恐怕也未必就会一帆风顺！”
四
徐贯见杨继宗如此执拗，也只得叹道：“也是近来大事需要人手，又因这案子已经布置了重重疑团，一时大意了，没让他们全都暂时撤离京城，竟让承芳兄只两三天就把这案子几乎破了。以兄台这样的精明缜密，若能与我等共谋大业，参赞谋划，将来何愁不会宏图大展，有无限的前程！”
杨继宗本想一口回绝，话到嘴边却又硬生生吞了回去，心想将来或许还需要留有余地，因只摇头道：“弟此次是受锦衣汤公之邀前来破案，大明的律法俱在，我也只知遵法而行。至于你所说的大业，一来在下人微力薄，难孚众望；二来我对老兄的手法实难认同，只好忍看无限的前程付之东流了，可叹，可叹！”
徐贯道：“人各有志，不能强求，承芳兄何时心情有变，尽可来找小弟攀谈，不论来谈大事还是小事，俱都无妨。”
杨继宗见全案已明，一心想要赶到仝寅处说明案情，或许还能说服他，不要帮徐有贞一伙去到石亨面前陈说。因此不再与徐贯纠缠，说声告辞，出门与杨二骑马走了。徐贯仍在后面摇头遗憾不止。
行走不远，却见云瑛和老麦正站在四牌楼西边张望。云瑛见了杨继宗就连忙赶过来，也不等杨继宗下马，拉着马头急道：“刚才一伙东厂的番子来到宛平县衙里，说要拿你！让老麦说吧。”
老麦才道：“今日过午不久，县衙里来了几个锦衣番子，却说是东厂的人，称是有人报了谋逆大案，要逮杨公子去问话。因公子不在，就把县里黄太爷也惊动了，又到公子的住处搜检，取走了一些书册之类。那些人没有见到公子，就在县衙前后布下，专等着公子回来。我住在县衙里，听见乱纷纷的，问明了才悄悄到玉喜庵告知了姑娘。”
杨继宗听到此讯倒十分惊异：难道是徐贯一伙已经预知我会弄清他们的海底，才又提前设计陷害我，让我不能阻挡他们的“大事”？这动作也实在太快！因问老麦：“你可听说，东厂的人到底为了什么事要抓我？”
“我听县里衙役们说，那些番子只说是公子犯了谋逆大事，却并没有说清是什么事，只见其来势汹汹，听说黄太爷也甚是惊怕。”
杨继宗道：“我也想不出来这到底是为了何事。可我自思从来并无过犯，倒也不怕它什么东厂还是锦衣卫。只是今日还有一极为紧急的事，若是被耽误了，倒要遗恨终生了。”想了想又对云瑛说：“咱们不妨也来个疑兵之计，却又要劳动姑娘了。”
云瑛哪里还需客气，忙问：“怎么办？”
“我只怕那些番子总是等不到我，又要四处盘查，误了我的事。因此请姑娘骑上我的这匹劣马，披上我的这件氅衣，与杨二一起到宛平县衙附近走一走。最好是让番子们看见却一时捉不到你们，耽搁它一个来时辰，我却要借姑娘的宝马一用，尽快办完了事，自会去镇抚司投案。”
云瑛却担心杨继宗的安危，“你去自首，不是要吃许多苦处？”
“我本来没有过失，他们能把我怎样？倒是姑娘若被他们捉了，一定不要逞强，紧急时也可说出曹吉祥来搪一搪，只等我去自首了，你们自然无事。”