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一
杨继宗带高超来到汤胤绩家的时候，已经是过午时分了。
此前杨继宗让云瑛先带着贞娘回绣花庄，叫她不要声张此事，等着来人安排接应，又在路上大略问明了高家之事。
高启本是元明之际吴下一位有名的才子，与杨基、张羽、徐贲合称“明初四杰”，诗文并茂。在明朝初年也曾进入翰林院参与编纂《元史》，后来却辞官不做，还因此遭到太祖朱元璋的嫉恨。到了洪武七年，高启因为一点文字上的失误，竟以参与谋反的罪名，被施以腰斩。高启的家人也受此案牵连，不但家产全部籍没，全家还都被籍入丐户，永生永世沦为贱民。所谓丐户，不能置产业从事农耕，更不能读书参加科举，男人头戴狗头帽，身穿横布裙；女人梳老嫚头，穿黑裙黑背心，只能从事收破烂、抬轿子、弹棉花的一些所谓贱业。
高启后人虽沦为丐户，却一直暗中教家中子弟读书识字，还将一部查抄时幸存的高启手稿作为传家之宝，希望有朝一日可以让祖先冤狱平反，家族得以脱离贱籍。但由于明初法网极严，朝政又纷乱不止，近百年来高家并没有看到希望。
直到一年前，高超在苏州街市上偶然见到一部书，名叫《高太史大全集》，托人打听才知，那正是祖上高启的诗文集，乃是当代文人徐庸所辑。高家人商议，既然现在已有高启的诗文集刊行，当是朝廷已然不再将他当作谋反要犯，或许平反有望，全家也就可以成为正常的民籍百姓。因此决定让高超进京来打探情况，若有机会，更可找有司申诉。至于高超的小妹贞娘，却是早在几年前就被卖给了一个富户作为奴婢，那富户正好以刺绣为业，贞娘才学会了上乘的刺绣手艺，又随那家人来到北京绣庄。
高超到了北京，一时无着，只得在冷铺里住下成了乞丐。小妹贞娘因一直有信息相通，却很快就找到了，只是碍于自己叫花子的身份，却不能直接相认，只能暗中联络。至于为高祖平反之事，更是摸门不着，根本不知从何说起。
汤胤绩的宅邸在崇教坊，离国子监不远，是个五进的大院子。若不是有那锦衣张山引路，以杨继宗一行的衣装，守门的家仆怕是根本不会为之通报。汤胤绩听说杨继宗来了，倒是亲自迎到门口，一见面就说：“我说是杨贤侄身手快捷，还果然是雷厉风行。”又见几人打扮寒伧，怪道：“贤侄怎么这样装束？这位后生又是哪个？”
杨继宗忙道：“这位仁兄与冷铺一案有些瓜葛，小侄再慢慢向老伯细说。”
说话间进了院子，来到正房厅堂，见那厅堂门上贴了一副春联：
东坡居士休题杖
南郭先生且滥竽
杨继宗暗想，早知道这位锦衣汤公让十分自负，没想到还有这样满腹的牢骚。只是他在这厅堂门前张贴如此的春联，难道不怕有人借题发挥，引来麻烦！
进到厅中，杨继宗才向汤胤绩介绍道：“这位高兄或许就是冷铺命案中唯一的幸存之人，他却也出身不凡，乃是前辈高启高青丘的后人。”当下又把高启后代之事对汤胤绩大致说了一遍。
汤胤绩听说是高启的后代，立时一脸肃然，又重新认真见礼道：“原来是高季迪的子孙，失敬！”坚持让他坐在客位，上茶。
坐定了，杨继宗才问道：“高兄，初九日那晚，你因何不在冷铺，出去做什么勾当？”
那高超虽然没见过什么世面，却也知眼下是在一个大官家中，分外拘谨，只跐着椅子边半坐着，低着头，也不喝茶，道：“那天后晌，小人在朝天宫棂星门外与北铺的乞丐们晒太阳，宫中一位道士，就是那施全，叫我进到朝天宫里他的下处，说是有话要说。”
“他对你说了什么？”
高超抬头看了看杨继宗和汤胤绩，又低下头叹道：“小人来到北京，本想打探祖上平反消息，可身为乞丐，又哪能见到有力之人？因此——因此小人就故意放出一些风去，说小人前辈原是做官之人，家中还小有资财，却一时无法取出，来京要寻找得力之人取出财物。谁知这些话传出后，不知怎的就与老吴王张士诚的宝藏关联在一起，后来竟有传说，是小人携带了吴王的藏宝图，还有人为此招股行骗——这些事确实与小人并无半点关联。此后就常有人来与小人搭话，却多是些地痞无赖之辈。”
“这么说那个施全也是为了藏宝图的事与你相识的？”
“也算与此相关。那施道士前几日才在朝天宫门前寻到小人，开始只问了些不相干的事。初九那天，他却找我说，因藏宝的事，小人怕是要遭受些无妄之灾，要我先到他那里暂避一时。因他为人老到，说得又恳切，小人才随他去了。当夜冷铺里就出了那事，现在想起，不论那施道士有什么企图，他毕竟救了小人一命，不能不感其大恩。”
“那施全可也相信你是有藏宝图的？”
“初九那晚在他屋里，他与小人喝酒，问了许多小人的家世。我也没有瞒他，把自家这些事尽都对他说了，告诉他不但没有什么藏宝图，其实连祖上留下的财产的事也都是胡说。依小人看，他倒是信了，当时让我不必着急，将来若有机会，还要为小人关说。”
“那么依高兄看来，那日夜晚去冷铺里杀人的，果然是为了抢夺所谓的藏宝图吗？”
“这两天小人也认真想过此事。我想若真是有恶贼想要夺宝，也应当把小人绑了去严刑逼供，来找宝图，哪里会不见小人，就把一铺的乞丐全都杀了呢？以小人之见，他们如此凶残杀人，只怕是另有缘故。”
“你可知是为了什么？”
“以小人猜度，杀人的极有可能是为了车子那事！”
二
汤胤绩一时听不明白，“怎么又有个擦子？”
杨继宗在旁边告诉：“是车子，乃是那冷铺中的一个小乞丐，却不在前夜被杀的之列。”
高超见杨继宗也知道车子之事，连连点头道：“那个车子也不知他姓什么，跟着魏大虎也有好几年了。人嘛生得又乖，几多白净，魏大虎就疼他疼得不得了，极力呵护，轻易不许别人碰他。”
听那高超讲，自打去年入冬以后，不知怎的那车子却被一家员外看上了，先是多方设法接近，送衣送食，后来索性讲明，要收到府里去做小厮。那魏大虎本来不愿意，却又惧怕那家势力，那人又送了魏大虎十两银子，因此到冬至前车子就被那家接走了。
杨继宗急于想知道那家员外是谁，问道：“接走车子那家人你可见过？”
“初时听他们讲谈这事，因事涉下流，小人也无心思过问，从来没有参与。只是偶尔听说，那家是什么都督府的西席先生，每次来找车子都要带着两三个兵丁，气势嚣张得不行。前几日车子又回到冷铺里，我问过他一向生活可好。才听他说，那家也只是个小门小院，并不在都督府里，只是吃喝甚是丰盛。”
“那车子为何又回到冷铺里了？”
高超才又说了其中缘由：车子走后，魏大虎不知是因为思念车子还是嫌得钱太少，过了几日就有些反悔。带着几个乞丐去那家找了几次，却全都碰了钉子，被赶了出来。后来魏大虎不知从哪里找了一个老汉，说是车子的亲爹，年前又去那家闹，说是不要银子，非要把车子要回来不可。闹了几场，并无结果。一直到初七那天，大约那家过年防范不严，魏大虎一伙人竟把那车子抢了回来。
“小人初七晚上回到冷铺，才见车子哭哭啼啼的又在冷铺里，样子是极不情愿，一面还说：我哪里又来了个亲爹，你们非要让我当花子，住冷铺。又听魏大虎劝他不要哭，过几日还会送他回去。”
“以你所言，案发那日夜里，那个车子应该也在冷铺里面了？”
“我也听说那日遇难的只有十七人，并没有个小孩子在里面。但这几日他确实是住在冷铺。”
汤胤绩听说此事颇为曲折，便问：“你可知那家做西席的住在何处？”
“这个小人不大清楚，只是听说离我们冷铺甚远，在东南城哈德门内，好像是叫个黄华坊的方位。”
“那家主人大约什么年纪？”
“小人从未见过，只是听见魏大虎曾在私下咒骂，说他六七十岁了还老不正经，想来年纪不小。”
杨继宗知道此事至为关键，又问：“你再仔细想想，可曾听说过，那家人是姓什么？”
高超又思索了片刻，才道：“小人倒想起来了。我们冷铺里有一个乞丐姓佟，都叫他佟二呆子。那一日不知为什么惹得魏大虎生气，魏大虎就骂他，你们姓佟的没有一个好东西，男盗女娼，老不正经。佟二呆子不敢回嘴，却在下面嘟囔，说他那个童又不是我们家的佟。佟二呆子姓的是单立人加个冬天的冬字的佟，我猜测那家人或许是姓童年之童也未可知。”
听到这里，汤胤绩微微点头，似是心中已有了主张，转而问道：“刚才杨贤侄说你带着先祖一册诗稿进京，可否让我也见识见识？”
高超忙从怀里掏出那本《青丘子诗草》，双手递给汤胤绩。
汤胤绩拿在手里一页一页慢慢翻看，看着看着竟两眼泫泪，只得转过头去，怕被杨继宗和高超见到。
看了好一会儿，汤胤绩才把那册诗稿放在旁边几上，对高超道：“令高祖的大才老夫早就知道，他的诗文读过的却不多，刚才读了颇多感慨。青丘先生当年被杀自是冤枉的，现今天下读书人大约无人对此异议，因此徐用理先生前些年编辑了《高太史大全集》，刊行于世，也并没有引起什么风波。但阁下要想找有司为令高祖翻案平反，只怕是千难万难。”
高超本来对为高祖平反之事全无成算，见汤胤绩说起，只是一路跟着点头，听说实在困难，才问：“不知可还有一线希望？”
“青丘子之案虽冤，却是当年太祖爷钦定，先皇的成案如何翻得？不要说你们高家一户含冤，当初所谓的‘明初四杰’，杨基、张羽、徐贲，哪一个又得了好下场的？若都要翻案，朝廷如何彰显前朝的圣恩硕德？更何况，当年开国的功臣中，有多少家都被灭门，被杀的岂止几十万人，又待如何说辞？”
高超对前朝之事本是一片茫然，听汤胤绩说得严重，两眼直呆呆的，不知如何回应。杨继宗对前朝的事倒也知道一些，却也不知说什么好，此时也是默不作声。
汤胤绩又道：“为你家人今后生计，我劝你们今后再莫提起祖上之事，安安稳稳地做个小民，可以让青丘先生一脉相传，延续香烟。这册诗稿对你家也是不祥之物，不必保存，以免将来因它生出灾祸。”
想了想，他又对高超说：“不如这样。你就将此诗稿出售给老夫，老夫付你百两银子。你先在我宅中住上些时日，冷铺杀人一案或还要你为干证，等到案子结了，你也不必回苏州老家，只在京城里做个小生意，安定了再将家人接来。你妹子的事也由我做主，先将她赎身出来，将来找合适人家再行婚聘——老夫也算学诗之人，这就算为前辈诗人略致一点敬意吧。”
杨继宗知道，那一册遗稿怎么会值那么许多银钱，无非是汤胤绩有心周济高家，也觉得这样安排最为稳妥，遂道：“老伯安排得最好。小侄虽穷，也愿出二十两资助高兄。”
三
汤胤绩让人先安排高超在府中住了，才对杨继宗道：“贤侄可猜出那争夺车子的是哪家人家？”
“小侄初到京师，能识得几个人？还请老伯指点。”
汤胤绩才有些扬扬得意地说道：“我若猜得不错，那个和冷铺叫花子抢人的，当是武清侯家的清客，仝家。”
杨继宗倒有些吃惊：“老伯如何知道是那仝家？”
“刚才高超说那家可能姓孩童之童，只是听音猜测，若是人工之仝，却也能对上。何况那家在哈德门内黄华坊，那里有条街巷，百姓们都叫它石大人胡同，你知道那石大人是指哪个？”
“莫非就是武清侯石亨？”
“正是他家。武清侯家有个姓仝的清客，在京中却是大大有名。”
“老伯说的应该是那瞽者仝寅，小侄在年前碰巧还见过此人。只是仝寅看起来不过四十几岁年纪，却与高超所言六七十岁对不上。”
“你是只知其一不知其二。瞽者仝寅早在正统年间就在大同投奔了石亨，带他进石家的却是其父，叫作仝清。此后石亨进京，仝家父子也一同跟来，只是仝寅因神算扬名于朝野，知道仝清的人却不多。但以我们锦衣卫掌握的材料，要说是老不正经，那仝清倒真是当得。”
杨继宗暗想，这锦衣卫倒真是无所不知，却又问：“怎么说他老不正经？”
“那老儿素有龙阳之癖，且又专喜娈童，这些年依仗他儿深得武清侯信用，在京中收小厮，包戏子，闹过许多乌烟瘴气的事情。”
“我见那仝寅，为人貌似方正，难道就不劝说约束其父？”
“仝寅虽然深通易算，几近于神，在家却是个大孝子，对其父几乎是言听计从。听说也曾婉言规劝过，但那老儿一旦发作，他就不敢再作声。好在那仝清这些年倒也没听说有什么犯法干禁之事，但这次的冷铺杀人一案，如果真是由仝清所起，干系可就大了。”
杨继宗听到这里，猛然想到前天晚上在香山弘法寺中，徐永宁还颇为自信地说是手中有石亨这张大牌，不怕有人兴风作浪。如今这冷铺乞丐的一场血案，却偏巧不巧又与石亨家连带在一起，难道此案又与朝廷中的阴谋相关？
这些背景又暂时不便就对汤胤绩讲，因说道：“这案子现在连上了武清侯家，只怕更要十分谨慎。小侄想要明日到仝寅家访他一访，得了些消息再请老伯定夺。”想想又说，“我还想借用一下那冷铺现场所绘的图册和那片被扯下来的衣料。”
汤胤绩点头同意，说是今晚让人送到他的住处。
杨继宗却还分外关心朝廷中的近况，又问：“今日早朝，老伯可听到圣上病体有什么消息？”
汤胤绩听他问到此事，眉头又紧皱起来道：“看来有些不妙。因圣上病重，今日早朝又免了。因此左都御史萧维祯和副都御史徐有贞带领众科、道以及一众文武官员都去左顺门外问圣安，老夫也在其列。出来回话的却是司礼监的掌印太监兴安。大家问他圣躬可有好转，他却用手比画个十字说，还能怎么好转，怕是也只能维持这些时日了。众人听了都是又惊又悲，那兴安太监却愠道：尔等都是朝廷大臣，值此危急时刻却不能为社稷有所举动，就知道日日到这里来问安，又有何用？”
“这位太监倒是派头十足，对大臣们毫不客气。”
“宫中大珰从来如此，朝臣们也不见怪。倒是听他一说，大家都觉得应当有所作为，当下萧总宪与徐副宪就对众御史们说，各位可是听明白兴安太监的意思了。众人都说，无非是要早立皇储，一旦立储，即无他患。于是一群都察院的官员就要回去起草奏疏，乞请皇上正位东宫，疏稿怕是今日就可完成。”
杨继宗听说朝臣们终于决定要上疏敦请皇上早立太子了，心中倒为赤龙会舒了一口气，想来这也是他们这些天努力活动的结果，又问：“却不知众臣所谓正位东宫，要立的却是哪一位？”
“这个在当时却没有人提起。不过据我所知，朝臣中对此事意见并不一致，也有说应该由沂王复位的，也有说应再择近支的，也有说应该听凭圣裁的，纷纷扬扬，各怀鬼胎。”
“百官既然要上疏请立太子，总应有个说法吧，不然如何触动皇上？”
“可就是在这样关键时刻，大佬们的态度才更是暧昧。听说昨日已经有御史起草过一本，里面只说‘伏望皇上早建元良，正位东宫，以镇人心’。那萧总宪看了，却提笔改了一字，将‘早建元良’改作‘早择元良’。当时还得意说，我只是更改了一个字，今后玉带也要为此更新了。只此一事，便知这些朝廷重臣们的心意。无非要趁着朝局不稳，阿附上意，还不是为了自己的高官厚禄，哪有自己真正的主见！”
“徐副宪也在提倡疏奏的人当中，他应该是有主见的吧。”
“这位徐元玉倒是一向都有主见，但此次深藏不露，不知有什么想法。此老惯用诡计伎俩，谁知他有什么主张？”
“我倒是听说，那徐元玉大人并不主张早立太子，而且还自有一番道理。”
汤胤绩对此事倒像是第一次听说，诧异道：“他竟不想早立太子？又作何想呀？”
四
杨继宗从容言道：“小侄听他的族侄徐贯对我说，徐元玉副宪认为目前急立太子，非但不可，而且不能，又不必。”
“什么又是不可、不能、不必？”
杨继宗于是把前几日徐贯在他寓所里说所的一番道理又叙述了一遍，却没有提徐有贞与许彬、杨善等人正在谋划直接让太上皇复辟之事。
汤胤绩却边听边摇头，等杨继宗说完才道：“这个徐有贞机谋干练，却非老成谋国之臣。他这一套道理，看似无懈可击，却有一点不明，若是说要等到当今皇上龙驭上宾之后再传诏由太上皇继位，这于礼大是不合。太上，太上，其位自在当今之上，太上皇为兄，今上为弟，何况今上的帝位也是得自太上皇，怎能是再由皇上下诏让太上皇继位的？”
杨继宗见汤胤绩对复辟的事真似毫无听闻，又试探道：“我却听了些风言风语，朝中宫中有些人也许想要不等遗诏，就直接拥立太上皇复辟！”
汤胤绩似是头一次听到此说，两眼瞪得溜圆，惊道：“若真是如此，那不是形同政变，朝中难道不会大乱了？”
杨继宗有意要考校一下这位自视极高的锦衣才子：“虽然如此，以老伯当年曾为副使迎接回太上皇的这点经历，那时仕途岂不是大有可为？”
汤胤绩却满脸憋得通红，喝道：“我岂是徐有贞那等只知以权谋徇私利的小人！自己巳之变[5]以来，太平之世才不过数年，难道又要自己从内里反叛起来，让朝中无宁日，天下无宁日吗？我想即便此老真使出什么阴谋诡计，朝中真正应和的只怕也不会有几人。”
杨继宗见汤胤绩一脸正色，连忙施礼道：“老伯不以物喜，真是高风亮节，小侄唐突了。”
汤胤绩才和缓下来：“我看局面也未必就有那般紧急。后天是正月郊祀大典，听说明日皇上还要勉力出宫去天坛斋戒，皇上若能出宫来，病体当不会如传说那样沉重。”
杨继宗从赤龙会那里知道，树欲静而风不止，有人要阴谋鼓动太上皇复辟之事，也并不是全要看皇上的身体状况。但皇上若能以强健之身公示于群臣，倒也是当下能够弹压住朝中阴邪之风的有效之法。因而不住点头，希望明日皇上能够如期去天坛斋戒。
两人说来说去，又把话头重新拉回到高启的诗集上。汤胤绩又从几上拿起那册诗稿，一面轻轻翻阅一面说道：
“青丘先生天才高逸，诗歌一扫元末纤秾缛丽之习，模拟历代古人格调，无不神形兼备，只可惜损折太早，还未及铸成自己独立之格就离世去了，岂不可惜！”
杨继宗对高启的事知道得不多，请教道：“听说他只为文中‘龙盘虎踞’四个字而罹难，可真是如此？”
“那高季迪是何等孤高自喜之人，生于乱世，却出淤泥而不染，其诗自称：‘青丘子，癯而清，本是五云阁下之仙卿。何年降谪在世间，向人不道姓和名。’又怎能合于世俗？当初他入国初翰林院修史，已是不得已而为之，后来太祖授他户部侍郎，他却坚辞不就，已经埋下了祸根。太祖皇帝对于士人，是凡不为我用者必有异心，他不愿为朝廷所用，诗文中对当世又常有讥讽，即使没有那篇《上梁文》，恐怕也难得善终。”