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一
要知道，京城的百姓最是爱好热闹，此时在白云观后花园中休憩的香客不少，忽然见到一堆人从地底下钻了出来，又高喊着“杀人”“捉贼”，如何不喜，于是立刻拥了过来，把杨继宗和几个道士围了个水泄不通。
那边云瑛听得杨继宗高声叫喊，也忙让莲儿、菊儿好好照看着宝姑娘，与老麦、顺子快速来到杨继宗的跟前。杨继宗见顺子来了，低声道：“你立刻快马回到宛平县衙，领着你师傅过来，还要让人去把那峻雅斋的郑掌柜也速速叫来。一定要快！”
几个道士本来有些害怕大个子杨二出手快捷，此时眼看老麦这个色目人也是贼人一伙的，而且身手似乎更加不凡，因此只是不停怒吼，并不敢上前。
正相持间，却又有一群道人从通往魁星楼的那个门中冲了出来，手中都拿着棍棒，气势更加凶恶。这些道士一看眼前局势就知道了谁是对头，故而也不多问，拥上来就棍棒横施，向着杨继宗等人打了下来。
幸亏老麦是真会武艺的，一人在前边，大袖挥舞，虽不能伤人，却也将一众道士挡在了外面。旁边又有杨二相助，那些道士一时也不能近前，但终究是以少敌多，眼看要有些尴尬。
正在危急时刻，忽见一伙头扎红巾的汉子从斜刺里冲了出来，要把两伙人分开。为首的一人大声喝道：
“各位且住手！”可不正是靳孝。
杨继宗见靳孝和十番会的人也来了，一时摸不清他们会站在哪一边，但靳孝毕竟算是熟人，如能有这十几个强援，就可以安心多了。可他们如若与金牌之事有瓜葛，站在道士一边，状况可就有些不妙了。
靳孝见两边人被分开，才又对众人说道：“大正月的，我等一众闲人来到这白云观中烧香祈福，无非是看重丘神仙的真修，白云观的威名，要来借些仙气。谁知今日这里鸡飞狗跳地使枪动棍，红脑子打出了白脑子，传扬出去，可真真是这白云观里的好名声！你们这群道长，又不打醮作法，却都改成了拳脚上斗狠的功夫，不知道的，还以为这龙门派也归顺了邋遢道人的武当山了。光天之下，有什么事不可以说理，非要乱哄哄地混打一气，让我们看笑话好玩吗？”
也不等道士们说话，他又向杨继宗施礼道：“这位公子，不知是何方人士？”
杨继宗听了这一番话，心中踏实了许多，他只说不该打斗，却故意不提事件起因，分明是要回护自己一方；也明白靳孝让自己报出名头，是要先震慑一下道士们的气焰，因此立刻高声答道：
“学生杨继宗，阳城人氏，乃是山西的举子，来京师准备今年春天的会试。今日来到这白云观中进香祈福。”
看热闹的众人听说是位来赴试的举人，不由得都向后退了一两步，那些道士听了也有些吃惊，一时不知如何是好。
此时就见道士中有人像是个领头的模样，有四五十岁年纪，比其他众道士老成了许多，生得五短身材，又黑又瘦，留着一把稀稀疏疏的山羊胡子，上前说道：
“阁下既然自称是位举人，自然是读过圣人之书的了。”
“那是自然，学生自开蒙至今，几近二十载，可说是无日不读圣贤之书。”
“既然读过圣人之书，可知圣人有云：‘非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动’？”
靳孝在旁笑道：“孔夫子这四句，就连我这样的白丁也知道，何况一位举人！”
那道士并不理会：“这位居士，口称是一省的举人，圣人门徒，自应谨言慎行，非礼勿动。如今却潜入我观密勿之地，盗窃我法器，打伤我道众，还在此大言无日不读圣贤之书。哪个信你？恐怕这举人也未必是真！”
四旁众人听说这举人可能是假，忙又仔细来看那杨继宗，但见他衣冠华丽，气宇轩昂，却也未必是假。
杨二一直不言不语，尽心守护主人，此时见杨继宗使了个眼色，才向着那道士大叫起来：
“你个瞎眼道士，怎敢说我家爷的举人不真？这些年，我家爷经得多少考试，又是科考、岁考，又是省里的乡试，哪次不是我跟着，亲眼所见进的考场，怎会是假！我们爷在省里中举，那是有皇榜文书的，你怎敢说官府的文书是假的？难道皇上钦差的主考大臣也是假的？说出此话，莫非你们这些道士想要造反吗？”说得面红耳赤，却因是满口的乡音，周围的人只见他急，并不清楚他说的是些什么。
杨继宗无非想要多拖延些时候，等着方天保等人到来，见杨二闹了一阵，众皆诧异，才开口道：
“这位道长疑心学生的身份不真，要想辨明却也不难。我们一同去到官府，不论顺天府、宛平县还是兵马指挥司，见官之后，事体自明，何必在此喧哗！”
那道士显见不愿见官，讷讷道：“哪个管你是真举人假举人，你偷我们法器，须快快还我！”说完领着众道人又想上前来抢。
杨继宗一面护紧了手中的铜牌，一面命老麦和杨二注意护持，那些道士要抢铜牌却也不易。
正在难解难分之际，人丛中却又有一人站了出来。此人身穿蓝缎皮袍，三十多岁，紫脸膛，甚是彪悍。
只见他冷冷说道：“我说一直看着这个色目人好生面熟，这倒想起来了，可不就是前几天在城南跑马解吹喇叭的那人吗！”
二
经他一提醒，看热闹的人中也有先前去看过马解的，都说：“可不正是那个吹喇叭的色目人！”“怎么他与这个举人却是一路？”又有人指着云瑛叫道：“那领班的云姑娘也在这里，敢情也与这人是一伙的！”一时众人议论纷纷。
那蓝袍汉子见众人都去注意云瑛，才又说道：“我前几日听人说城南来了个极好的马解班子，也曾专程前往。当时见云姑娘色艺双绝，真是大为倾慕，恨不得能够结识一番，亲近一下，只可惜福薄无缘。谁承想今天倒在这里见着了，真是幸甚呀幸甚！只是在下有些想不明白，这位号称的举人，与卖解的大姑娘，俱是天南海北的游客，如何就聚在了一处？这位举人老爷可又真是大福之命。”
杨继宗见他有意将云瑛拉扯上，显然不怀好意，怒道：“你算是什么东西，敢对云姑娘说三道四？”
那人倒也不恼，似还颇为得意道：“俺不过是个微末小人，但久住京城也算见过一点世面。每到大比之年，来京城赶考的举人总有千数人之众，穷的也有，富的也有，却从来没见过像阁下这么滋润的举人老爷，又包着戏子，又带着护卫，又能在这仙观之中任意行走，见了好物件随手可取，您这位举人老爷可是来头实在不小呀！”
杨继宗听他此言更不像话，不由大怒，脸也憋得通红。
云瑛见状，赶紧在旁悄声对杨继宗说：“这厮与那老道是一伙的，这是要激怒你来趁乱夺回那个劳什子。秀才可不要上当！”
她又挺身向前一步，朗声道：“你这真是一派胡言乱语！我们虽是乡野之人，靠着一点微薄伎俩卖艺为生，却也是正儿八经的民籍正户，并非优伶贱籍。你张口闭口说我们是戏子，这可是血口喷人！我们跑马卖解并不犯王法，大年下逛个庙会上个香也不算出格，怎么就不能够任意行走呢？俗话说，皇上也有三门穷亲戚，我和我这哥哥本是一省之人，姑表的亲戚，正月里走动走动又有什么不合适的呢？我看你也不像是个省油的灯，今儿个在这里是要来挑事儿的吧？”
云瑛话音才落，靳孝在旁说道：“这位姑娘说得有理。今天的庙会上携着女眷来游的何止千百，人家亲戚相随自与他人无干。这位兄台并不认识他们几位，就信口猜度人家隐私，有失公允。”
众人也觉云瑛说得在理，都点头称是，却不知道阳城与大同虽然同在山西一省，但从大同到阳城的距离却要比到京师还遥远许多。
那穿蓝袍的见杨继宗这边阵脚未乱，只得大声叫道：“我们是路见不平，拔刀相助，哪有偷了人家东西还如此理直气壮的，没的犯夜的倒拿了巡更的！”
他身边还有七八个人，显然与他是一伙的，此时都跃跃欲试，似乎是想要一拥而上。靳孝边上包着红头巾的都是十番会的精壮汉子，此时也全都站稳了身形，一时成了对峙之势。
那边领头的道士见此形势，来硬的也未必就能够得手，态度才又缓和下来，对杨继宗说道：
“今日之事，你来我观中盗宝伤人，是非本不难辨认。如今我们也不想再与你理论，打伤我们的人，也不让你赔偿了。但你手中拿的，乃是我观至为重要的法器，还请阁下交还此物，而后你们自便离观，也免得再打扰我观中清修。”
杨继宗见那道人口风软了，却是得理不让人，见身边有一块青石，就站了上去，比周围都高出了一头。他将那铜牌拿到眼前，似是在仔细查看，并对那道人说：
“你既说这是你们观中的法器，不妨当着众人之面说一说，这是个什么法器，上面有何纹饰，又是做什么用的？你若说得明白，我杨某也不打算改换门庭，变作道士去四下里祈禳打醮，法器自然还你。只怕你一时讲不明白。”
那道士一脸怒容道：“我道中虚玄，汇三清之气，集众妙之门，不要说你这等凡夫俗子难以参透，就是我等下愚，入道多年也不过得其一二。在这里如何能说得明白？”
杨继宗道：“你说的玄虚我确实不懂，但此物上的文字在下倒还认得。可要我念与大家听听。”
这样一说，观看之人俱都十分好奇，七嘴八舌说道：“上面是什么文字，快快念来！”
此时那些道士已经有些气急败坏，领头的那个老道说：“小贼不要欺人太甚！你既承认那是我观中之物，就已说明它是被你盗窃得来的，哪有盗贼反倒要让失主解说清楚的道理？”
杨继宗微微一笑道：“你说得倒也是常理，只是这一次却是非常之时，非常之事。你既不愿说明，不如听我给大家讲一讲此物的来历。”
那道士当然不能容他说出铜牌的缘由，厉声道：“不交出此物，你们思量着今日就能够逃出此观吗？”
说着他把手一挥，身边一群道士以及穿蓝袍的一伙忽地一下冲了过来，眼看一场恶斗难以避免。
正在危急时刻，不远处突然传出一声口号：“福生无量天尊！”声音虽不算大，却极有威严。两边不由得又收了手。
三
就见人群外面几个道人簇拥着一位道长，须发俱都花白，头戴着雪巾，身穿皂色布袍，虽甚朴素，却也齐齐整整，显得身形利落挺拔。这边围攻杨继宗等人的道士见了来者，全都跪下参拜，说：“惊扰了监院长老，死罪死罪！”
杨继宗见来者当是这白云观中数一数二的人物，忙从那青石上下来，恭敬施礼道：“学生阳城杨继宗，因在贵观发现了一些蛛丝马迹，或与大案有关，故在此处引发喧嚣，打扰道长清修，多有得罪！”
那道长似有些微微惊诧，“原来施主却还是公干之人，不知道是哪个衙门的？”语气虽然平和，面色中却透出一丝嘲讽之意。
杨继宗道：“学生倒并非官府之人，不过是到贵观进香，遇到非常之事，不得不管。”
道长收起满脸的和气，“这贫道却又不明白了。即便是敝观中道众有所干犯，上有朝廷官府制裁，下有观中家法管辖，与施主何干？阁下岂不是管得太宽了吗？”
一干道士此时已经都起身围在一旁，都道：“你真是曹州兵备——好管事宽！”“我观中之事，哪要外人插手！”
杨继宗却并无愧色，侃侃道：“你们观中之事，自然不需外人来管。但此事却关系朝廷大政，正好让我杨某人遇上了，正所谓‘国家兴亡，匹夫有责’，哪能不管？眼下白云观中就隐藏着重大阴谋，贵观上下却上无视朝廷王法，下不遵祖师家规，懵懵懂懂，聚众狂暴，只怕一旦惊动官府，贵监院也难脱干系！”
那道长听他这一番话，不由怒气腾升，声调也提高了不少：“你个无知后生倒也敢大言炎炎。我平阳子[16]在此忝居监院也有数载，却不知何为无视朝廷王法，何为不遵祖师家规？”
杨继宗才知道这位监院就是颇有名气的道长平阳子，但此时却不容有一丝示弱，仍正色道：
“法师容我细说。学生寡陋，却也听说当年丘真人为这白云观立下规榜，其中有云：‘缘由若不分明，其间恐有隐匿诈伪之人，不稳便，更防一等道人，愚徒之辈，奸诈之人。’如今贵观却要藏污纳垢，收捡几个匪人，在那边小院中伪造古玩，谋取暴利。这可算是不遵祖师家规？”
原来杨继宗本是细心好学之人，昨日听静观说了清引的缘由，当晚就找来相关图书，有所准备，此刻说出了《长春真人规榜》，更显得理直气壮。
平阳子见眼前这位书生气宇不凡，说话又斩钉截铁，心中略有疑惑，“施主说的可是乌金院？”
杨继宗回想那小院影壁上画着太阳金乌，想必就是了，说道：“正是。”
平阳子道：“那乌金院中几位道众，虽非在籍本观，却也是来历清白，又身怀着冶炼制作之技，因此才安置在观中，清修法事之外，专责修理、制作一应法器。因其制作精良，不要说近年来敝观所用的一应铜、锡、铁器都是该院自行制造，就是京城中其他一些道观也闻声相求。那几位来敝观已有数年，一向谨小慎微，居弱守雌，从无干犯风闻。今日施主张口就说伪造古器，你可有证据？休要血口喷人！”
杨继宗见监院道长已生疑心，心中更觉踏实，“证据自然是有，一会儿法师就可看到。”又特意看了那边为首的老道一眼，“我猜想自那位丁师父来到白云观后，私制的器物一定不少。”
老道听杨继宗说出自己姓丁，不由大惊失色，向后缩身似要悄悄溜走。但此时左边有老麦离他不过一两尺的距离，右边监院的两个大个子随从也悄没声地站在了他身后，看看逃不掉了。
杨继宗才继续说道：“刚才是说家规，如今再说国法。我猜想，这位丁师父与你的一众徒弟，未必都有度牒在身。”
姓丁的道士见问到自己，不得已说：“自宣德末年以来，迄今二十多年了，因有司失责，治理混乱，天下僧道十成里倒有七八成是没有度牒的。小道确实没有度牒，但也曾多次申请，至今未能得到。”
杨继宗道：“有司失责？你倒也脱得清楚！”后又对平阳子说：“法师可知道，就在前年，朝廷屡有旨意，说是有系逃军、逃匠私自出家者，着依律严查；又着礼部移文天下，严核度牒，各寺观须自行查勘，无牒者驱逐，可疑者交官。贵观眼看着养了这些无牒匪人，难道不是无视朝廷王法？”
平阳子身为大道观的监院，怎会不知近来朝廷的旨意，只是这些无关大雅之事从来是等因奉此，形同虚设，各佛道寺观并不认真执行。但这些理由又不能说出口来，只得隐忍点头道：“施主此言有理，敝观虽然尚有隐情，但此事却实是执行国法不力。”
杨继宗占了上风，却不敢得意，忙说：“法师从善如流，学生钦佩。只是这无牒住观、仿制古器却只是微末小事，学生本来也无从管起。但学生所见的却是另一件器物，既非贵观所用的法器，又非模仿制作的古玩。法师不妨看看，可认得此物？”
说着将手中那块铜牌递到平阳子眼前，却并不交予他。
平阳子借着落日余晖，仔细看那铜牌，却是一脸茫然，“这东西确实不是本观所用的法器，看着却似半边符牌，难道是本朝之物？”
杨继宗为了让四周众人都能听到，大声说道：“以学生陋见，这正是一块尚未最后完成的本朝重器——它乃是襄亲王府的金牌令符！”
四
听杨继宗一说，周围人等都大为吃惊。大部分人虽并不知这个所谓的“金牌令符”是何物，却从其名称上听出来一定是非同小可。平阳子闻此更是惊异，转身问那姓丁的道士：“难道这真是朝廷的金牌令符？”
事已至此，那丁姓道士也只有硬扛：“哪有什么朝廷令牌，这都是那小贼胡乱编排。”
杨继宗冷笑道：“你刚才在大庭广众之下，几次说我盗走你的法器，要我将此物还你，众人皆可作证，难道这东西又不是你的了？适才监院法师已然鉴定，此物并非观内法器。却要问你，私自制作此牌却为何用？”
丁姓道士眼看难以搪塞，才低声说：“小道为贪小利，偶尔也曾为他人制作一些赝品是实。这是小道之罪。但小道并不知此物是本朝器物，更不晓得什么金牌令符。”
杨继宗穷追不舍道：“你说是为他人所制，到底是何人委托？要为何用？给了你什么好处？”
丁姓道士见问他这些，不由得抬眼向旁边上看了看，似是要找人担待，见并没有期望之人，才又勉强说道：“这不过是个微小的玩物，小道却也一时记不清了。”
杨继宗正要再追问，就听人丛中有人喝道：“我看你说得轻巧，微小玩物？只怕此物就是那偷天换日所用的锁钥！”
就见那人身穿着羊绒鹤氅，轩然霞举，从众人中走到杨继宗跟前，原来却是徐贯。
徐贯先不与杨继宗打招呼，却直接对着平阳子道：“我与这位杨兄原是好友，在这里却是偶遇，按理本不应该上前说话。但此事既然关系重大，正巧学生我又对此事稍有耳闻，故要烦法师听学生一言。”
平阳子见凭空又冒出来一个书生，身形相貌与杨继宗颇有些相似，心想今日一个书生已经难缠，现在又来一个，真是晦气之极。但此时这白云观里似乎确实出了大纰漏，也只好先听他说：“这位施主请讲。”
徐贯向杨继宗手里拿过那铜牌，正面反面细细看了半晌，才道：“学生听说，我大明朝特重藩封，历代皇子例封亲王，这牌上所写的‘襄亲王府’四字，即是指我仁宗皇帝的第五子，宣宗皇帝之弟，也是当今皇上的叔父。”
有人问道：“既是与襄亲王府有关，却不知这牌有何用处？”
徐贯道：“我朝祖制，亲王之藩后，没有圣旨不得擅离。为郑重起见，还特制了金牌令符，符分两半，一半在朝廷掌管，一半在藩府保存。如若朝廷有旨要让某王来京觐见或是到他处公干，天使必须要持着金牌令符与圣旨一同到藩，旨出符合，才能遵行。若只有圣旨而无令符，王府即可以假传圣旨之罪逮问使者。法师请想，如今若有人想假造金牌令符，他是意欲何为呢？”
平阳子听徐贯一说，只觉头大，因为如果他所言确属实情，这里面的干系就实在太大了。他此时态度恭敬了许多，“贫道实在想象不出，敝观小道怎会与这襄亲王府里生出瓜葛，不知施主可知些内情？”
徐贯道：“我与杨兄俱为进京赴试的举子，本来无暇关心科举以外之事。但因学生恰巧侨寓某官宦人家，无心中却听到了一些传言。”
“所传何事？”
“近来都说，皇上为身后之计，要再立储君，却一时并没有定下来要立哪一位为太子。想这立储之事，关乎国家根本，圣裁一时难以决定，朝中大佬、宫里太监等诸位权要也议论纷纷。其中就有几位中意于襄府世子的。”