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一
白云观就在京城以西不远处。出了宣武门顺着护城河往西，到了城墙拐角的地方就能远远看见，高高的土岗上一座宏大的庙宇。
初四一早，天气果然晴朗，风也住了。杨继宗带着杨二、老麦，还顺便叫上了熟悉人情地理的顺子，四人骑着牲口；云瑛则领着宝姑娘，又带着莲儿、菊儿两个侍女，乘了两辆骡车。几人一路迤逦而行，到白云观的时候已是巳正时刻。[13]
白云观是全真道教龙门派的祖庭，由长春真人丘处机在一处废墟上重新建起，自元朝至明朝，香火最旺。这里的新年庙会都是从正月初一直到十九，俗称叫“燕九节”。传说白云观的祖师爷丘处机在每年正月十九这一天，会变化成各种模样重回人间，谁人能够识得了，就可被度化成仙。所以十九日才是庙会的高潮，城里城外，甚至直隶各府的人，真是成千上万。但新正的前几日，因为大家都闲着，来这庙会的人也甚多。此时在白云观东、西两边的空地上，早已集中了无数的买卖摊贩，有的搭起了席棚、布棚，有的就地摆摊，贩卖各色货品、吃食酒饮。观南面的场地更加宽敞，此时搭起了戏台，有不同的戏班来唱戏。又有来自民间的秧歌、花鼓、十番、杂耍，也都要到此一展身手，自娱自乐。
杨继宗与云瑛等人见这里热闹非常，甚是高兴，先在白云观东面的大市场到处闲逛，看见许多稀奇玩意。就见有一个吹糖人的，挑子一边是个炭火炉，炉上一锅热乎乎的糖稀；另一头是个小柜橱，里面放着各种应用的家什，柜上插着一个草把子，草把子上插着吹好的糖人，有男有女，又有各色的鸟兽，个个生动。
就见那人用一根苇子秆蘸上一点糖，一面吹气一面用手揪捏，动作极为快捷，只一瞬间就捏出一只活灵活现的老鼠，趴在一只葫芦上，葫芦叶蔓宛然，老鼠跃跃欲动。杨继宗看了不由叫绝：“真是好技艺！”
宝姑娘见了也甚是喜欢，忙伸出小手，把那只糖老鼠握在手中，再不肯放。杨继宗见了，赶快为她买了下来，才不过五文钱。
宝姑娘拿着糖老鼠，心中十分喜爱，却忍不住想要舔一舔上面的糖稀，又怕舔坏了，不敢用力，很是为难。云瑛连忙又用一文钱为她买了一坨从锅里挑起来的糖稀，专门让她舔食，才算解决了难题。
行进间又到一处，聚集了许多卖头花、头面的，卖得最多的却是一种不值钱的“闹嚷嚷”，是用乌金纸剪成的蝴蝶、飞蛾、蚂蚱等各色昆虫，大小不一，画得五颜六色，用铜线扎了作为头饰。
杨继宗道：“这应当就是稼轩词中所说的‘蛾儿雪柳黄金缕’，看来仍是古意，要到元宵闹灯的时候才是戴的正日子。”
云瑛也不知道什么是稼轩词，只觉得这东西好玩，哪管何时是正日子，立刻挑了一大把，给自己和宝姑娘以及莲儿、菊儿一起戴上，个个扎了个满头。后来又专门挑了一个巴掌大的紫蝴蝶，笑嘻嘻地对杨继宗说道：“你也戴上一个吧。”
也不等杨继宗答应，就为他插在头巾下的鬓边。杨继宗虽不愿意，一时却也不好拂她的意，嘟囔着说：“这像什么样？”却只好先戴着。老麦和顺子在一旁看了只是笑。又走了一阵，杨继宗才悄悄把那只蝴蝶摘下来，藏在袖中。
前面又是卖小儿玩耍的器物。纸浆做的杂剧脸谱、木头制的各样兵器，这些宝姑娘都不喜欢，倒是一处卖空竹的吸引了众人。
只见那卖空竹的正在耍着一只巨大的空竹，小磨盘一般，发出的哨声五音相和，低沉雄厚。那人又不断变化着各种式子，一会儿是张飞骗马，一会儿是苏秦背剑，一下子又把空竹抛起一丈多高，又扬起两根竹竿，用线绳把下落的空竹接住，接着又抖。边上看的人都一齐叫好。
云瑛问杨继宗：“你可会耍这个？”杨继宗连连摇头。倒是顺子在一旁说道：“我小时候和七舅姥爷在西山住，每年也有庙会，那时会玩空竹。不知还耍得起来不。”
顺子说着挑了一个红漆的小空竹，圆筒只比茶碗口大一点，中间是个黑白的阴阳鱼儿，制作得极为精细。他用线绳先在空竹中间绕了两圈，再从地上提起，顺着空竹自然旋转之势右手用力一拉，把那空竹抖了起来。那空竹越转越快，圆心的阴阳相合，已经成为一团灰色，尖锐的哨声也响了起来，但却颇为悦耳。
宝姑娘大乐，伸手也要去抖，但接过来一试，空竹绳就立刻搅作一团，费了半天力气才得解开。云瑛道：“这也不是一下子就能够学会的，咱们买了回去你再慢慢练习吧。”说好了回去由顺子教她玩，小姑娘才不再纠缠。
走了一个多时辰，几人都饿了，于是又到白云观西面去找吃食。
这边的人更是拥挤，也有乡野的村夫，也有艳妆的堂客，也有学堂里的总角少年，也有闺门中的小家碧玉，摩肩擦背，熙熙攘攘。吃食也多，凉的有桂花山楂冰盏、江米豆沙艾窝窝，热的有开着锅的丸子汤、刚下屉的羊肉包子，应时的有春饼和菜、元宵、年糕，喝的有各色白酒、黄酒、果子酒，还有酸梅汤、玫瑰露、八宝擂茶。几个人在人丛中挤过来又挤过去，见了什么稀罕的就尝一尝，停停走走，不觉就饱了。
云瑛道：“也不记得吃了几样东西，也没吃出个好吃难吃，怎么一下子就饱了呢？你看这地上全都踩的泥呀水的，我们不如先去庙里。既然来了，怎么也得烧炷香吧。”
杨继宗看看天色尚早，说道：“现在去观里上香的人正多，我们不如先到南边看看杂耍百戏，等到未时[14]以后人少些了再进观里。”
二
在白云观的正门以南，搭了一座临时的戏台，台上正在唱戏。因看戏的甚多，难以挤到近前，几个人只能在人群外面踮着脚往里面看，宝姑娘则骑在老麦的肩头，远远眺望。
就见台上是两个老头儿，对着面不断讲说些什么，其中一人忽又哼哼呀呀地唱了起来，离得远，也听不清唱的是什么词句。杨继宗认真看了一会儿，才说：“这个应该唱的是《冲漠子独步大罗天》[15]，是说吕洞宾度冲漠子成仙之事，不过应这里庙会之景，甚是无味。”
云瑛才道：“我看也是无趣，连个姑娘家都没有，两个老爷子直是说，也不打斗。我们不如到那边看看，那里锣鼓家伙倒是热闹。”
几个人遂又绕过人群来到东南方向，这里气氛又是不同。
那敲锣打鼓的是一群年轻后生，穿着五彩衣裳，扮了各样角色，在那里扭秧歌，踩高跷，跑旱船，动作大开大阖，极是生猛。对面却又有一支凤阳花鼓的队伍，是一众姑娘，浓妆艳抹，打着花鼓边舞边唱。两队人马各自逞强，互不相让，都使出十二分的力气。边上的观者就跟着喝彩起哄。
秧歌和花鼓舞得正欢，却从东边斜刺里冲出几辆人拉的大车，生生把两队人马分隔开来。车上都是些精壮汉子，红衣红裤，头上扎着红布头巾，锣鼓喧天，笛声响亮，原来是一队打“十番”的。
这十番的锣鼓又与那秧歌队中的不同，响器又多，打法又细，疾徐有致，极是悦耳，一阵“急急风”，又是“细走马”，再接“小桃红”，锣鼓与笛子、唢呐此起彼伏，把一旁的看客都吸引过来。
云瑛眼尖，低声对杨继宗说道：“你看那中间打大鼓的是谁！”
杨继宗这才注意，原来竟是靳孝。靳孝此时也看到了杨继宗与云瑛，一面继续打鼓，一面向他们点头致意，鼓擂得更是起劲。
好一会儿工夫，一套曲牌吹打完了，大汉们竟也大汗淋漓，才下车来擦汗喝水，休息片刻。靳孝忙来到杨继宗跟前，施礼道：
“真是天涯何处不逢君，不承想在这庙会上又能得见二位，幸甚幸甚！”
云瑛道：“想不到靳二爷倒是多才多艺，竟能擂得好鼓，倒要叫人刮目相看了。”
靳孝笑道：“我们不过是党太尉吃扁食——有样学样，只是一点雕虫小技罢了，不要说不能与杨公子大才相比，就是云姑娘那精湛骑术，也让我们望尘莫及了。不过是新正闲暇，我们一些兄弟凑在一起图个热闹，在二位面前献丑了。”
杨继宗道：“靳兄过谦了。我看你们这十番锣鼓，不惟神气十足，音律也甚精妙。靳兄居中大鼓，指挥若定，真有大将之风。”
靳孝连说不敢，又道：“看来公子与云姑娘都已经安顿好了。那日敝店对两位多有得罪，我这里还要再致歉意。正好告诉两位，敝店的胡昌世掌柜前因经营不善，已经被大东家辞了，目前正是在下代理敝店。”
杨继宗心中却暗想，他所说的大东家莫非就是那定国公徐永宁，此番分明是怪罪胡昌世办事不力，却不知到底是因为哪桩事情。也不知当初投毒谋害李惜儿，是徐永宁在幕后所为，还是那胡昌世自作主张。无论如何，这养荣堂后面必定隐藏着极多的难以告人之处。因说道：
“我看那胡掌柜也非等闲人物，如今又有靳兄这等英杰执掌贵号，这养荣堂可真是藏龙卧虎之地，深不可测呀！”
靳孝见杨继宗对前事仍是耿耿于怀，才又恭恭敬敬再施一礼说道：“当初得罪杨公子，实为误会，还请公子见谅。只有一节，就如那晚我在船上所言，我们虽是些平头草民，却也有忠君报国之心，所作所为或有差池，但一片丹心可昭日月！终有一日，杨公子能够谅解我等一片苦心。俗话说当家三年狗也嫌，谁愿意执掌这样一摊生意，但大东家指派，也是无奈。如今在下忝掌敝店，此前的冒犯自然也要由我承担，刚才所说致歉并非泛泛之辞，请杨公子在此受我一拜。”
说着他就要伏地行叩头大礼。杨继宗连忙将他扶住，也半跪着回了礼，说道：“过去之事，再提它作甚。何况靳兄当日专程解救，我们谢还谢不过来呢。”
靳孝才道：“无论怎么说，前日敝号对公子和云姑娘多有伤害，过年了我们就会去修缮包老板的房屋，一应损失也由敝店赔偿。此后还请公子再来小店照顾我们生意，看看敝店可有改进。云姑娘也要多多赏光。”
云瑛啐道：“我没事去你们个药铺做什么营生？”
靳孝才又恢复了嬉皮笑脸的模样，“姑娘也是吃五谷杂粮，即便是身如药树，哪能保证就不生个两病三灾呢？何况今后姑娘或还要长途跋涉，一旦远离都市，多备些药材也是正理，敝店必有大折扣给姑娘。”
云瑛听他此话，心中不由一凛。因她不久或许就要随着部落转徙西北，本来就打算采购一批药材以备将来之需。看来这个靳孝对自己的底细倒也知道不少。
三人在这一片歌舞鼓乐喧哗之中交谈，表面上一团和气，实则心中各怀着心思，难以说破。
此时十番会里的人招呼，又要重新开打，靳孝这才告辞回到车上，重又擂起鼓来。
杨继宗见时候不早，才对众人道：“这边热闹也看了，不如就去观里拜拜神仙，也可歇一歇脚。”
云瑛称是，又悄悄对杨继宗说：“秀才也需到里面拜拜魁星吧，好叫你今春高中，金榜题名。”
三
几人转过一座红墙大影壁，穿过重檐彩绘三间四柱的“洞天胜境”牌楼，就到了白云观的山门，进出山门的香客甚多。因这白云观是前几年才又重新修建的，故而红漆光亮，彩绘新鲜，与灰色的瓦顶和瓦上的积雪交相映衬，显得格外鲜明。
顺子领着众人从正中一路自南向北，先后经过灵官殿、玉皇殿、七真殿，一路在各殿进香，最后才到了丘祖殿。杨继宗看看匾额，对云瑛说道：“此处该是当年长春真人修炼之处。想当年长春子也曾经参与元太祖机务，不算外人，你不妨郑重焚香，许下心愿。”
云瑛于是进入殿中，对着丘祖的神像殷勤叩拜，心中默念：“求神保佑，一要保我部落人畜平安，永息兵戈；二要让宝丫头早日与父兄团聚；三要……”心中却又有些不甚明白，这三就罢了。众人也都随后进了香。
过了丘祖殿才是观中最后一座殿堂三清阁，因是供奉着三清尊神，烧香的人更多。杨继宗道：“求神拜佛，全在心诚，我们前者已经上过香了，也不必再与众人混挤。”
顺子说：“后面还有一座花园甚好，可以去那边休息。”几人乃从旁门穿过，就到了后花园中。
这花园甚大，中间有一大片水塘，仍然结着冰，冰中却突起了几座太湖石垒起的假山，杨继宗细细看那假山上的题字，果然是蓬莱、方丈、灜洲三座仙山，与净观道姑所言相合。池塘边的花草树木大都还是枯枝凋零，只有少数松柏上还挂着积雪，倒很好看。又有些楼台亭榭，可供游人歇息，并有知客的道士为香客提供茶果。几人走了大半天，都乏了，杨继宗就让大家先在此处休息，自己带着杨二到魁星楼去进香。
魁星楼是个单独的院落，在这白云观的西路，从花园西侧的便门出去，不远就到。此时这魁星楼却是十分清静，院里楼中并无一人。
杨继宗进了殿堂，先恭恭敬敬上了一炷香，求魁星佑护，能在科场一帆风顺。这才又起身细看那魁星神像。就见这魁星有两丈多高，身被铠甲，一脚踏在一只大鳌的头上，右手握着一支如椽大笔，左手举着一只方斗，赤发红须、青面獠牙，面相好不狰狞。杨继宗此时却又想起前日汤胤绩所作的那首钟馗诗，却与此像有些相像，不由吟道：“真个是‘鼻息冲开刀两刃，目光射透甲三重。’”
谁知话音才落，却有声音在身后喝彩道：“好句呀，好句！”
杨继宗不由一惊，回头去看，见不知何时来的一个四五十岁的男子，正在门外的香鼎旁就着香灰烘手取暖。那男子穿了一件破旧的青布棉袍，倒也不算腌臜，头上却戴着一顶道士的浩然巾，道士不像道士，乞丐不像乞丐。
杨继宗心想：都说丘真人会在燕九以非常之相重回白云观，莫非今日偏让我撞见？又想，不对，此时离正月十九还有半个来月，真人岂能如此性急。才对那人道：
“岂敢。刚才因见这宝相庄严，忽然想起朋友最近作的诗句，顺口吟来。学生并无此诗才，在此神圣之地，也是学生孟浪了。”
那人哈哈笑道：“我看这白云观内来进香的芸芸众生，一日来何止千万，却少有如施主这般看到观中杀气的。施主独具慧眼，怎说孟浪！”
杨继宗见这人谈吐并不粗鄙，才问道：“阁下所言的观中杀气，可有所指？”
那人道：“要说杀气，又岂止在观中。你看这京城内外，朝廷上下，哪里不是杀气冲天！血光之灾，无量之劫，就在眼前，九州之中可见处处都是杀气！”
杨继宗见他前言不搭后语，有似癫狂，却又像是话中有话，就故意引他发话：“即便遭逢劫难，不正要真人祈禳？想这白云观乃是长春真人的门庭，要说杀气，无非杀妖除鬼。”
那人笑道：“我见这里道士，成天念些‘万神朝礼，驭使雷霆。鬼妖丧胆，精怪亡形’的咒语，却未必灵验。只怕是未能除妖灭鬼，就要引鬼上门，也未可知。居士只见这里楼宇辉煌，哪知道堂皇之中也许就有鬼魅之地！”
杨继宗见此人虽然甚怪，话中却有玄机，忙说道：“听阁下之言，莫非这观中还有什么密勿之地吗？”
那人道：“有什么密勿之地！只是此观甚为广大，居士所到怕是不到十中之一。”
杨继宗道：“学生正要多去几处随喜，还请大师指点。”
那人道：“谈何指点，就譬如此楼向西，一向绝无游人，却也别具洞天。正所谓‘几度穿云去，推轩向小园，路遥随笋舆，青鸟为探看’。居士有缘之人，善哉善哉！”
说了这几句，他也不再搭理杨继宗，拘头揣手，信步走出院子，一面自吟自唱道：八方威神，使我自然。灵宝符命，普告九天。乾罗答那，洞罡太玄。斩妖缚邪，度人万千。
倏忽不见了踪迹。
四
杨继宗见那人去了，对杨二说道：“既然说西边有的可看，咱们就过去看看到底有什么稀罕景致。”
遂与杨二绕到魁星楼的西面，果然见到一扇小门，推门出去，却是一条狭长永巷。杨继宗先向南走了几十步，不见门路，就又向北走回来，过了出来的小门不远，就见西边墙上开着一个月亮门，门上题额正是“穿云”两字。
杨继宗见对上了榫，也不犹豫，带着杨二就进了月亮门。前面只有一条路，二人又过了几道小门，竟又到了一个小小的花园当中。这小园里十分寂静，不过比一般院子大一些，却也是有山有水，有亭有台。杨继宗和杨二顺着一条甬道来到园北的三间带前廊的青砖小屋，隔着门缝往里看去，里面空无一物。这时杨继宗才看见前廊的左侧放着一副爬山用的肩舆，似是久未使用，竹椅、抬竿都黑乎乎的，不知是灰是霉。
杨继宗道：“那人说的‘路遥随笋舆’，自当是指这乘肩舆。”近前细看，也无特别之处，又见这肩舆放置的是坐西朝东方向，就朝东慢慢走到东墙根，才叫杨二：“这里还有路！”
原来贴着院墙还有一条极窄的墙缝，将将可过一人。两人从墙缝中钻了过去，才又见开阔天地。迎面是一座影壁，影壁中心画着一轮红日，日中恰有只三爪的乌鸦。杨继宗心想，刚才那人要指引我到此处，也算处心积虑，却不知里面有什么玄妙。也不迟疑，直接转过影壁，又进了一处小院。
此时院中无人，杨继宗见东面厢房开着门，门里也没有人，就与杨二进去。见里面摆放着红炉、铁砧，俨然就是一座小小的作坊。一张粗木大案上放着铁锤、铁钳、凿子、锉刀等各种工具，案上还有一件似乎未完工的博山炉，样式颇有古风，底座是由两个力士托举起炉身，只是周身精亮，明摆着是刚刚出炉之物。
靠北墙还有一张小案，案上用粗布包了一件器物。杨继宗上前打开一看，就见是块半尺多长，两寸多宽的铜牌，铜牌正中四个篆字“金牌令符”，右边是只有一半的骑缝篆文，却也不难辨认，正是“襄亲王府”四字。
杨继宗在此处见到这块令符，惊喜万分。明知是有人按照拓片仿制了此牌，只是目前还尚未鎏金。也不及细想，忙把那牌拿了，因分量不轻，不便放在袖中，只得先塞在了腰里。
正要退出，忽然一个小道士走进房来，见有外人，先是一愣，才又施礼道：“两位施主，这里是本观内务之处，多有不便，还请两位快快离去。”
杨继宗连说不好意思，刚要出门，谁知腰带不紧，那块铜牌却从腰中滑下，“当啷”一声掉到地上。小道士一见，脸色大变，一面就要抢夺那块铜牌，一面大声喊道：“有贼人来偷法器，不要让他跑了！”
杨继宗却抢先一把拿起铜牌，一肩撞开小道士，与杨二窜出屋外。
听到那小道士一声大吼，又有几个道士从南屋和西屋纷纷出来，都在乱问：“贼在哪里？”
杨继宗见来人不少，只好和杨二朝一时还没有人的北屋方向跑，正好屋门开着，就冲了进去。却巧那屋中正北方却还有一扇门，两人慌不择路，推门就进到里面。这才发现，原来是个向下的通道。