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“绝对不行，”梅温低声说道，“她参加训练才只有两个星期，你会直接把她撕碎的。”
伊万杰琳只是耸了耸肩作为回答，脸上浮起懒洋洋的轻蔑笑意。她用手指头在腿上敲着玩，我却仿若被那爪子狠狠挠着皮肤一般。
“就算被撕碎又怎么样嘛？”桑娅插嘴道，她的眼睛里闪着怀疑的微光，就像她祖母一样，“愈疗者就在这儿待命，她不会真受伤的。再说，如果要和我们一起训练，早晚都得有这一天啊，对吧？”
不会真受伤。我在心里冷哼一声。不会受伤但是我的血会流出来让所有人都看个清楚。心跳声回荡在脑海，随着时间一分一秒过去越来越快。头顶上，灯光明晃晃地照着环形的角斗场，我的血一旦流出来可就藏也藏不住了，然后他们就会知道我到底是什么：红血族、骗子、小偷。
“在亲自踏上角斗场之前，我希望多观摩几次，你不会介意吧。”我极力表现得像一个银血族，声音却还是抖了抖。伊万杰琳马上抓住了这一点。
“是吓得不敢应战吧？”她讽刺道，慵懒地甩甩手，一只银牙样的小刀子环上了她的手腕，咄咄逼人。“可怜的闪电女孩。”
是，没错。我真想大喊。是啊，我就是害怕。但银血族可不会承认这种事。银血族有他们的尊严，以及强大——但也仅此而已。“我应战就是为了赢，”我回敬道，“我不是傻子，伊万杰琳，现在我还赢不了。”
“躲着角斗场训练你就更别想赢了，梅瑞娜。”桑娅发出喉音，抓着我的敷衍不放，“您说是不是，教官？如果她连试都不试一下，又怎能指望会赢？”
亚尔文知道我身上有些不同之处，事关异能和力量，但那究竟是什么，他并不了解。此刻，他的眼睛里满是好奇，也想看我站到角斗场上去。我唯一的同盟——卡尔和梅温，则交换了忧虑的眼神，思考着怎样才能跨过这一劫。难道他们没料到这种事？难道他们没想到有这种可能？
还是说，一直以来我就是奔着这结局而来？在训练中意外身亡，这是王后的另一个谎言，一个不好处置的女孩最合适的死法莫过于此。这是个陷阱，而我自己一头撞了进来。
完蛋了，我爱的每一个人，永别了。
“提坦诺斯小姐是战争英雄的遗孤，无论如何你都不能取笑她。”卡尔怒吼着，狠狠地瞪了那些女孩一眼。可她们几乎没注意到，反而笑话起他可怜的防卫了。卡尔可能是个生来的斗士，但若论斗嘴他可就不在行了。
桑娅更生气，她狡猾的本性毕露。卡尔是角斗场上的战士，而她恰恰是吵架的高手，抓住卡尔的话进行回击：“将军的女儿会在角斗场上表现出色的，要说害怕，那也该是伊万杰琳害怕呀。”
“她不是将军抚养长大，别蠢了——”梅温讥讽道。他在这种事上比他哥哥要好点儿，但还是无法赢得这场嘴战，特别是跟这些女孩。
“我不接受挑战，”我重申，“去找别人吧。”
伊万杰琳笑了，牙齿又白又尖，我旧有的本能像铃铛一样在脑袋里响了起来。当她的利刃划向半空，不等我倒下，脖子就会被削断。
“我要挑战你。”她咬牙切齿地说着，向我脸上飞出了刀子。她的腰带上竖起了更多匕首，准备把我切成条。
“伊万杰琳，住手——”梅温大喊着，而卡尔把我拉到一边，眼睛里满是担忧。我的血液开始歌唱，带着肾上腺素奔流，脉搏跳动的声音大得差点儿听不见他的低语：
“你比她动作快，让她一直跑动。别怕。”又一只刀子飞了过来，这次直插进我脚边的地板。“别让她看见你流的血。”
越过卡尔的肩膀，我看见伊万杰琳正像一头捕猎的大猫般潜行，紧握的拳头里反射出匕首的光芒，犹如排山倒海。那一刻我就知道，谁也阻止不了她了，哪怕是王子。而我不能给她赢的机会。我不能输。
一道闪电射出，依着我的命令劈开空气，击中了伊万杰琳的胸口。她踉跄着后退，撞上了角斗场的围栏。但她没有生气，反而挺高兴地打量着我。
“不会拖太久的，闪电女孩！”她尖叫着，抹掉一道银色的血。
周围的学员们都往后退开，来来回回地看着我俩，大概觉得这是他们最后一次见到活着的我。不，我提醒自己，不能输。我集中精力，凝神于我的能量，让它不断强大，以至于都没注意到四周的墙壁移动了。普罗沃轻轻一点，重置了角斗场，把我和伊万杰琳——一个红血族女孩和一个狞笑着的银血恶魔——锁在了一起。
她朝我冷笑着，薄如刀刃的金属片狠狠刮着地面，在她的授意下连接成形。它们卷曲着，抖动着，拼成了一个活生生的噩梦。她没用随常的刀片，而是用了新的战术。那些金属拼接成的东西，乃是她意念的产物，它们掠过地面，停在了她的脚边。这些玩意儿每个都有着八条匕首一样锋利而弯曲的腿，蠢蠢欲动，等着冲过来把我撕烂。蜘蛛。一种可怕的感觉袭来，仿佛它们已经爬上我的身体，刺得皮肤生疼。
而我手中的电火花苏醒了，在手指间跳跃舞动着，电光闪烁，仿佛大厅里的能量都被我吸了过来，就像海绵吸水。这能量在我身体中穿梭，驱动着它的是我自己的力量和需要。我不要死在这儿。
围栏的外面，梅温笑着，却脸色煞白，恐惧不已。在他旁边，卡尔一动不动。在战斗胜利之前，战士是连眼睛都不会眨一下的。
“谁占上风？”亚尔文教官问，“梅瑞娜还是伊万杰琳？”
没人举手，就连伊万杰琳的朋友们也没动。他们左右打量着，目睹着我俩的力量不断增加。
这时，电光再次闪烁起来，我的身体也嗡嗡低鸣，仿佛过载的电线。在一瞬间的黑暗里，伊万杰琳的蜘蛛扒拉着地面，金属的腿脚以一种骇人的和谐发出叮叮咣咣的声音。
我能感知的只有恐惧、能量和血管里电能的潮涌。
黑暗和光照交替着，让对决双方置身于奇异的摇曳色彩中。我的闪电冲破黑暗，每每击中那些蜘蛛，就会反射出紫色和白色的光带。卡尔的忠告在脑海中回响，我不停地移动着，绝不在地板上的某一个点久留，不给伊万杰琳出招的机会。她在蜘蛛群中穿梭，尽力躲开我放出的电火花。金属锯齿擦过我的胳膊，所幸皮质的训练服够结实。她动作敏捷，但我比她更快，即便蜘蛛在脚边乱爬。说时迟那时快，她怒气冲冲的银色发辫甩向我的指尖又闪开了，但我脚步不停，一把抓住了她。我就要赢了。
在一片刺耳的金属响声里，我听见了梅温和欢呼的学员们，他们都在为我战胜了伊万杰琳而叫好。电光半明半昧，让我看不清她的位置，但就在这样的时刻，我体味到了身为银血族一员的感觉——绝对的强大和极权，几百万人都做不到的事，你却能做到。伊万杰琳每天都如此，现在轮到我了。我要教教你恐惧的感觉是什么样。
突然，我的后腰上挨了重重一击，疼痛传遍了全身。膝盖痛苦地弯曲着，把我压向了地面。伊万杰琳居高临下地暂时停手，乱蓬蓬的银发掩着狞笑。
“如我所说，”她咆哮着，“不会拖太久。”
我的两条腿本能似的动了起来，向外侧甩着。这一招儿我在干阑镇的后巷里用过几百次了，就连奇隆也挨过一两回。我的脚平蹚扫过她的腿，直接把她从我身上掀翻在地。一秒钟我就反身骑在她身上，也不顾腰背上的剧痛了。灼热的能量在我手中噼啪爆裂，猛击着她的脸，就算指关节很痛我也不住手，真想看看可爱的银色血液啊。
“不会拖太久是不是！”我吼着，死死压着她。
然而，伊万杰琳咧着擦伤的嘴角，硬是要笑。金属擦碰的尖厉声音又出现了，那些已经倒下的蜘蛛又抽动起来，金属的身体残骸重新拼合扭结成了一个有着毁灭性破坏力的怪兽。
怪兽以惊人的速度冲过来，把我从伊万杰琳身上撞了下来。现在，被压住的是我，仰面看着那令人作呕、挥动扭曲的金属蜘蛛脚。由于恐惧和精疲力竭，电火花也在我手中消失了。这下，连愈疗者也救不了我了。
一条刺刀般的蜘蛛脚削过我的脸，温热的、红色的血流了出来。我听见自己尖叫出声，不是出于疼痛，而是出于挫败。结束了。
这时，一只燃着烈焰的胳膊挥过来，把那金属怪兽打翻，烧成了一堆焦黑的残骸。接着，一双有力的手把我拉起来，又拨乱我的头发挡住脸，免得那上面的红色痕迹出卖我。我紧依着梅温，任由他带我离开训练厅。我浑身上下的每一寸都在发抖，但他支撑着我一直往前走。一个愈疗者朝我走过来，卡尔止住了他，没让他看见我的脸。在大门轰然关闭之前，我听见伊万杰琳正大吵大闹，而卡尔一贯平静的声音也提高了音量，狂风暴雨般地冲着她咆哮。
我好不容易才能结结巴巴地说出话来：“摄像机，摄像机能看见。”
“禁卫军是对我母亲宣誓效忠的，他们处理摄像机，不需要我们担心。”梅温几乎是咬着牙说道。他紧紧地钳住我的胳膊，像生怕我会被拉走似的。他抚着我的脸，用袖子擦掉了上面的血迹。一旦有人看见……
“带我去朱利安那儿。”
“朱利安是个傻瓜。”他低声说。
远处走廊的尽头显出人影，那是两个闲逛的贵族。梅温推着我躲到一条侍从走道里，避开了他们。
“朱利安知道我是谁。”我低声回应着，抓住了他的胳膊。他的手上加了劲儿，我的也是。“朱利安知道该做什么。”
梅温低头看着我，十分困惑，但最终还是点了点头。到达朱利安的住处时，血已经止住了，但我的大花脸还是很狼狈。
门一敲就开了，朱利安还是老样子。但让我奇怪的是，他冲着梅温皱起了眉头。
“梅温王子。”他生硬，甚至是有些无礼地鞠了一躬。梅温没理他，把我径直推进了朱利安的客厅。
朱利安的房间不大，再加上昏暗的光线和陈腐的空气，就显得更局促了。窗帘是拉下来的，隔绝了午后的阳光，地上堆着拆散的纸页，滑溜溜的。屋子的一角烧着一只壶，插电的金属板看来是代替了炉子。难怪我从没在课堂以外的地方见过他，原来这里足以满足他一切所需。
“怎么了？”他招招手，把我们往一对脏兮兮的椅子上面让，显然没打算好好招待。我坐下了，但梅温仍然站着。
我把乱糟糟的头发撩到一边，露出了那自证身份的闪耀红旗：“伊万杰琳可要得意忘形了。”
朱利安扭过头，不自在地蹭着两只脚，但这不是因为我，而是因为梅温。他们俩瞪着对方，好像有什么我不知道的过节。最终他还是重新看向我说：“我不是皮肤愈疗者，梅儿，顶多也只能帮你擦洗干净。”
“我告诉过你，”梅温说，“他什么都做不了。”
朱利安抿着嘴唇怒道：“去找莎拉·斯克诺斯。”他的下巴紧绷着，等着梅温动弹。我从来没见过梅温这样愠怒，即便是对卡尔也没有。但现在，他和朱利安之间迸发出来的已远不止愤怒，而是——恨意。他们彻彻底底地憎恨对方。
“请照做，王子殿下。”这头衔从朱利安嘴里说出来听着就像是诅咒。
梅温最终还是让步了，悄悄溜出门去。
“你俩怎么回事？”我指了指朱利安，又指了指门。
“也不是一两天了。”他丢给我一件白色的衣服让我自己擦脸。血迹浸染着纤维，成了暗红色的一团。
“莎拉·斯克诺斯是谁？”
朱利安又一次迟疑起来。“一个皮肤愈疗者，她会照顾你的。”他叹了口气说道，“她是我的朋友，一个小心谨慎的朋友。”
除了我和书之外，朱利安竟然还有别的朋友，这我还真不知道。不过我什么都没问。
过了一会儿，梅温溜回了房间，这时我已经勉强把脸擦干净了，就是还有些黏糊糊的，有些肿。明天我得想法子遮住这些擦伤，至于后背怎么样，我都不想知道。我小心翼翼地摸了摸，这些肿块都是拜伊万杰琳所赐。
“莎拉不是……”梅温顿了顿，考虑着他要说的话，“她不是我会找的合适人选。”
还没来得及问为什么，门就开了，我猜这个人就是莎拉。她安静地走进屋子，眼皮都不抬一抬。不同于博洛诺斯那种血液愈疗者，她的年纪骄傲地写在了脸上，写在每一道皱纹和凹坑、塌陷的两颊上。她看上去和朱利安年纪差不多，双肩下垂的样子却说明她其实要年长得多。
“你好，斯克诺斯夫人。”我的声音很平静，仿佛在谈论天气。看来礼法课的作用是潜移默化的。
但莎拉没有回答，而是在我的椅子前面双膝跪地，用粗糙的手捧住了我的脸。这触碰冰凉冰凉的，就像晒伤的皮肤冲着水。她的手指摸索着我脸颊上的伤口，出奇地温柔。她很尽责，那几道擦伤渐渐愈合了。我正要提到我的背，她的一只手已经滑向了伤处，有种冰块一样的东西渗了进去，缓解了疼痛。这一切只花了一小会儿，我就好得像第一次到这儿来时一样了。更赞的是，我那些旧有的小伤小痛也都好了。
“谢谢。”我说。但她还是没回答。
“谢谢你，莎拉。”朱利安低声说道。莎拉飞速地看了他一眼，眼神里闪过灰色的微光。她略微低一下头，像是最轻微的颔首。朱利安伸出手，拂过她的胳膊，帮她站了起来。他俩的样子就像是在跳舞的一对搭档，只不过那音乐没有别人能听见。
梅温的声音打破了静默：“这已经可以了，斯克诺斯。”
莎拉挣脱了朱利安的手，沉默和冷静化为难以掩盖的愤怒，她像一只受伤的动物那样夺门而出，狠狠甩上的门震得那些地图都在玻璃裱框里抖了起来。朱利安的手也颤抖着，仿佛即便莎拉已经离开了也能感受得到自己。
朱利安极力掩饰，但显然并不成功：他曾经爱过她，也许现在仍然爱着。他心神不宁地看着那扇门，好像在等着她回来。
“朱利安？”
“你们离开的时间越长，就会有越多的人开始议论纷纷。”他咕哝着，挥手让我们走。
“同意。”梅温准备拉开门把我推出去。
“你确定没人看见？”我摸了摸脸，现在已经又光滑又干净了。
梅温停下来想了想：“不会有人说什么的。”
“在这儿，秘密难以长久。”朱利安的声音少见地因为愤怒而颤抖，“你很清楚这一点，殿下。”
“你更应该明白这两者的区别，”梅温咬牙切齿地说，“秘密和谎言。”
我还没来得及问个究竟，就被他抓着手腕拉出了屋。没走多远就撞见了一个熟悉的身影。
“遇到麻烦了，亲爱的？”
遍身绫罗的伊拉王后盘问着梅温。奇怪的是，她没带禁卫军，而是独自一人。梅温仍然拉着我，而她的目光逡巡其上。这一回，我没有感觉到她侵入我的思维。现在，她在梅温的脑袋里。
“不是什么我解决不了的事。”梅温更紧地攥着我的手腕，好像我能给他某种支持。
王后挑起眉毛，这番说辞她一个字儿都不信，但也没再发问。我怀疑她根本用不着向任何人发问，因为所有的答案她都知道。
“你最好快一点儿，梅瑞娜小姐，否则午宴就要迟到了。”她终于转向我，目色鬼魅地发出喉音。这会儿换我抓着梅温了。“另外，训练时要多加注意，红色的血清理起来很麻烦。”
“这你早就知道了，”我想起了谢德，“不论你有多想掩盖，我都能看见它沾满了你的双手。”
她睁大了眼睛，惊讶于我的顶撞。我猜不会有人敢这样跟她讲话，而这让我有种征服的快感。不过这快感没持续多久。
突然间我的身体向后猛退，自己摔向走廊的墙壁，发出了响亮的撞击声。她让我手舞足蹈，如同一只被残忍地扯着线的木偶。我的每块骨头都咔咔直响，颈骨也像要裂开似的，脑袋撞得七晕八素时看见了冰冷的蓝色星星。
不，那不是星星，是眼睛。她的眼睛。
“母亲！”梅温的声音听起来十分遥远，“母亲，请住手！”
一只手扼住了我的喉咙，让我渐渐失去了对身体的控制力。她的气息扑面而来，甜腻得让我无法忍受。
“不准你再那样跟我讲话。”伊拉王后怒不可遏，都忘了要侵入我的思维。她的手攥紧了，我就算想答应也出不了声。
她何不直接杀了我了事呢？我捯着气儿想。既然我是如此累赘，麻烦而棘手，她干吗不杀了我算了？
“够了！”梅温吼着，怒火带着高温席卷了整个走廊。尽管眼前发黑，我还是能看见他以令人吃惊的力量和胆量把王后拉开了。
她的力气一松，让我缓了一口气，顺着墙就瘫了下去。王后震惊不已，踉跄着往后退了几步。现在，她的目光凝聚在梅温身上——她自己的儿子如今倒戈相向。
“继续完成你的日程，梅儿。”梅温有些激动，看都没看王后一眼。我敢肯定她此刻正在儿子的脑袋里大喊大叫，责备他竟然敢护着我，“快去！”
高温从他的皮肤辐射而出，在四周噼啪作响，一瞬间我想起了卡尔那隐忍的性子。看来，梅温的烈焰也一直隐而不用，而且威力更强，我可不想在边上等着爆炸。
于是我爬着溜开了，离王后能有多远就躲多远，不过还是忍不住回头看了一眼。他们瞪着对方，仿佛摆好了架势准备开打，但那对决是我无法理解的。
我回到房间，侍女们已经等在那儿了，其中一个胳膊上还搭着一条裙子。她给我换上一堆丝绸华服，戴上紫色宝石，其他人则帮我整理头发和化妆。像往常一样，她们一言不发，即便这个上午让我变得疯疯癫癫如惊弓之鸟。
午宴一般是乱糟糟的，女人们一起吃饭，讨论着即将举行的婚礼以及有钱人热衷的其他蠢事，今天却大不相同。我们回到那个能远眺河流的露台，穿着红色制服的侍从在人群中穿梭，而穿军装的人要比以往多得多，活像在跟整个军团共进午餐。
卡尔和梅温也在，两人都佩着亮闪闪的勋章，谈笑风生，国王也正在和战士们握手。这些战士都很年轻，灰色的军装上嵌着银色徽章。我哥哥和其他红血族年轻人入伍时配发的红色制服破破烂烂，和他们相比简直天壤之别。是的，这些银血族是要参战的，但不必真的上阵厮杀。他们都是王公贵族的儿子和女儿，对于他们来说，战场不过是另一个到此一游的地方，不过是训练的一个阶段。可是对我们——对曾经的我来说，那是穷途末路，是死亡判决。
但我还是得履行义务，保持微笑，和他们握手，对他们勇敢的献身表示感谢。每一个字都如此苦涩，以至于我不得不躲开人群，藏到一个半掩着植物的壁龛里去。人声依然鼎沸，仿佛与正午的骄阳争辉，不过在这儿好歹能松一口气，哪怕只有一秒呢。
“一切都还好？”
卡尔站在面前，看起来有些担心，还有些怪异的放松。他喜欢被军人武士环绕，我想他在这儿应该如鱼得水。
虽然我很想就此消失，但还是挺直了背说：“我可不是选美比赛的粉丝。”
他皱起了眉头：“梅儿，他们就要到前线去了。我觉得大家都该得体地为他们送行。”