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他来迟了，我的心狂跳起来。我强忍着恐惧，把恐惧化作力量，又用这新的力量，将这座宫殿走廊里托着画像的镀金画框全部撕碎。那些精致的黄金叶子一下子变成了暴戾扭曲的碎片。黄金是一种不牢靠的金属。柔软，易延展，在真正的战斗中一无用处。我任由它们纷纷落下。我可没有时间和精力浪费在这弱爆了的东西上面。
我的胳膊和腿上覆盖着铑制的甲板，它泛着珍珠般的光泽，随着我的肾上腺素震颤，镜子一样明亮的边缘就像液体似的泛起涟漪。它们已做好准备，化作任何能保护我活下去的东西。一把剑，一面盾牌，一颗子弹。我并未面临着直接的危险，此刻尚未。但是，如果一分钟后托利还没来，我就要出去找他。我肯定要去找他。
她答应了，我对自己说道。
这听起来很蠢，就像个傻孩子的愿望。我其实很清楚。在我的世界里，唯一的联结是血色，唯一的承诺是家族。银血族通常会笑着应承另一个家族，然后在下一秒就打破誓言。梅儿·巴罗不是银血族，她比我们中的任何人都更缺少诚信。而她也根本不欠我什么，不欠我哥哥什么。她完全有理由将我们赶尽杀绝——萨默斯家族可一直都没怎么优待过闪电女孩。
“我们时间很紧，伊万杰琳。”雷恩在我旁边说道。她一只手按着前胸，尽最大努力治疗自己，免得留下丑陋的疤痕。这位皮肤愈疗者动作不够快，没能躲开梅儿恢复的异能。不过她很有本事，所以这没什么大不了的。现在，闪电女孩自由了，可以大开杀戒报仇了。
“我要再多等一分钟。”
面前的走廊似乎不断伸展，每一秒钟都变得更长。在白焰宫的这个位置，我们几乎听不到恺撒广场上混战的声音。窗子外面是平静的庭院，只有黑色的乌云说明着什么。如果我愿意，我可以假装这是普普通通、日常折磨的一天。人人都露出毒牙微笑着，围着那越来越致命的王座绕圈子。我原以为成了王后就意味着危险结束。我可不是那种会低估恶意的人，可我确实低估了梅温的邪恶。他继承了他母亲的衣钵，其程度之深超过了所有人的认知，而且他自己本身就是个恶魔。
我再也不用忍受这个恶魔的折磨了，谢天谢地。等我们回了家，我就会送给湖境公主一份大礼，让她取代我的位置，站在梅温旁边吧。
他现在应该已经走远了，乘着他的列车到安全的地方去。我一直把新郎新娘送到财政厅才跟他们分手。除非，梅温对梅儿病态的迷恋又胜出了，那就另当别论。这个小屁孩总是能猜到她在哪儿。依我看来，他也许会折返回来找她。那样的话他没准儿会死。我当然希望他死掉，那会让我们的下一步更加容易。
我很了解父亲和母亲，所以不会担心他们。他们巴不得那些公开反对我父亲的人——无论银血族还是红血族——遭难逢劫呢。而母亲也自有应对意外的策略。对我们来说，这场针对婚礼的偷袭并非意外。萨默斯家族早有准备。只要托利严格按照计划去做就好。要我哥哥从混战中撤退下来是件难事，而且他很任性，容易冲动。这也是一个不可预料的人。我们不应该伤害反叛者，也不应该干扰他们战事的进程，这是父亲的命令。但愿哥哥能服从。
我们会没事的，我深深吸了一口气，紧紧抓住这几个字。但它们对平复我的神经作用不大。我想摆脱这个地方，我想回家，我想再见到伊兰。我想看见托利从拐角处昂首阔步地走过来，全须全尾，安然无恙。
然而，他几乎无法行走。
“托勒密！”他一出现在拐角那儿，我就把所有的恐惧都抛到脑后了。
在黑色的钢铁盔甲上，银血像油漆似的泼溅在他的胸膛上，显得尤为突兀。我能闻到那里面的铁，那种刺鼻的金属的气味。我不假思索地一把抓住他的盔甲，把他拽了过来，并且用自己的身体支撑着他，这才没让他倒下去。他虚弱得几乎站不住，更不用说跑了。冰冷的恐惧从我的指尖蔓延到了脊背。
“你迟到了。”我轻声说着，哥哥痛苦地咧嘴笑了。还能活着，这本身就当得起任何幽默感。
雷恩迅速行动，拉扯起他的胸甲来。不过她没有我快。我猛力一扯，胸甲就带着金属互相撞击的声音脱落下来。我连忙去看他的胸膛，还以为会看到丑陋的伤口。不过那儿只有几道浅浅的割痕，绝不至于把托勒密这么强壮的人伤成这样。
“失血过多。”雷恩解释道。她把我哥哥推起来，让他跪着，抬起了他的左臂。哥哥忍不住痛得哼哼起来。我扶住他的肩膀，伏在他身后。“我没有时间来治好这个。”雷恩说。
这个。我顺着哥哥的胳膊看去，只见白色皮肤上布满了灰色和黑色的伤痕，末端则是血肉模糊的一团。他的手不见了，从手腕那里齐齐断掉，尽管他草草地包扎了伤口，可银色的血还是慢慢地从每一条血管中往外渗。
“你必须治。”托勒密咬着牙说道。他的声音都痛得沙哑了。
我热切地点头。“雷恩，只不过多花几分钟。”没有哪个磁控者对砍掉手指头陌生，我们从会走路时就开始玩刀子了。我们知道要再长出一根手指、脚趾需要多少时间。
“如果他还希望那只手能用，你就得照我说的做。”她说，“那太复杂了，无法迅速处理。我现在先将伤口闭合。”托勒密又发出压抑的呻吟，因为各种思绪和剧痛而捯着气。
“雷恩！”我恳求道。
可她不让步：“只是暂时的！”她那双美丽的灰色眼睛——斯克诺斯家族的眼睛——急切地看着我。我在其中看到了恐惧，这也是不奇怪的。就在几分钟前，她目睹我杀死了四个警卫，还放走了国王的囚徒。若是论及萨默斯家族的叛国罪，她也脱不了干系。
“好吧。”我紧攥着托利的肩膀，极力劝说他，“只是暂时的。我们一到安全清静的地方，她就帮你治疗。”
他没回答，只是点点头，让雷恩着手治疗。托利转过头，无法去看自己的皮肤生长出来，包裹了手腕，封住了血管和骨骼。进展很快，蓝黑色的手指在他苍白的皮肤上跃动，将他的血肉织补起来。皮肤的生长相对容易——别人是这么告诉我的，而神经、骨骼想要愈合则复杂得多。
我尽力分散他的注意力，让他别去想自己的胳膊：“这是谁干的？”
“另一个磁控者，湖境人。”他一个字一个字地挤出来，“他看见我要撤了，偷偷地一下子劈过来。”
湖境人，全是些冻僵的傻瓜，穿着丑极了的蓝衣服，不苟言笑的。他们还以为梅温拿了本属于萨默斯家族的东西给他们当筹码呢。“我希望你跟他礼尚往来了一番。”
“他没有脑袋了。”
“那就行了。”
“好了。”雷恩处理好了手腕，用双手拂过托利的脊椎和后腰。“我会刺激你的骨髓和肾，尽量提高你的造血机能。不过，你仍然很虚弱。”
“没关系，只要能走就行。”托利的声音已经有力气了，“帮我站起来，伊芙。”
我把他那只没受伤的胳膊架在肩膀上。他很沉，几乎要把我压趴下了。“真如午后甜点一般轻松，”我抱怨道，“来，跟我一起走。”
托利勉强地抬起一只脚，迈了一步，然后又抬起另一只脚，他尽力了，可这速度跟我所谓的“快”完全沾不上边。“很好。”我咕哝着，向着他撕开的盔甲伸出手。那些甲板重新组合起来，变成了一块平坦的钢板。“抱歉了，托利。”
我把他推倒，让他躺在上面，然后用自己的异能抬起钢板，就像抬起一副担架。
“我能走……”他抗议道，不过没有多强烈，“你需要留神。”
“那就为我们两个人留神好了，”我回敬道，“受伤的人是没用的，不是吗？”
抬着他确实消耗了我的异能，但并非需要竭尽全力。我一只手放在钢板上，以最快的速度疾走。钢板紧随身后，就像被一根看不见的绳子拖着，雷恩跟在旁边。
在我的知觉中，金属在歌唱。我一边赶路，一边本能地把它们一一归类。铜线——绞死人的刑具；门锁和合页——飞镖或子弹；窗框——带有碎玻璃的铁匕首……父亲以前常常这么训练检查，直到这变成了本能，让我进入任何一间屋子都能把它变成武器。萨默斯家族从不会放松警惕。
父亲策划好了我们离开阿尔贡的路线：穿过军营，沿着北部山崖而下，河上有船在等着接应我们。钢铁建造的船，带有凹糟，特别为速度和静音而设计。重重阻碍，都有可能像针刺入皮肉，将我和父亲隔开。
我们比预计的时间晚了，不过只晚了几分钟。在混战之中，梅温的大臣们得几小时之后才会发现，萨默斯家族不见了。我毫不怀疑，别的家族也会抓住同样的机会，就像老鼠逃离沉船似的溜之大吉。拥有逃离计划的可不止梅温一个人。事实上，就算每个家族都各有打算我也不会吃惊。这朝廷就像个火药桶，引信越来越短，而国王自己就是个喷火的家伙。爆炸近在咫尺，只有傻瓜才感觉不出来。
从梅温不再听从于他的那一刻起，父亲就感觉到了风向的转变。很明显，继续和卡洛雷国王保持同盟关系，会将我们也拖向崩溃衰败的深渊。除了伊拉，没人能牵得住梅温的缰绳。就连我父亲也不行。后来，红血卫队的那些乌合之众渐渐成了气候，有了组织，已经构成了威胁，而不再是小小的麻烦。他们似乎每一天都在壮大，皮蒙山麓和湖境之地也都有他们的人在活动，还有传闻说他们与远在西部的蒙弗结成了同盟。他们的强大超出了所有人的预期，其组织严密、意志坚决，也都超过了以往的历次叛乱。自始至终，我那卑劣的未婚夫就从未掌控住王位、心智、一切——除了梅儿·巴罗。
他曾经想要放了她，至少伊兰是这么说的。梅温和我们中的所有人一样，很清楚自己对她的迷恋会导致何种危险。杀死她，了结一切，不再沉沦，他常常这么嘀咕。这是伊兰偷偷听到的，当时她正潜伏在他的私人寝室里。然而，这也只不过是说说而已，他无法做到与她分离。于是，这就很容易了——把她推到梅温的面前，让他偏离航线。这就像在一头公牛面前挥动红布一样。她是他的飓风，每一次怂恿都会让他离暴风眼更近。我原以为能好好利用她，迷惑心不在焉的国王，让强大的王后更强大。
然而，梅温将我拒之门外，剥夺了原本属于我的合法权利。他不知道要盯好伊兰，我那可爱的、隐形的荫翳人。她的消息总是借着夜色传来，非常周密、详尽。我仍然能感觉到它们，轻语着拂过我的皮肤，而月亮是唯一的听众。在任何情况下，伊兰·哈文都是我所见过的最美的女孩，但她在月光下的模样最好。
在选妃大典之后，我就许诺过夺权之后要王后之权。但是，这个梦想，和其他很多梦想随着提比利亚王子那转折性的悲惨一天而破灭了。她曾经试图结束梅温的性命，而在那之后——婊子，梅温这么称呼她。我差点儿当场把他杀了。
我摇摇头，把注意力重新集中到当下的任务上。伊兰可以等。一如我父母所承诺的，伊兰正在等待，在我们的家乡，安全地隐匿在裂谷区。
阿尔贡的后防线与一大片繁茂的花园相连，花木本身就作为屏障，与白焰宫相隔。这些守护着鲜花和灌木的熟铁篱笆，可真是当箭矢的好材料。这些护城墙和花园巡逻队原本的目的是保护各个家族——拉里斯家族的织风人，艾若家族的闪锦人，伊格家族的鹰眼……但是最近几个月以来，情势大变。拉里斯家族和艾若家族反对梅温的统治，还拉上了哈文家族。两相对抗的结果就是，国王身处险境，其他地方的警卫被抽调。我抬头望向那些植物，只见夜空下掩映着盛放的玉兰和樱花，身着黑衣的人影在钻石玻璃塔楼附近若隐若现。
现在还能掌控护城墙的，只有萨默斯家族。
“铁之手足！”
有人应和着我的声音，做出了回应。
“钢之兄弟！”
护城墙近了，汗从我的脖子上流了下来，因为恐惧，因为用力。只剩几码的距离了。我加厚了靴子上带有珍珠光泽的金属，为最后的这几步做好准备。
“你能自己站起来吗？”我问托勒密，同时把手伸向雷恩。
他呻吟一声，从担架上翻身起来，不稳地勉强站着。“我可不是小孩子了，伊芙；我能搞定三十英尺。”为了印证自己的话，他让黑色的钢铁重新组成了平滑的盔甲。
如果我们还有多一点儿时间，我肯定会指出他这看似完美的常用盔甲的弱点。侧面有漏洞，后背那里又太薄了。不过，我只是点点头说：“你先。”
托利扬起嘴角，想做出一个冷笑来缓解我的担忧。他一跃而起，攀上护城墙的塔楼之后，我才松了一口气。上面的兄弟们轻巧地抓住了他，并以他们自己的异能把托利拉了上去。
“该我们了。”
我用胳膊夹住雷恩，让她安全地紧贴在我身旁。我深吸一口气，感知并控制着蜷伏在我脚趾下、靴子上的铑，然后抬起双腿，提起肩膀。“上升。”我命令自己的盔甲。
砰。
父亲让我记住的第一种感觉就是被子弹击中，我曾经每晚睡觉都在脖子上绑一颗子弹，就这样过了两年，直到我熟悉它如同熟悉我的家族色。我能在一百码之外判断出子弹的口径、重量、形状和成分。这么一小块金属片，便能决定是我取别人性命还是我自己送命。它能杀死我，也能拯救我。
砰，砰，砰。子弹在枪膛里爆响，那感觉就像针刺般的尖锐，很难忽略不计。它们是从背后来的。因为注意力被分散了，我向下落，脚尖擦着地面。我扬起双手，抵御着突如其来的进攻。
透甲胄旋转着，加了钨芯，带有锥形尖刺的厚重铜衣向后飞去，在我面前划出一道弧线，毫发无损地落在草地上。又是一波扫射，估计至少有十几支枪。我伸出胳膊保护自己，自动步枪雷鸣般的声音淹没了托利的叫喊声。
每一颗子弹都像石头投向湖水一般，让我的异能漾起涟漪，消耗着它的一点一滴，消耗着我的一点一滴。有的停在半空里，有的被揉成一团。我投掷、发射，想尽一切办法为自己营造一个安全的保护层。托利和兄弟们也一样，他们拉住了我，让我看清开枪的人是谁。
红色的围巾，锋利的目光。红血卫队。
我咬紧了牙齿。把这些散落在草地上的子弹扔回他们的脑袋上很容易，但我没那么干。我像撕羊毛似的把钨撕开，以最快的速度把它们纺成亮晶晶的金属线。钨的密度和硬度都很高，需要花费更多的能量。汗珠儿从我的背上滚了下去。
钨线以网状向四周发散，迎头击中了十二个造反者，与此同时，他们手里的枪也被我扳成了碎片。雷恩紧贴着我，用力地抓着，我觉得自己向后退去，向上升起，沿着光滑的钻石玻璃滑动。
托利接住了我，他一向如此。
“还得下去。”他咕哝着，力气大得快要把我的胳膊攥碎。
雷恩屏住呼吸，向前倾着身子去看，她睁大了眼睛。“这次要高得多！”
我知道，这座险峻的山崖有上百英尺高，随后还有二百英尺倾斜的崎岖峭壁，然后才能到达河边。就在桥底阴影中，父亲曾这么说。
在花园里，那些造反者还在挣扎，撕扯着我的金属网。我感觉得到他们的拉拽，因为金属网濒临破裂，侵占着我的注意力。钨，我暗自骂道，我需要多多练习。
“走吧。”我对他们说道。
在我身后，钨网碎裂，化作尘埃。这种金属又沉又硬，却又是那么易碎。若不是出自磁控者之手，它恐怕还会来个“宁折不弯”。
而这两者，萨默斯家族都试过了。
我们不会破碎毁灭，也再不会弯腰逢迎了。
船行水上，寂静无声。我们在水面上滑动，速度很快，唯一的一点儿障碍就是灰城的污染。污染物的臭味沾在我的头发上，甚至在我们通过第二道屏绝林之后还缠在我身上。雷恩察觉到了我的不适，于是伸手拉住我没带盔甲的手腕。她的触碰涤净了我的肺，也帮我缓和了精疲力竭的感觉。在水上推动钢铁，用不了多一会儿就会觉得累。
母亲和我同乘一船，她靠在光滑圆润的船边，把一只手伸进流淌的卡皮塔河。几条鲶鱼浮了上来，颌须缠绕着她的手指。这些黏滑的生灵没打扰她，却让我觉得一阵恶心。她专注地感知着它们带来的消息：没有人随后追踪。她的鹰隼也在上空盘旋，一直注视着我们。当太阳落下，母亲把它们换成了蝙蝠。不出所料，她毫发无伤，父亲也是——他正站在领航船的船首，为我们引路。黑色的身影映着绿水青山，他的存在比任何安宁的河谷都能令我平静。
一连几英里都没有人讲话，就连一向喜欢闲聊的堂兄弟们也静静的。他们正专心地脱下安保官员的制服。诺尔塔的印记向后飘去，那些珠宝般闪耀的肩章和徽章沉入了黑暗之中。这些都是以艰苦卓绝换来的，都是用萨默斯家族的血挣得的，标志着我们的臣顺与忠诚。而今，它们被抛入幽深的河流之中，成为过去。
我们不再是诺尔塔人了。
“所以，就这么决定了。”我喃喃说道。
在我身后，托利挺直了身子。他那只受伤的胳膊仍然绑着绷带，雷恩不想冒险在河上复原一整只手。“还有什么可犹豫的？”
“还有什么可选择的？”母亲转过头来说道。她的动作总是带着猫一般纤细的优雅。她抚平身上的绿色袍子，那上面的蝴蝶早就不见了。“软弱的国王，我们可以控制，但是疯狂，是无可控制的。艾若家族决意全面反对他时，我们的戏码便已经注定。至于选择了湖境人——”她翻翻眼睛，“梅温自己斩断了与贵族家族之间的最后联系。”
我真想冲着她的脸冷笑：没人能替父亲做出选择。不过我还没蠢到会犯“嘲笑母亲”的那种错误的程度。“那，其他家族也支持我们吗？我知道父亲和他们有过交涉。”抛下子女不管，任由他们在梅温日渐不稳的宫廷里辗转……还有太多太多的话，是我绝不敢对父亲和母亲说的。
不过母亲还是感觉到了。“你做得很好，伊芙。”她温柔地说着，一只手放在我的头发上，银色的发丝在她湿漉漉的手指下拂过。“还有你，托勒密。在科尔沃姆的暴动和贵族家族反抗的乱象中，没有人会怀疑你的忠诚。你为我们赢得了时间，宝贵的时间。”
我将注意力放在钢铁和水流上，忽略了她冰冷的触碰：“但愿这是值得的。”
在今天之前，梅温就已面临着各种各样的反对和反抗。没有萨默斯家族，没有我们的资源、我们的土地、我们的士兵，他怎么可能屹立于不败之地？但是在今天之前，他也没有把湖境人扯进来。现在我已经难以推论事情的走向了。我完全不喜欢这种感觉。我生来就被教育要学会筹谋，要有耐心，不可知的未来令我恐惧。
西方，落日把山峦映得一片火红。就像伊兰的头发似的那么红。
她在等我，我再次告诉自己，她是安全的。
她的姐姐就没这么好运了。可怜的马里利亚被那个残暴的米兰德斯家的耳语者折磨致死。我尽可能地躲着他，所幸我对父亲的计划一无所知。
我亲眼见过他的折磨给梅儿带来了多么深的伤害。自从过审之后，她一直避之不及，就像一条被踢过的狗。那是我的错。是我逼迫梅温下手的。如果没有我的介入，梅温也许永远都不会允许耳语者那么干——不过，话说回来，他真应该彻底地回避梅儿。他不该被她搞得如此盲目。不过，他还是按我希望的做了，并且和她拉近了距离。我原本希望他们能互相拖累，一起毁灭。多简单，一石二鸟。但她拒绝深陷。那个我记忆中的女孩，那个伪装者，那个会相信所有谎言的可怕奴仆，本该在几个月前就对梅温言听计从了。然而，她这次又换了一副面具：被他的绳索牵着，坐在他身旁，失去了自由和异能，半死不活。可她的骄傲仍在，她的热烈，她的愤怒，一直都在，一直都在她的眼睛里灼烧着。