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“嗨，克莱尔！”麦克斯冲着屋子里喊道。但是没有人回答。
他迫不及待地想告诉克莱尔关于那个疯子马霍尼太太的事情。麦克斯感兴趣的事情，克莱尔不一定有兴趣，但是她一直很喜欢听关于疯子的故事。这件事肯定会让她笑趴下的。
“有人在吗？”麦克斯问。虽然这么问，但他还是希望能听到姐姐的回答。妈妈的男朋友葛瑞有时候会早下班回来，这样他就会在麦克斯家的沙发上小睡一会儿。这个男人的下巴像蛋糕一样软，他走到哪儿，哪儿就会被搞得脏兮兮的。
“克莱尔？”
麦克斯看了看厨房、客厅和地下室，都没有克莱尔的影子。最后他到楼上，终于听到了她的声音。
“我没有给他看。这才是重点。”她说道。
麦克斯走进房间，刚想开口说今天的那个故事，却发现克莱尔正在打电话。还没等他开始，克莱尔就恶狠狠地瞪了他一眼。于是麦克斯就蹑手蹑脚地走了出去。
“她为什么要这么说呢？她完全是在撒谎！”
麦克斯在门外等着。等克莱尔打完电话，他就会告诉她整件事的来龙去脉，还有自己的伟大胜利，以后他俩怎么合计再去整一下那个疯婆子。
但是，为什么他还在这儿等呢？他知道克莱尔现在就想听，而且一听到这个故事就会谢谢他——因为这么一来，她就不用去听那些恼人的对话，也不会让麦克斯把这些鬼主意都用在她身上。于是，他就走进了房间——
“滚出去，他妈的！”她吼道。
麦克斯站在那儿呆住了，一下子动不了，也说不出话来。这跟他想的完全不一样。
“滚出去！”她又吼了一声，声音比之前大了一倍，还踹了一脚把门关上了，差点撞到麦克斯的脸。
这下，麦克斯真的愤怒了，而且他的愤怒以及由此带来的所有能量完全是冲着克莱尔去的。他做了什么？不过是走进了她的房间。他只是想和她说话。克莱尔应该知道，这样对他既不合适，也不公平。
现在，她将为此付出代价。
街上的积雪还很多，足可以堆起一个建筑物。麦克斯决定利用街对面的积雪砌一个小城堡，最高级的那种。等克莱尔的朋友来的时候，麦克斯会时刻准备着，这就算报仇了。虽说这样不怎么光彩，但也是克莱尔自找的。
他穿上滑雪衫，一路跑到街上，用妈妈的园艺小铲在雪堆里挖来挖去。不一会儿，小城堡的内部就完成了。这里面很大，足够容纳他这样的孩子，甚至再加一个体型和他差不多的人也没有问题。小城堡的顶也很高，麦克斯可以直着身子坐在里面。有了那把小铲子，麦克斯可以在内墙上凿出一个又长又深的架子，上面放雪球，还可以放吃的东西或者书。他想，如果那个架子够长也够结实的话，还可以在上面放一台电视机。不过那要等以后再说了。
在对着自家房子的那面墙上，麦克斯挖了个窄窄的猫眼。现在，他可以很清楚地看到机动车道上的情况，也能看到他们家的前门。他已经准备好了，就等克莱尔的朋友现身。他们会像往常那样站在街上聊天，假装自己知道怎么嚼烟草，嚼完之后把棕黄色的烟汁吐出来，都落在脏兮兮的积雪上。
麦克斯看了看表，现在是四点十五分，也就是说克莱尔的朋友还要过十五分钟才来。当然，他们也不一定来，虽然他们总是这么说。如果来的话，他们会在四点半左右到，因为其中的一个男孩今年每天放学后都要留校观察。这人平时头发凌乱，名字叫芬。你说有谁会在留校观察的学生里挑这么一个家伙，让他跟自己在一起？只有克莱尔和她的那些白痴朋友会这么做。他们所有人会在学校门口等那个叫芬的傻子，然后再找个理由去麦克斯家。
麦克斯正在花时间充实他的弹药库。现在雪的质地很好，有点湿，也可以粘在一块儿。他只要抓一把，一个雪球就做好了——一般来说，雪球都不是人刻意做出来的。他先把每个雪球都压紧，打磨一下表面，然后再重复一次，最后把雪球都放在架子上。十分钟内麦克斯就做了三十一个雪球，架子上都放不下了。
于是他又做了一个架子。
还剩五分钟，麦克斯觉得应该在自己的小城堡上插一面旗。于是，他就从里面出来，站在外面打量了一下四周的树林，想找一根树枝。结果他找到一根大约四英尺长的树枝，挺直的，适合做旗杆。麦克斯把它插在小城堡的顶上，然后绑上自己的帽子，退后一看，感觉非常满意，还真像一面旗——通常是在一次光荣而正义的战役之前，才会为一个伟大的国家升起这种旗帜。
四点半，麦克斯又回到冰冷的小城堡里，舒舒服服地透过猫眼窥视外面的一切。他家附近任何的风吹草动都逃不过他。其实他并不觉得冷。也许有人会说，一个小男孩在雪地里待这么长时间肯定会觉得冷，但麦克斯并不觉得。他觉得很暖和，部分原因是他穿得多，部分原因是男孩子都有狼和风的特点，所以他们是不会觉得冷的。
四点三十八分，有一辆旅行车开了过来。这辆车他很熟悉，是一辆老式的红色旅行车，开车的是个经常来的男孩。从车里走出两个男孩和一个女孩。那个头发凌乱的叫芬；另一个老是穿黑色衣服，叫卡洛斯。那个女孩叫麦卡，麦克斯不着边际地喜欢着她。
当他们三个走进麦克斯家的时候，麦克斯能隐约听到他们的对话。
“唐雅有没有跟你说她没那么做？”麦卡说。
“对，她是这么说的。”卡洛斯说。
“但这并不表示我们相信她。”芬说。
前门开了，克莱尔出现了。
“说到谁，谁就来了。”卡洛斯说。
“什么？”克莱尔说。他们三个都笑了起来。
克莱尔也假装在笑。他们三个排成一列，经过克莱尔的身边，到屋子里去了。只是过了一分钟又出来了，或许是他们想嚼烟草，克莱尔又不准他们在屋里嚼；因为不管是过了几个小时，还是几天，麦克斯的妈妈总能闻出烟味。克莱尔和几个男孩开始不断地咳嗽，四处吐口水，那样子真让人觉得恶心。麦克斯知道舞台已经搭好了，他很清楚自己该干些什么。“好的，好的，”他对自己说，“好的。”
他偷偷地从小城堡的入口溜出来，确信没有被街对面的四个目标看到。现在，麦克斯站在街的这边，盯着克莱尔和她的朋友们，确认他们没有看到自己。接着，他又回去拿弹药。麦克斯小心翼翼地把雪球装进所有能装的口袋里。口袋装满了，他就像袋鼠一样把雪球揣在怀里。他还在小城堡里留了二十个雪球，待会儿就能回来补充装备。
现在，他必须靠近一点。于是，他就到了街对面邻居家的院子里。那里有一面栅栏，可以保护他不受敌军雪球的攻击。但是那儿离街对面还有一段路，不出四十英尺，他们准能看见他。
他有个好主意。
麦克斯先拿一个小一点的雪球，扔到尽量远的地方。他可以扔得很远（打棒球的时候，根据击球网上的雷达显示，他的投球速度达到每小时四十四英里），可以把这种小雪球扔过克莱尔一伙的头顶，直接飞到邻居家的院子。当雪球落地的时候，会发出很响的刮擦声，他们几个肯定会转过头去看这声音是从哪儿出来的。他们注意力分散的时候，麦克斯就可以冲到街对面，躲到邻居家的栅栏后面。
这个计划成功了。麦克斯比他想的更聪明，而且智力进步神速。
现在，他离敌人只有十二英尺远了，还有邻居的栅栏可以让他藏身。他们几个仍把精力放在嚼烟草上。男孩们把烟草塞到嘴里，女孩们就说“这玩意儿真脏”，然后又说了些不值一提的蠢话。这个时候，没有人会想到待会儿将有一场灭顶之灾。
麦克斯把所有的雪球都放在身下，在栅栏最底下的那条梁上排成一排。他还在不同的口袋里装了七个雪球，到时候可以冲上去把敌人全部消灭。
终于准备好了。麦克斯深吸一口气，然后像喷火龙一样长吁了一下。他要开始了。
一上来麦克斯来了个五连击，一个接一个地将雪球扔出去，比他自己想的速度还快。这时，他的手臂就是一个机器，像那种网球场上用的发球机。
砰！
砰！
砰！
一个雪球打中了芬的胸口，砰的一声闷在他的肥夹克上。那声音听上去令人难以置信。
“怎么回事？”他嚷了起来。
另一个雪球砸在麦卡的大腿上。
“哎！怎么了？”她喘着气说。
有一个击中了旅行车的挡风玻璃，发出的声音可真棒。还有两个雪球根本没有打中，不过这也没关系——因为麦克斯已经开始重新上膛，准备连发了。这次他手臂一挥，四个雪球像炮弹一样飞了出去。其中三个分别打中了克莱尔的肩膀、车顶和车门。还有一个击中了卡洛斯的裆部，他整个人都弯下来了。真是太棒了。
“谁在那儿？”克莱尔嚷道。
在男孩们推测出麦克斯就是凶手之前，麦克斯还能躲在栅栏后面。很快，他们就确定了他的方位。麦克斯已经准备好了另一组弹药，但是当他想隔着栅栏向外瞟一眼的时候——“那个小畜生在那儿！”有个人说。一大片积雪落了下来，速度很快，力道也很大，正好落在他的头和背上。男孩们反应很快，捧起栅栏上的一大堆积雪就朝麦克斯砸过去。还没等麦克斯反应过来，这场战斗就从炮弹对炮弹变成了近身肉搏。
“感觉怎么样，胆小鬼？”
“你打到我的裤裆了，白痴。”
如果麦克斯能跑到街对面去，他就安全了。即便他们跟过去，也找不到那个小城堡，因为它隐藏得很好，况且他们也穿不过这道防线。麦克斯挣脱了。
“跑，你这个小蚱蜢！叫你跑！”他们说。
“看他的小胳膊小腿，还跑！”
麦克斯开始跑的时候扔出了最后一个雪球。这个雪球的抛物线很高，麦克斯都看不见它最后是在哪儿落地的，就好像在阳光中消失了。
麦克斯一路小跑。还没等男孩们决定要追，他就已经跑到街对面了。麦克斯穿过松树林的时候走的是之字，好让他们迷失方向。接着，他听到最后那个雪球落了地，发出冷冰冰的一声“砰”。
“麦克斯，你这个疯子！”他能听见克莱尔在说话，“你打到麦卡的脸了！”
真令人感到惭愧，他根本就不希望打到麦卡。既然能打中她的脸，说不定麦卡会觉得他又变强壮了？也许在这方面还真有用？他想也许真是这样。到了小城堡的入口，麦克斯还暗自窃笑。或许就因为他用雪球击中了麦卡的脸，麦卡就会搂着他的脖子吻他。
麦克斯从猫眼向外看去，克莱尔正在帮麦卡的忙，麦卡在哭，脸被砸得生疼，还红了。只是被雪球砸中脸而已，为什么还会有人为这事儿哭呢？再说这雪球飞得老高老高，是等快要击中太阳之后才掉下来的。
麦克斯对她失望了。女孩子就是女孩子。用不了多久，麦卡就会没完没了地一直哭，见什么都哭，就像麦克斯的妈妈一样。几年以前，麦克斯还会说“怎么了？”或者“妈妈，别哭了”，不过现在说这些好像都不起作用。
“他到哪儿去了？”其中一个男孩说。麦克斯能听见他的声音，但是从猫眼里不好确定声音到底是从哪儿传过来的。
“等等。看看这旗子。”另一个男孩说。
于是，麦克斯在脑子里记上一笔：以后，不插旗。
他听见两个男孩的脚步声，他们已经很接近城堡了。嚯，他们可真快，现在就在麦克斯的身后。他转过身就能看到他们的脚在入口外面。
“他就在里面，”一个说，“我都能看到他的那双臭鞋。”
“嘿，小子，你在里面吗？”另一个问。
“他在里面，”第一个又说了，“你看那鞋，笨蛋。”
“快出来，不然我们就进去了。”
麦克斯开始害怕了。好像他们真的知道他的小城堡在哪儿，知道他就在里面。如果他继续待在里面，就困住了；如果他出来，可能会被打死的。他真的没有什么选择了。
现在，有一只手伸了进来。一个男孩硬是把手从上面塞了进去。他是怎么做到的？麦克斯对着那只手狠狠地踢了一脚，手缩了回去。
“哇！这下你死定了，小子。”有人说。
然后就是一片寂静。
麦克斯也看不见他们的脚了。
他听到咯咯咯的笑声，还有嘘声。
接着又是很长一段时间没人说话。
现在小城堡的顶上有脚步声。天花板上有一些雪落了下来。麦克斯很放心，因为他知道天花板和房间之间有很多层雪，而且每一层都压得很紧。他们就这么走来走去。麦克斯想，那又怎么样呢，随他们去。
他们跳了起来。
麦克斯听上去就像低沉的咳嗽声，只是声音很响。
他们又跳了起来。
更多的雪像灰尘一样从天花板上落下来。天花板越来越靠近麦克斯了。他一点一点地缩着身子，现在已经完全平躺下来。但是，天花板好像还在往下沉。
天花板发出嘎扎嘎扎的声音，一点一点吞噬了上面的雪地。
他们又跳了起来。
然后是一片雪白。到处都是一片白色。
冷，好冷！麦克斯的夹克里，眼睛里，鼻子里，裤子里，哪儿都好冷。他不能呼吸，什么也听不见，完全淹没在白雪之中。
后来他听见了笑声。男孩们都在笑。
“这小城堡不错嘛。”一个说。
“出来吧。”另一个说。
麦克斯动不了了。他不知道自己是不是还活着。
“快站起来，你这个小蚱蜢。”有个人说。
麦克斯动不了。他真的还活着吗？
“嘿，小子。”有个人说。
接着是挖雪的声音，上面正干得热火朝天。
麦克斯背上的负担渐渐轻了，感觉自己被人从雪里抬了出来。男孩们正把他往外拉，不一会儿他又能呼吸到空气了，是那种很柔和的空气。但是他浑身没有力气，也站不起来，就像个提线木偶一样瘫在地上。
麦克斯躺在地上不断地咳嗽，眼睛里都是泪水，皮肤也擦伤了。他眼睛直勾勾的，嘴巴也张不开，一直喘着粗气，喉咙口就像烧过一样。
“你还好吧？”其中一个人问道。
麦克斯弯起膝盖，但是说不出话。他的嗓子被雪水和痰呛住了，心脏好像自己分成了两半，一路北上，在两个耳朵旁边跳。
克莱尔在哪里？她现在本应该在麦克斯的身边，扶着他的肩膀，抚摸他的脖子，用双手按摩他的耳朵，给他吹几口热气。一年前的那场暴风雪后，麦克斯摔进了小溪上的冰窟窿。当时克莱尔就是这样做的。
但是，她不在附近。麦克斯站了起来，雪水透过夹克湿在背上。他打了个冷战，想找他姐姐。而这时，她正在照顾麦卡，好像打算让自己的弟弟死在这个十二月的苍白午后。
“你受伤了吗，小子？”一个男孩问。另一个已经走到他们的旅行车那里去了。
他按了按汽车喇叭。刚才的那个男孩耸了耸肩，就把麦克斯留在那儿，自己跑了过去。克莱尔在街上走来走去，朝麦克斯那里瞅了一眼。在那一瞬间，麦克斯觉得她可能会过来，把他带回家，给他洗个澡，和他待在一块儿，帮他去骂那些男孩，以后再也不和他们见面了。这些才是他姐姐该做的事。
“你弟弟还挺敏感的，呵？”一个脑袋从车窗里伸了出来，是芬，那个头发凌乱的小子。
“你不会知道的。”克莱尔说。她背对着麦克斯走了，然后一屁股坐在后排的座位上，关上车门。汽车朝后倒了一下，就开走了。