天才一秒记住本网址，www.remenxiaoshuo.org，为防止/百/度/转/码/无法阅读，请直接在浏览器中输入本网址访问本站，记住了吗？
舰队城在窒闷的天气中北进，空气纹丝不动，似乎在静候异变，而居民们也受到此种气氛的感染。与此同时，贝莉丝持续高烧，卧床不起。
两天内，她完全失去了思维能力，严重的高烧让护工们感到担忧。她试图躲避错乱的幻象，惊恐中，发出阵阵嘶喊，但等到清醒后，却一点儿也不记得。恐兽拖拽的脚步平稳恒定，算不上很快，但强过舰队城以往的速度。波浪的形状随着洋流而变换。
坦纳·赛克的忍耐力比贝莉丝强。他被交由谢克尔照看，谢克尔见到坦纳纵横交错的伤口，既担忧，又伤心，一把抱住他大哭起来。当谢克尔的双手触到他伤痕累累的后背，坦纳发出尖叫，两人的嗓音混合到一起。安捷文在一旁等候，谢克尔带着坦纳来到她跟前。
“他们把你怎么了？”谢克尔不断哀叹，“为什么？”坦纳示意他安静，并吞吞吐吐地表示，事出有因，不必再多说，一切都己过去。
最近几天是极为重要的日子，关系到一系列重大决定。城中召开了数次民众大会，讨论刚刚发生的战争、城市的历史与未来、气候的变化，以及恐兽。
贝莉丝对此一无所知。
若干天之后，贝莉丝·科德万已能坐起来，她的烧基本退了。她自己动手吃喝，但食物从剧烈颤抖的手指间纷纷洒落。每次挪动，她都强忍着疼痛。贝莉丝不知道，走廊里的警卫都已对她的嘶喊习以为常。
第二天，她站起身，迈出小心谨慎的步伐，仿佛龙钟的老人。她草草束起头发，披上一件长而宽松的衬衫。
她的门没有锁。这一星期来，她已不再是囚犯。
这里是深藏于“雄伟东风号”内部的囚牢区，走廊中布有警卫，她召来其中一人，努力看着他的眼睛。
“我要回家。”她说道，但听见自己的嗓音仿似哭泣。
帮忙送她回家的是乌瑟·铎尔。这让贝莉丝很震惊。
“彩石号”距“雄伟东风号”仅两艘船，但铎尔带她乘坐飞艇。她在吊舱中坐得离他远远的，惶恐中，她感觉对他的畏惧又回来了——这原本已在过去几个月中消失，被其他情绪所替代。他打量着她，丝毫没有怜悯的迹象。
给她定刑的人当然不是他，但每当回想起一星期前那漫长、血腥而残忍的酷刑，回想起阵阵剧痛和自己的嘶喊声，她都不免将乌瑟视作舰队城的代理人，而对她造成伤害的正是舰队城。挥鞭行刑者是谁并不重要。
她走入房间，铎尔提着她的物品跟了进来。她不予理会，小心翼翼地找到镜子跟前。
后背受到的摧残仿佛扩散开来，对脸部也造成了损害。她看上去毫无血色，十余年来逐渐显现的皱纹与眼角线演变成深长的沟壑、类似疤脸情侣的刻痕。贝莉丝惊恐地摩挲着面颊和眼睛。
她的一颗牙上有裂纹，往外一拽，便散落成碎片。当时，她就是用这颗牙咬住他们给的木棍。
随着她的活动，衣服摩擦到背部的血痂，疼得她嘶嘶地吸气。
铎尔站在她身后，他的存在就像是镜子的瑕疵。她希望他离开，但又难以启齿。高烧使得贝莉丝的双腿软弱无力，她在房间里蹒跚地走动。伤口中渗出液体，她感觉纱布粘住了后背。
背部持续的疼痛令人不快，但始终无甚变化。贝莉丝将它当作背景噪声一般不予理会，直到自己变得麻木不仁。她站在门阶上，看着四周的飞艇和鸟雀，轻风盲目地撞向舰队城各处的墙壁。工厂中，人们拼命工作，而她第一天拉开“彩石号”烟囱公寓的窗帘，望向这座新鲜的城市时，也是同样的景象。
有新情况，她逐渐意识到。空气变得与以往不同，还有城市在洋流中运动的方式……连海洋本身都发生了变化。围绕着舰队城的船只不再沿着各自的路线在地平线上往返：它们紧密地集结成群（仍然带着战争的创伤），尾随在城市后方，好像怕跟丢了似的。
海洋似乎有所改变。
她转身瞪视着铎尔。
“你自由了，”他的语气不无和善，“充分的自由。克吕艾奇·奥姆早就已经不需要你了。而你还得养伤。至于你在战争中意外扮演的角色，为了这座城市着想，相关的消息已被封锁。我相信图书馆希望你回去……”
“这是怎么回事？”伤病留给她嘶哑凄惨的嗓音，“一切……似乎都不太一样。这是怎么回事？
“据观察，大约两天前，”铎尔说，“我们穿越了某种边界，每个人都能感受到。船队……”他指向城市后面的舰船。“遇到了麻烦。此处的洋流很古怪。它们的引擎变得不太可靠。
“我们已穿出惊涛洋，”他一边说，一边漠然地凝视着她，“我们到达了另一片海洋的外围。这……”他迅速一挥手臂，指向整个地平线上的水面。“这就是虚空之地，这就是隐匿洋。”
距离家乡如此遥远，贝莉丝心想，她的怒气让自己也吃了一惊。他们愈行愈远，带着我们，带着我，愈行愈远。他们可以为所欲为。她感觉一阵耳鸣。我们所做的一切——无论是对是错——都毫无意义。他们轻易就把我们带到了此处，带到这片空旷荒芜，没有任何船只能够穿越的偏远海域。一旦进入，我便再也无法返回家乡。
只要一想到疤脸情侣，她就惊愕无比：呜咽的缠绵声，不断以利刃示爱的变态孽恋。她在他们的掌控之中。他们决意要来此处。贝莉丝试图让他们转回头，但失败了。
“他们把我们带来这里，然后呢？”她冷冷地对乌瑟说，突然间又不怕他了，她扬起下巴，“我知道接下来要去哪里一一去地疤。”
就算他感到惊讶，也隐藏得很好。他几乎面无表情地凝视着她的眼睛。
看来费内克没来得及放出宣传册和流言，她心想。但那并不意味着事情就这么完了，并不意味着我们必须接受。
谢克尔打开门，瞪视着贝莉丝，长久的沉默中，他显得极其困惑。
他认识她，但突然间却认定自己搞错了。眼前这位女士脸色苍白，披散的黑发如同枯草，脸上的表情仿佛历经多年痛苦，这不可能是科德万，一定是某个面貌相似的落魄游民。
“谢克尔，”她说道，谢克尔无法相信这就是她的嗓音，“你必须让我进去。我有话要跟坦纳·赛克讲。”
惊愕之下，他默默地闪到一边，让她通过。她吸了口气，走进阴影之中。
坦纳·赛克在床上翻了个身，嘴里含混不清地念叨着，眼神迷离。接着，他突然掀开被子坐了起来，用手指着贝莉丝。
“快把她赶走，谢克尔，”他喊道，“快他妈的把她赶走……”
“听我说！”贝莉丝嘶哑而急切地说道，“拜托了……”
“就因为听你的话，我被害惨了，臭婊子！”坦纳愤怒地战栗着。随着一阵突突的马达声，安捷文来到贝莉丝身后。
“你必须听我说，”贝莉丝语带咆哮，试图提高嗓门，“伙计，你认识的朋友多，可以把消息放出去……”安捷文一只手搭到她背上，疼得她一扭身体，把话咽了回去。“你知道我们要往哪里去吗？”她费力地说，“这片海域中，一切物体都不按常理运动，你知道我们为什么来到此处吗？”
她看到坦纳望向谢克尔，又望向安捷文，他们的眼神中全都透露着困惑迷惘的表情。
“听我说。”贝莉丝喊道，安捷文将她推出门去，而坦纳口中又爆出一串咒骂。
等到她沿着城中连绵的索桥缓缓向图书馆走去时，血从绷带中渗漏出来，斑斑点点地沾到衬衫上。她来到“平撤曼号”遭到轰炸的区域，图书馆员们正尽力从废墟中找回书籍。
“贝莉丝！”看到她，凯瑞安妮惊呆了。
贝莉丝又稍稍振奋起精神。“你得赶紧听我说。”她喃喃低语道。
她们再次走出户外，凯瑞安妮用胳膊圈护住她。贝莉丝的后背疼痛难忍，她面带痛苦地对凯瑞安妮说，“约翰尼斯·提尔弗莱。凯瑞安妮，你得帮我找到约翰尼斯·提尔弗莱……”
凯瑞安妮点点头。“我明白，贝莉丝，”她说，“你刚才告诉过我。”
她们来到一间贝莉丝不认得的屋子，然后又转到另一间，此刻，她已疲惫不堪，阵阵晕眩。凯瑞安妮与贝莉丝在黑暗中俯瞰着城市，舰队城的灯光错乱无序地渐次熄灭。贝莉丝偶有开口，她发现自己的嗓音非常怪异。
贝莉丝感到一阵无情的剧痛，抬头看时，却发现躺在烟囱公寓的床上，她想起来——更像是一串跳跃的画面，而不是记忆——凯瑞安妮曾替她掀起背上的绷带，涂抹药膏。贝莉丝闭上眼睛，听见一串不断重复的柔和嗓音。
“天哪，天哪，天哪，天哪。”
那是凯瑞安妮的声音。贝莉丝侧过脑袋，看到朋友的脸就在身旁，正皱起眉头俯视着她，一边咬着嘴唇，一边给她抹药。
出了什么事？贝莉丝想要问，一时间，她还以为朋友受了伤；但是，当然了，她随即便意识到是怎么回事，忍不住发出几声轻微的呜咽。
当她再次睁开眼时，凯瑞安妮和约翰尼斯都坐在床边，一边喝着她的茶，一边尴尬地聊天。
此刻是夜间。贝莉丝的头脑清醒了。
约翰尼斯看到她挪动，吃了一惊。
“贝莉丝，贝莉丝，”凯瑞安妮轻柔地说，“诸神在上，你……都干了什么？”
凯瑞安妮惊恐万分。贝莉丝深深感激她的照料，但不愿解释这些伤口。
“她不想告诉我们，”约翰尼斯不安地说，他似乎真的很担心，但也有点儿不自在，“我是说，你瞧……她站错了队……她能躺在这里，或许已经算是运气了。”
“真见鬼，贝莉丝，”凯瑞安妮忿忿地说，“谁在乎那些家伙。”她充满权威地挥舞着手臂。“他们为什么这样对你？”
贝莉丝不禁露出微笑。但他说得没错，她一边想，一边将模糊的视线投向约翰尼斯。凯瑞安妮，尽管他懦弱卑怯，却跟你一样，对我无比忠义英勇（天晓得为什么），他说得没错。你不该涉入此事。我会让你置身事外，不管你是否乐意。这是我欠你的。
“你找到他了？”她终于开口说道。
“凯瑞安妮真是太有心了，”约翰尼斯说，“她给我送来一则消息。”
贝莉丝在床上略一挺身，牵动了破裂的皮肤，疼得她绷紧了脸。
“我得跟你们谈谈，”她缓缓地摇了摇头，声音逐渐变得有力，“我一直……上星期……我一直孤身一人。我们周围发生了极大的变化，你们一定也已经看到。但我知道是怎么回事，我了解事态的经过。”
她闭上眼睛，沉默了片刻。
“你们知道我们在哪儿吗？”她最后说道，“你们知道我们进入了哪里的水域？”
凯瑞安妮和约翰尼斯对视一眼，然后又回望向她。
“隐匿洋。”凯瑞安妮谨慎地说。贝莉丝挤出一丝笑容。
“没错。”她说。该死的，她心想，我不需要那个背信弃义的混蛋费内克。我要靠自己达成目标。“那你们知道我们要去哪儿吗？”她又停顿了片刻，沉默中，约翰尼斯接过话头。
“地疤。”他说道。贝莉丝的话卡在了喉咙口。她瞪视着约翰尼斯，他的眼神关切而迷惑，而当他将视线转向凯瑞安妮时，凯瑞安妮点了点头。
“地……疤。”贝莉丝听见自己犹疑恍惚地说道。这显然算不上揭秘，只是愚蠢可笑的重复而已。
她被他们彻底击垮。他们赢了。她一败涂地，毫无反抗的余地。
约翰尼斯走后，贝莉丝与凯瑞安妮一直聊到很晚。凯瑞安妮告诉了她一切。
多么关健的一星期，我却错过了，贝莉丝不停地想，然而此种表述远远不足以反映现实的剧变。
疤脸情侣宣布了目的地。
海水和空气的变化不可能瞒过舰队城的领航员、船长和海监员。水面底下隐藏着一股股突发的逆流，与波浪方向相反，这是无法遮掩的事实。罗盘疯狂地乱转，时常找不到东西南北。风变得全然难以预测。地平线时近时远。隶属舰队城的船队艰难地航行着。
当然，恐兽并没有受这些因素影响。它依然在海底深处拖拽着舰队城孜孜不倦地前行。
流言蜚语盛行起来，但城中有许多经验丰富、博学广识的海员，真相不可能被掩盖。在嘉水区领航员的指引下，恐兽正拉着舰队城进入隐匿洋。关于这片海洋的所有传说看来都是真的。
四天前，即血肉季的第六可汗日，疤脸情侣在嘉水区及其盟友区中召集起一系列大会。
“疤脸男首领的演讲技巧炉火纯青，”凯瑞安妮说，“我是在书城听到的。‘初到此地时，我卑微低贱，’他说，‘但随后便开始塑造自我，是我的爱人帮助我达成此项任务，是她塑造了我们俩，也塑造了这座城市。’他的语声充满战栗。‘我们给舰队城带来了强盛兴旺，不是吗？’人们爱听这样的话。因为，你知道，事实正是如此。近年来，舰队城收入丰盈，劫获了大量战利品。而‘高粱号’——当时你不在，是吧？他们夺取‘高粱号’的时候你还没有来。”凯瑞安妮露出微笑，满意地晃了晃脑袋。
“不可否认，他给我们带来强盛的实力。还有那该死的恐兽……”
“我以为你忠于枯瀑区。”贝莉丝说，而凯瑞安妮使劲点了点头。
“那是没错，但我要说……关于他们的计划，布鲁寇勒也许……想错了。我认为……它的确很合乎情理。”
疤脸首领告诉人群，在世界的边缘，有一种能量。那地方令人惊畏：巨大的能量源源不断地从一道裂隙中涌出，冲击着现实空间。疤脸首领说，舰队城中有一个人握有证据，也知道如何利用此种能量，但多年来始终无法抵达该处。
他还告诉他们，有一种骇人的怪兽，时不时闯入巴斯－莱格，然后又悄悄溜走。为此，舰队城招揽起一群知名人物，他们懂得如何捕捉这种动物。
塑造了我的那个女人，他用洪亮的声音说道，并指向女首领，她意识到，后者能够促成前者的开发利用。
能量的源头，就在隐匿洋的另一端，他说道。但据说从来没有船只能穿越隐匿洋。朋友们——他带着胜利的姿态张开双臂，凯瑞安妮模仿给贝莉丝看——恐兽可不是船只。
由此，贝莉丝意识到，疤脸首领承认了隐瞒多年的真相，雇用丁丁那布伦，夺取“高粱号”，造访蚊族岛屿，召唤恐兽，都是为了这项早已订下的计划。他承认真相，却并未因此而遭到非难，人们没有指责他阴谋欺骗，反而对他报以热烈的喝彩。
我们可以穿越隐匿洋，他在欢呼声中高喊道。可以利用地疤中的能量。
“我们就是在那时候知道了这个名字。”凯瑞安妮说。
“但是有太多不确定因素。”贝莉丝说，凯瑞安妮点点头。
“当然。”
“那些船，隶属于城市的舰队……”
凯瑞安妮点点头。“有些已经拴系到城中。其他的若是跟不上，也没关系。我们的舰船总是一出海就独自航行好几个月，而最终都能找回来。跟随着我们的船已经了解情况，至于在别处的，嗯，这也不是什么新鲜事。这座城市始终处在运动之中。我们不会消失在隐匿洋中，贝莉丝。我们没打算长待……找到地疤之后，我们就会离开。”
“但那是什么鬼地方？”贝莉丝无力地说，“我们无法想象会有什么样的能量，什么样的怪物，什么样的敌人……”
凯瑞安妮皱了皱眉，摇摇头。“你说的完全正确，”她说道，“我能理解。”她耸耸肩。“你持反对意见。这很正常，你并不是唯一一个。大概两天前，有一艘船离开了，调头朝惊涛洋驶去，船员都是反对者，他们将等待城市返回。然而……”她的声音逐渐减弱。她们俩都清楚，贝莉丝绝不可能获准离开城市。“大多数人，”凯瑞安妮继续道，“都认为值得尝试。”
“完全不是，”稍后，凯瑞安妮平静地说，“我信任布鲁寇勒，他一定有理由反对这项计划。但我认为他错了。我很振奋，贝莉丝，为什么不尝试一下呢？这有可能……有可能成为我们历史上最激动人心，最美好的时刻。我们应该试一试。”
一开始，她说不出究竟是何种感受。那不是压抑，不是悲哀，也不是鄙视，而是绝望，所有计划，所有选择都趋于消亡。
我输了，她毫无感情地想，甚至没有愤怒。
凯瑞安妮不是被洗脑的傻瓜，不会轻率地为花言巧语所骗。她听过争论双方的意见——尽管无疑都有失偏颇。她肯定明白，这趟旅程的策划早在多年之前，因此她和周围的人都受到了欺骗。
然而，考虑到这一切，她依然断定，疤脸情侣的计划是正确的，值得尝试。
这是疤脸情侣的诡计，这是作弊，贝莉丝心想。我没料到这一招。
谎言，谋略，操控，贿赂，暴力，收买——这些我全都想到过，她寻思。但我没料到你们就这样轻易地说服了人群，赢得胜利。
芬奇难产的宣传册从她头脑中掠过，她颤动着肩膀，发出麻木的笑声。真相！她想象着其中的文字。嘉水区要把舰队城拖往地疤！
真相。
你们赢了，她无望地想。我将在此地老死。我将被困在船上，变成一个脾气乖戾的老妪，一边抓挠后背的疤痕（诸神在上，它们会很丑陋），一边唠唠叨叨地发牢骚。要不然就是跟其余人一起，跟你们这些领袖一起，无谓地葬身于隐匿洋的恐怖灾难之中。
无论哪种结局，无论是否愿意，我都必须服从。你们赢了。
你们将拖着我前进。你们将拖着我前往地疤。