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“真见鬼，你怎么找到我的？”赛拉斯·费内克显然很不自在。
“你说得就好像我是个无知的少女，”贝莉丝低语道，“怎么，你以为自己是隐身人？你以为我那么无能？”
她是虚张声势。其实，追踪到费内克多半靠运气。许多天来，她一直留意着西蒙·费内克的消息。与铎尔谈话之后，她更是加倍努力。
最后找到赛拉斯的根本不是她，而是凯瑞安妮。在贝莉丝不断地求助下，她的朋友如往常一样，以愉快的语气悄悄告诉她，神秘的芬奇先生据说曾出现在帕沙坎酒吧。这家酒吧位于底安信区的“叶夫根尼号”甲板下面，那是一艘长达百尺的单桅纵帆船。
自从上次的格斗比赛之后，贝莉丝还没怎么进入过“商贾之王”弗列德里希的辖区。她掩饰着惶恐，走进喧闹无序的小巷间。
她沿着“惊悟号”上长长的街道前进，这艘多桅快船位于海胆刺码头前端，连接着枯瀑区与底安信区。舰队城中仅有少数船只无法清晰划分归属哪一区管辖，而这条巨船就是其中之一。它的船身大部分属于枯瀑区，但靠近前楼处，责任与控制权逐渐与底安信区相交错，街道变得较为喧闹凌乱。
混乱的街道中，野生的猴子与猫狗围着垃圾堆争斗不休，贝莉丝从它们身边绕过，进入无可争议的底安信区地盘。
这是舰队城中最邋遢的一个区。建筑大多是木头的，腐朽不堪，沾染着盐渍和水渍。这地方其实并不穷——甚至相当富裕，透过房屋的窗户，可以看到金银玉器，居民们身着鲜艳的绫罗绸缎，待售的货物质量上乘。然而在一个一切都可供买卖的地方，某些商品——比如维护建筑与街道的职责——并不太吸引人。
工厂与贫民窟相互毗邻，平静地起伏着，到处是破烂纷杂的景象。最后，贝莉丝穿过弗列德里希的旗舰“盐神号”，来到“叶夫根尼号”吱嘎作响的船体内部。她在臭烘烘的气味和昏暗的火炬光中，步入帕沙坎酒吧。
她第三次造访时，赛拉斯在酒馆里。见到贝莉丝，他态度惊讶而粗暴，贝莉丝很恼火。
“你想不想听我说？”她的话音嘶嘶作响，“我知道我们要去哪里。”
他敏锐地抬头瞪视她的眼睛。
她突然发出不悦的笑声。“你有没有似曾相识的感觉，赛拉斯？”她说，“嘉罢为证，我有。要知道，在这样的交往中，我毫无乐趣可言。麻烦在于，我发现自己好像总重复着同样的经历：告诉你说，我知道一个秘密，让你把消息传出去，让你制订计划，加以利用。我不喜欢这种方式。你给我听好了，这绝对是最后一次，明白吗？”她是认真的，毫不含糊。无论事态如何发展，她绝不会再以同样的方式跟费内克打交道。他们之间已经毫无感情，甚至比毫无感情还不如。
“但不管我是否乐意，”她继续说，“都没什么选择，我需要你帮忙。唯一的办法只有……把消息传开，让更多人知道。虽然没人相信贝莉丝·科德万，但似乎有一小批人愿意相信那位喜爱惹是生非的西蒙·芬奇，而且人数还在逐渐增多。”
“我们要去哪儿，贝莉丝？”费内克问道。
她以实相告。
“我不懂你为什么要跟那该死的疯子铎尔结交。他意识到你已经知道了吗？”费内克似乎很诧异。
“我想是的，”她说，“这很难解释。就好像……他显然不该告诉我，但他可能……太过投入，难以自制。他不能直说，因为那属于背叛，但他仍透露出一点儿信息，刚好让我能琢磨出来。
“我一直以为，他参加疤脸情侣、奥姆和科学家们的秘密会议，是以保镖的身份。但其实并非如此——他对概率开采非常精通。有关这门学科的一切，他了如指掌，因为他曾研究过自己那把剑。
“这就是他们的目标。疤脸情侣要去地疤，去采集概率，赛拉斯。”尽管她的语气依然很镇静，心中却是另一番感受，“就跟鬼首帝国一样，你明白吗？”
“所以要召唤恐兽。”他吸了口气，贝莉丝点点头。
“对，那只是个手段。他刚来到城中时，疤脸情侣瞧见他的剑，一定……很着迷。他向他们讲述有关裂隙大陆和地疤的事——包括他知道的所有秘密——那时候，一切还只是梦想。但后来他们想到了丁丁那布伦及其团队，并以优厚的条件吸引他们。毕竟这是一项空前绝后的计划。”她从狭小的窗户中望出去，随着恐兽的前进，海水缓缓地摇晃着。
“疤脸情侣早就知道那些锁链，舰队城曾经尝试过捕捉恐兽。那是很久以前的事，他们对传统并不在乎。但铎尔到来之后，情况有所改变。在他之前，召唤恐兽是一件……愚蠢、浮夸、毫无意义的事。但现在呢？大家都知道，船只无法穿越虚空洋。但在巴斯－莱格，有什么力量能阻挡那该死的恐兽呢？突然间，有一种方法可以让他们到达铎尔所说的地疤，到达鬼首族留下的遗迹。”
项目的规模令人错愕。为了捕获恐兽，疤脸情侣投入大量金钱，人们含辛茹苦地劳作，然而让人难以置信的是，这仅仅是计划的第一步。
“所有这一切。”赛拉斯吸了口气，贝莉丝点点头。
“所有的一切，”她说，“钻井台，‘女舞神号’，约翰尼斯，蚊族岛屿，锁链，俘明，还有该死的恐兽……所有这一切，都是为了同一个目的。”
“原始的能量。”听赛拉斯的语气，仿佛这几个是脏字，“我本以为恐兽跟劫掠活动有关。这是他们的暗示：要成为更厉害的海盗，嘉罢在上！这至少还比较说得通。然而……”他似乎难以置信。“由此可见，疤脸情侣是被劫持入伙的，没有哪个真正的海盗会蠢到去干这种事。”
“他们是危险人物，”贝莉丝直白地说，“他们是疯子。我说不准他们是否真能穿越虚空洋，但是，真该死！我可不想等着看结果。我……我听到过他们单独相处时的声音，赛拉斯。”他敏锐地望向她，但没有问是如何听到的。“我了解他们的本质。哦，诸神保佑，他们满脑子幻想，我绝不能让这种人牵着鼻子去世界的尽头，去一个甚至不一定存在的地方。即使它真的存在，也是全巴斯－莱格最致命的地方。我们离新科罗布森越来越远，我还没打算放弃回那儿去呢。”
一想到家乡即将被远远地抛在身后，贝莉丝不由得打了个激灵。假如乌瑟是对的呢？假如他们成功穿越了虚空洋呢？
有多种可能性。她心中一阵惊悚，害怕与无助的感觉高涨至极点。她似乎完全无从预测事态的发展，这让她既恼火，又恐惧。
大草原上的水眼附近，她含含糊糊地思索着，无论是弱者，还是强壮的掠食者，暂时都能和平相处：瞪羚，角马，猫蜥，狮子。一切显得如此和谐，最强的王者网开一面，允许其他弱小的生命继续生存，充满平和与怜悯。而当所有概率排列在一起，真正的现实也能与其他较弱的可能性同时存在。
“所以他们不愿透露，”她说，“他们知道大家不会同意。”
“他们也害怕。”赛拉斯喃喃道。
“疤脸情侣的确很强势，”贝莉丝说，“但他们也无法同时面对其他各区。更重要的是，他们无法面对自己的臣民。”
“反叛。”赛拉斯吸了口气，贝莉丝露出苦涩的笑容。
“暴动，”她说，“他们害怕暴动。因此我们需要西蒙·芬奇。”
赛拉斯缓缓点头。接着是一阵冗长的沉默。
“他得把消息传出去，”他最后说道，“依靠宣传手册和流言之类的手段。这些他最拿手了，我保证要让他行动起来。”
“抱歉，贝莉丝，”当她起身离开时，赛拉斯说道，“我不算是特别出色的朋友。我最近一直……很忙，麻烦很多。刚才见到你时，我态度太粗暴，对不起。”
贝莉丝打量着他，心中感到很厌恶——但也隐约记起曾经有过的好感。只是如今，那好感几乎已消散殆尽，仿佛残存的记忆碎片。
“赛拉斯，”她带着冷冷的微笑说，“我们不是朋友，谁也不欠谁的。但我们都乐于看到疤脸情侣失败。我无法阻止事态的发展，而你却有可能办到。我希望你去尝试一下，并告知我形势状况，仅此而已。我并不想你以朋友的身份与我联络。”
贝莉丝离开后，赛拉斯·费内克在帕沙坎酒吧又待了很久。他读了几份沾染着墨渍的宣传册和报纸，看着天空渐渐变暗。白昼已经明显变长，他想起新科罗布森的夏季。
他等了很久，那些执意寻找他的人，定然能打听到此处。但他独自饮酒，独自阅读。当他离开时，一名衣衫褴褛的妇人好奇地抬头看了一眼他的背影——除此之外没人注意他。
费内克沿着底安信区迂回曲折的小巷返回家中，“艰辛号”是一艘油腻腻的铁壳船，位于城中偏僻的角落。它的边上矗立着一艘高大的旧工厂船——舰队城的疯人院。
“艰辛号”的烟囱旁边，有几栋不起眼的混凝土建筑，恰好位于疯人院的阴影笼罩之下，他的家就在其中一栋里。十一点，他等来了一声敲门声：他的访客到了。许多日子以来，这还是头一回有需要认真商讨的重大事务。费内克缓缓走去应门，他的步调、表情和姿态稍有调整变化。
等到打开门，他已经变成了西蒙·芬奇。
等在门口的是一名高大苍老的仙人掌族，正不安地打量着四周。
“海德里格，”费内克用乔装的嗓音平静地说道，“我正等你呢。我们得聊一聊。”
“尤洛克号”的轮廓参差而朦胧，血族正在船上召开会议。
布鲁寇勒秘密召集起手下一班异死族助手。随着黑夜降临，黄昏的微光逐渐消失，他们仿佛落叶一般悄无声息地聚集到月船上。
枯瀑区的居民们都知道，血族时刻处在警戒之中。他们不穿制服，也不公开身份。
导致畏光嗜血症的病菌很不稳定，生命力薄弱，仅能以唾液为载体，并且会迅速衰败，失去活性。只有被血族直接吸咬，唾液通过嘴和肌肤的接触进入血管，而受害者又存活下来，才有微小的机会感染病菌。假如此人未曾死于高烧与昏迷，某一天晚上，他会伴随着极度的饥渴醒来，此时他已历经死亡，再获重生，成为一名异死族，其身体结构也已发生变化，比原先强壮敏捷许多倍。他们不会衰老，绝大多数情况下，即使受伤也能存活，只是无法承受阳光。
枯瀑区的骨干成员都由布鲁寇勒谨慎挑选。血税必须先装瓶，然后再饮用，以免意外感染。只有对最信任的仆人和最忠心的支持者，布鲁寇勒才会直接吸吮，这是一种荣誉，让他们有机会成为异死族。
当然，偶尔也曾出现过背叛。他选中的人为权力所惑，反而与他为敌。有人未经授权扩散感染，也有人企图终结他的异死族生命。布鲁寇勒将他们彻底镇压下去，虽然悲哀，但轻而易举。
此刻，“尤洛克号”的大厅里，助手们围绕在他身边，大约有百十号人。由于不再需要伪装，他们吐出蛇信，恣意品尝着空气中的滋味。他们中有男有女，也有性别特征不明朗的少年。
人群前面站着一名衣衫褴褛的女人，几乎紧挨着他身边，在帕沙坎酒吧里观察费内克的人正是她。所有血族都凝神注视着首领，他们的眼睛对光特别敏感。
冗长的沉默过后，布鲁寇勒开始发言。他的话音很轻，屋里假如是普通人类，根本就听不到他的话。
“各位同族，”他说，“你们应该知道这次会议的目的。我已经告诉过你们，疤脸情侣要带大家往哪里去。我们对此项计划的态度众所周知。但我们是少数派，不受信任，无力动员整座城市。我们的话缺乏效用，手脚也受到束缚。
“然而，形势或许正在变化。疤脸情侣依赖的是惯性，等到目的地真相大白时，已经来不及反对了。到那时，他们希望，大家会心甘情愿地接受绑架。”布鲁寇勒冷笑道，他的长舌在空气中翻卷。
“但如今，消息似乎马上就要传开了。今晚，有人听到一段有趣的对话。西蒙·芬奇知道我们要去哪里。”他朝衣衫褴褛的女人点了点头，“想不到，发现真相的，偏偏是铎尔的新科罗布森姘头，而她转告给了那个自称为西蒙·芬奇的人。我们知道他的住处，对不对？”那女人点点头。
“芬奇正计划散发煽动性的手册。按理说，我们应该出手帮他。但他是个独行者，若是发现被人认出，他或许会躲开我们，消失不见，因此不宜冒险干涉他的行动。但我们希望，”布鲁寇勒强调说，“他能迅速完成这件事，给嘉水区带来危机。毕竟，我们还没到达虚空洋。
“但是。”他的语调冰冷严峻，助手们神情专注。
“但是我们必须作好准备，以防芬奇失败。各位同族……”他继续用发自咽喉的低语声说道，并将手指戳向空中，“各位同族，这一次我们势在必得。但愿芬奇能成功。但万一他失手，我们必须准备启动另一套方案。
“如有必要，我要凭武力夺取这座该死的城市。”
他的异死族骨干们发出嘶嘶低语，以示赞同。