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焦耳区的大型工坊接到一项特殊使命。
飞艇建造是焦耳区的经济支柱之一。无论是刚性、半刚性、非刚性气球，还是吊舱与引擎，焦耳区工厂都是质量的保证。
“高傲号”是舰队城天空中最大的飞行器。它是数十年前被劫获的，在一场不知名的战役中受损，从此便被当作了装饰物和瞭望塔。城里的飞行器都不及它一半大，最长的也不过两百英尺挂零，它们嗡嗡作响，从容地在城区内盘旋，但往往挂着不太恰当的名号，例如“梭子鱼号”。浮空引擎受到空间的限制——舰队城中不可能有太大的机棚。在新科罗布森，最大的飞行器要数那些勘探艇和定期往返米尔朔克的飞艇，长达七百英尺，由金属和皮革制成。如此庞然大物，舰队城中没有地方可以建造，也完全没有需求。
但如今需求似乎出现了。
传单撒落的第二天早晨，焦耳区飞艇监造厂的所有员工——缝纫师、机械师、设计师、冶炼师等无数成员——被一名脸带疑惑的工头召集起来。工厂建在一艘改装的蒸汽船上，此刻到处都是无人看管的气球骨架。他支支吾吾地向大家解释了这项任务。
他们有两个星期。
赛拉斯说得对，贝莉丝心想。他不可能顺利混进登岛队伍。就连她这样远离城中谣言与阴谋的人，也越来越频繁地听说西蒙·芬奇。
当然那仍是些含糊其辞的流言。凯瑞安妮提到有人对召唤的事持怀疑态度，说那人看了一本小册子，发布者不知是叫芬奇、芬克还是范奇。谢克尔告诉贝莉丝，他觉得召唤恐兽的主意棒极了，但听说有个叫芬奇的声称，疤脸情侣是在自找麻烦。
赛拉斯有本事潜入城市的外衣底下，对此，贝莉丝依然充满惊异。他难道没有风险吗？她心想。疤脸情侣不会搜寻他吗？
想到谢克尔，她露出微笑。一段时间以来，她无法继续辅导他学习，但他最近一次造访时，骄傲而熟练地向她展示，他已不再需要帮助。
他来是为了询问克吕艾奇·奥姆的书里讲些什么。谢克尔不笨。他很清楚，他交给她的东西一定跟上周突然发生的一连串事件有关——飞撒的传单，不同寻常的计划，坩纳奇怪的新任务。
“你说得对，”她告诉他，“我花了点儿时间翻译这本书，但当我意识到那是关于一次实验的描述——”
“他们召唤出一头恐兽。”谢克尔抢着说，她点了点头。
“当我意识到这本书的内容，”她继续道，“便通过可靠途径，将它交给了丁丁那布伦和疤脸情侣。这是他们需要的东西，是计划的一部分……”
“那是我找到的书。”说着，谢克尔咧开嘴，露出难以置信似的微笑。
飞艇监造厂里，由线缆和弯曲的桁条构成的庞大框架逐渐成形。
硕大的房间一角，有一团厚实的暗黄色皮革。上百个男男女女围坐在它四周，每人手拿一根一指长的粗针，正灵巧地缝合着。周围的大缸里有用来密封巨型气囊的化学制剂、树脂和乳胶。锻造炉里产出的金属泛着白炽的光芒，连同木制框架一起逐渐拼凑出监控舱的轮廓。
飞艇监造厂的工棚虽大，却无法为这项任务提供最后总装的空间。所有完成的部件都将被运到“雄伟东风号”空旷的甲板上，填充气囊、铆接骨架、缝覆皮革的工作将在那里进行。
“雄伟东风号”是舰队城里唯一够大的船。
今天是二十号，锁链日，也是玳瑁季的第七个天空日——贝莉丝已不再计较用哪种历法。她已经四天没见到赛拉斯了。
温暖的空气中充满鸟语。贝莉丝在自己房间里就像得了幽闭恐惧症，但当她走到外面街道上，这种感觉仍未消退。在闷热的海洋中，舰船的侧壁和船上的房屋仿佛都渗出汗水。贝莉丝对海洋的看法没有改变：它的浩大与单调令她不适。然而那天早晨，她突然急需从城市的屋檐下走出来。
她责备自己眼巴巴等了赛拉斯这么久。她不知道他的情况，担心他回不来，孤独的感觉很快就让她难以忍受。她意识到自己竟变得如此脆弱，她在自己周围筑起一道高墙。我就像个小孩一样傻乎乎地等着，她恼怒地想。
护卫团每天都来找她，带她去见疤脸情侣、丁丁那布伦以及“海狸号”的猎人们。与会的还有另一些人员，不知在召唤中扮演何种角色。她的翻译遭到审核与挑剔：她必须面对一个懂古柯泰语的人，不过此人并不如她那么精通。他会询问一些微妙的细节：这一段为何选择此种时态？这个词为何如此诠释？其态度咄咄逼人，每次将他驳倒，她都有一丝小小的快意。
“还有这一页，”他厉声说道，“为什么把这个词译成‘愿意’。它的意思恰恰相反！”这就是他们典型的对话方式。
“因为语气和时态，”她不动声色地答道，“整个分句是反讽持续态。”她险些再补充说，误判为过去完成式是一种常见的错误，但她忍住了。
贝莉丝不明白如此盘问不休为了哪般。她感觉就像被吸干了水分。她对自己的表现感到骄傲，不过依然小心谨慎。对于召唤计划和那座岛屿，她热情高涨，然后又赶紧制止自己，仿佛心中有一股渐渐增长的欲望，正与被迫入伙而产生的乖戾怨气相抗衡。
但至今仍没人叫她一起登岛，而那是她整个计划的关键所在。她琢磨着是否哪里出了差错，而且赛拉斯也不见踪影。她平静地告诉自己，也许该制订一个新方案。她决定，若是原计划行不通，假如他们将她留下，带上另一名翻译，那她就说出真相。她要替新科罗布森求情，告诉他们格林迪洛的攻击计划，他们获悉后，没准会帮她送出消息。
但她记起乌瑟·铎尔杀死米佐维奇船长之前说的话，心中涌起一股不安的恐惧。我所代表的势力，根本不在乎新科罗布森，他当时说。根本不在乎。
她经由嘉水区外围的驳船“偏准心号”穿过威士忌桥，来到宽阔的快帆船“达流契庇佑号”上。
她觉得谢德勒区的街道似乎比嘉水区来得萧瑟与简陋。建筑的装饰较为朴素，甚至根本毫无装饰。木块总是被擦洗得干干净净，排列成单调重复的图案。盛观大道是一条商业街，与嘉水区和钟屋岭区相邻，路上到处是推车、牲畜和来访的购物者——虫首旅、人类等——与占据谢德勒区一半人口的血痂勇士挤在一起。
即使皿痂族没有披甲，她现在也能辨认出来，他们严肃的面容和苍白的肤色显得与众不同。她经过一座神庙，警卫们披覆着血甲，庙里的血号角并没有吹响。再往前是草药铺，温暖的空气中，一束束晒干的止血草散发出浓烈的气味。
一包包独特的黄色活血草被倒进沸水中，煮成抗凝血茶。她看到一群男女正从一口大锅里舀出来喝。这是为了防止突发性全身凝血：血痂族体内的血液很容易一下子全部凝固，令发病者在短时间内痛苦地死去，变成一尊扭曲的雕像。
在一栋仓库跟前，贝莉丝站立于轮辙之间，她避开一匹拉车的混血小矮马，来到一座晃晃悠悠的桥上，这座桥通往城中较为僻静的区域。贝莉丝静立于两船之间，望向水面。她能看到一艘粗重笨拙的海蛟船，一艘外壳呈弧状弯曲的平底船，以及一艘宽阔的明轮船。远处还有更多船只，每一艘都镶嵌在由桥梁构成的罗网之间，通过微微下垂的索道互相连接。
过道上的行人川流不息，贝莉丝感到很孤单。
雕塑花园位于一艘两百尺长的炮舰上，占据着它的前半部分。火炮早已卸除；烟囱与桅杆也已倒塌。
一小片由咖啡店和酒馆构成的商业区自然而然地渗透进花园里，就像沙滩在向海洋中延伸。贝莉丝沿着木头和碎石小径朝花园中柔软的泥地走去，她能感觉到脚下的变化。
它比克罗姆公园小得多，年幼的树林和悉心养护的草坪间点缀着数十年间聚集起来的雕塑，风格和材质各不相同。树木与雕像底下放置着饰有花纹的熟铁长凳。而在公园的边缘，越过一道低矮的栏杆，便是海洋。
贝莉丝一见到海洋，使不由自主地屏住了呼吸。
男男女女坐在摆满酒和茶水的桌子边，也有人在花园中散步。阳光下，他们显得生气勃勃，衣着光鲜。看着这些悠然漫步、小口啜饮的人，她几乎需要晃晃脑袋才能记起他们是海盗：灰头土脸，疤痕累累，荷枪实弹，靠掠夺为生，他们全都是海盗。
她一边走，一边抬头观望那两座自己最喜爱的雕塑：“窃贼的威胁”和“利齿人偶”。
贝莉丝坐下来，视线越过“提案碑”——这是一块形似墓碑、毫不起跟的玉石，镶嵌在一道木墙上，而墙的外面就是海洋——她望向那些坚忍不懈地拽着城市前进的蒸汽船和拖船。她也看到两艘炮艇住舰队城外围水域巡逻警戒，上方还有一架武装飞艇。
远处，一条双桅海盗船正向北行驶，远离城市而去。她目送着它出海，其捕猎航程或许长达一两个月，甚至三四个月。时间长短由船长决定吗？还是由各区的统治者制订总体计划，然后颁布命令？
另一侧海平面上，贝莉丝远远地看见一艘蒸汽船正朝城市驶来。这显然是舰队城的船只，要不就是友邦的商船，否则不可能如此接近。它或许来自千里之外，她心想。当它启程时，舰队城大概还在另一片海域。完成任务之后——或明抢，或暗夺——它准确无误地驶回家园。这是舰队城中一个永远的谜。
身后突然响起一阵鸟鸣。她虽然并不关心鸣啼声出自何种鸟类，但这不知名的鸣叫声颇为悦耳。接着，赛拉斯缓缓出现在视野中，仿佛飞禽的乐曲宣告了他的到来。
她吃了一惊，准备站起身。但当他经过她身边时，并没有放缓脚步。
“坐下。”他简洁地说，然后斜倚在栏杆边，身子探出船外。她一动不动地等待着。
他站在那里，保持一定距离，也不看她一眼。他们就这样僵持了许久。
“他们在监视你的房间，”他最后说道，“所以我最近没来。所以我躲开了。”
“他们跟踪我？”贝莉丝说，她痛恨自己竟显得如此无能。
“这是我的本行，贝莉丝，”赛拉斯说，“我知道他们的行事方法。通过面谈了解的情况很有限。他们需要审查你。你不该感到惊讶。”
“那……他们这会儿还在监视？”
赛拉斯微微耸了耸肩。
“我想没有吧。”他缓缓转身，“我想没有，但我不敢保证。”他说话时，嘴几乎不动。“他们在你房间外等了四天。刚才至少跟踪你到了谢德勒区外围。在那里，他们大概没了兴趣。但我不想冒险。
“要是他们发现我们之间的关系，意识到他们的翻译跟西蒙·芬奇有染……那我们就完了。”
“赛拉斯，”贝莉丝心灰意冷地说，“我不是他们的翻译。他们没有叫我一起去。我想他们一定另有别人——”
“明天，”他说，“明天他们就会问你。”
“真的？”贝莉丝平静地说。但她心中一阵战栗，也许出于兴奋，也许出于不祥的预感，也许出于其他原因。她控制住自己，没有追问，你说什么？或者，你怎么知道的？
“明天，”他重复道，“相信我。”
她相信。一想到他毫不费力就穿透了重重阴谋，她突然感觉有点儿不适。他的触须探入城市深处，为他提供影响力和信息，他就像依靠情报维生的寄生虫，从城市的皮肤底下汲取养料。贝莉丝带着谨慎的敬意望向他。
“他们明天会来找你，”他继续说，‘你将加入登陆队伍。计划就跟我们讨论的一样。他们打算在岛上待两个星期，所以你有十四天时间把消息送到底尔沙摩的舰船。为了劝服他们去新科罗布森，我会替你准备好一切所需的物品。”
“你真的能说服他们？”贝莉丝说，“他们通常不去尚克尔以北——新科罗布森还有大约一千英里远。”
“嘉罢在上，贝莉丝……”赛拉斯依然压低嗓音，“不，我没法说服他们。到时候我不在场。你得说服他们。”
贝莉丝对他很恼火，发出啧啧的咂舌声，但没说什么。
“我会带给你所需的物品，”他说，“一封盐语和拉贾莫语的信。印鉴、建议、文件、证据。足够劝服仙人掌族商人替我们去北方送信。足够让新科罗布森政府相信即将发生的事。足够保护他们。”
公园随着波浪晃动。雕塑群一边摇摆，一边吱嘎作响。贝莉丝和赛拉斯沉默不语。一时间，只剩下水声和鸟鸣声。
他们将知道我们还活着，贝莉丝心想。至少知道他还活着。
她立即遏制住这一念头。“我们可以传消息给他们。”她坚定地说。
“你得想办法，”赛拉斯说，“你明白这事有多危急吗”
真该死，别把我当作低能，她恼火地想，但他与她对视了片刻，似乎并不以为意。
“你明白你要做什么吗？”他又说道，“到时候会有警卫，舰队城的警卫。你得躲过他们。你得躲过蚊族人，嘉罢在上。你能行吗？”
“我能办到。”贝莉丝冷冷地说，他缓慢地点了点头。他再度张口欲言，却似乎一时间不知从何说起。“我不会 ……再有机会见你，”他缓缓地说，“我最好避一避。”
“当然，”贝莉丝说，“现在我们不能冒任何风险。”
他脸上露出闷闷不乐的表情，仿佛未能达成心愿似的。贝莉丝撇起了嘴。
“我很抱歉……”他说道，然后耸耸肩，移开视线，“等你回来，等到事情都办完之后，我们或许可以……”他的语声逐渐低落。
对于他的感伤，贝莉丝有一丝稍纵即逝的惊讶。她什么感觉也没有，甚至都不觉得失望。他们从彼此那里找到依托，互相合作（以此来表述他们的计划过于简单，甚至显得荒唐），但仅此而已。她并不讨厌他，甚至还残存着一层薄如油膜的喜爱与感激，但就只是这样罢了。他支吾的语气，他的遗憾与道歉，隐约流露的深层情感，这些都让她感到诧异。
贝莉丝饶有兴味地发现，他的话无法使她信服。她不相信他那隐约的暗示。虽然看不出他自己是否确信，但贝莉丝突然觉得难以置信。
她发现这样反而安心。他离开之后，她静静地坐着，双手合拢，白皙的脸上毫无表情，任由海风吹拂。
他们来找她，说是需要她的语言技能，她得参加一趟科学考察。
贝莉丝来到“雄伟东风号”上一间位置较低的舱室，仅比甲板高出一两层。她望向嘉水区周围的船只以及“雄伟东风号”高耸的船首斜桅。这艘船上的烟囱很干净，桅杆直指向两三百英尺的高空，仿佛光秃秃的枯木，底部则埋入一排餐室与楼板之间。
一架巨型飞艇的五脏六腑铺陈在甲板上，犹如破碎的化石。弯曲的金属杆仿佛酒桶的箍条，又仿佛一排肋骨。螺旋桨、引擎、巨大臃肿的气囊等，沿着数百英尺长的“雄伟东风号”一路铺开，围绕在桅杆底部。一群工程师正把零件组合到一起，逐渐将那庞然大物装配起来。炙热的金属所发出的隆隆噪音透过窗口传到贝莉丝耳边。
随着疤脸情侣的到达，任务指示会开始了。
到了夜间，贝莉丝发现自己陷入失眠的困境。她放弃了入睡，开始尝试继续写信。
她感觉自己像个旁观者，远远地目睹着发生的一切。每天她都被带去“雄伟东风号”。大约三十五名男女集结在房间里，包括不同的种族。有些是改造人，其中一两个贝莉丝可以肯定来自“女舞神号”。她认出谢克尔的伙伴坦纳·赛克，并察觉到对方也认得她。
天气突然炎热起来。舰队城拖着沉重不堪的步伐进入一片新的海域。空气很干燥，每天的气温都类似于新科罗布森夏日里最罕见的酷热。贝莉丝不喜欢这种气候。她凝视着无情而陌生的天空，感觉自己在其影响之下日渐衰弱。她不停地冒汗，并换上轻薄的衣衫，烟也吸得少了。
人们光着上身行走。天空中到处是夏日的飞鸟，划出一道道弧线。域中周围的水很清澈，靠近表面处有大量色彩鲜艳的鱼群。嘉水区的小巷中开始出现异味。
负责讲解的是海德里格以及与他相类似的人——被迫入伙的仙人掌族，他们都曾是底尔沙摩的海盗商人。海德里格是名出色的演说家，凭着他的口才，那些描述与解释就像是令人热血沸腾的故事。这是一种危险的本领。
他向贝莉丝及其新伙伴们描述蚊族岛屿。听着这些故事，贝莉丝开始怀疑，自己参与的这项任务，是否真有达成的可能。
丁丁那布伦有时也来参加会议。而疤脸情侣至少会有一人在场。有时候，乌瑟·铎尔悠闲地站在一边，手搭剑柄，斜倚着墙壁，让贝莉丝感到很不安。
她总是忍不住盯着他看。
窗外的飞艇逐渐成形，仿佛轮廓模糊不清的巨鲸。贝莉丝看见飞艇内部安上了舷梯。新搭建的吊舱轻薄如纸。涂有焦油与树液的皮革也已拖拽到位。
最初只是一堆零件，然后像是分解的尸体，接着变成一件半成品；而如今，它已是一艘庞大的飞艇，匍甸住甲板上，仿佛刚破茧而出的昆虫：依然很虚弱，无力飞翔，但无疑已经完成蜕变。
炎热的夜晚，贝莉丝独自坐在床上，一边冒汗，一边抽烟，对于即将到来的行动，她虽然充满恐惧，但也几乎兴奋得阵阵战栗。她时不时站起身，来回踱步，仅仅为了听一听金属地板上的脚步声。屋里只有自己弄出的声响。她觉得很满意。