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丹鼎上空的石液墨海翻腾了一阵，倏然朝着两边分开，如同摩西面前的红海。有数人被半透明的墨水包裹着，缓缓自天而降。
等到他们降下一半的高度时，罗中夏已经能够看清来者的身份：彼得和尚、颜政、秦宜、十九，还有那个又矮又胖的诸葛淳和一个三十多岁的美艳女子。
他们六个人中，秦宜与彼得和尚同在一个墨团之中，其他四人各据一个，五个墨团一起落下。罗中夏用肉眼甚至可以辨认出墨团中那一闪一闪的笔灵。麟角、画眉、如椽、五色，还有一支从未见过的笔灵，想来是属于那女子的。这五星徐徐而落，配上墨黑般的天穹，颇有几分古怪的圣洁感。
“这到底是怎么回事啊？”罗中夏仰望天空，喃喃道，对这个古怪的组合迷惑不解。韦势然也眯起眼睛，朝天上看去，他的视线在每个人身上都停留了片刻，嘴唇慢慢嚅动，不知在说些什么。
罗中夏很快发现一个奇怪的地方。其他几人各自都有笔灵，通过墨海并不奇怪，可彼得和尚没有笔灵，怎么也能下来？他再仔细一看，发觉彼得似乎受了重伤，一直被秦宜怀抱着。“难道没有笔灵的人，只要被笔冢吏带着，便也能闯入里洞？”
罗中夏想到这里，陡然一惊，他忽然想起来，小榕闯入高阳里洞的时候，很主动地一直握着自己的手，直到两人落到鼎底，方才松开，旋即虚弱倒地。
莫……莫非小榕不是笔冢吏？
说什么蠢话！小榕的咏絮笔自己不是亲眼所见吗？何况就算现在，都能感觉得到小榕体内笔灵特有的呼吸，在自己的怀抱里异常真切。
怀抱……嗯……
罗中夏突然没来由地背后一阵发凉，他还没来得及扶起小榕，就看到十九那冷冰冰的视线直射过来，像她的柳叶刀一样锋利，轻易就刺穿了自己。
此时其他几个人的墨团也破裂开来，陆续踏上了葛洪丹鼎的鼎底。
诸葛淳甫一落地，发现自己左边是十九，右边是颜政，吓得一溜烟跑到柳苑苑身后。别人还好，颜政可是诸葛淳最害怕的家伙之一，他在医院里那次凶悍的演出彻底吓破了诸葛淳的胆子。
柳苑苑厌恶地瞪了这个懦弱的家伙一眼，不知为何主人坚持要派他来参加这次行动。她环顾一下四周，发觉形势对己方不利，自己和一个废物要对付三个，不，四个笔冢吏，难度可着实不小。
不过在那之前，还有一个人需要打个招呼。
“势然叔，这一切都是你策划的？”她冷冷地对老人说道。韦势然对柳苑苑的出现倒是毫不吃惊，稳稳端坐在方砚上，笑道：“真惭愧，这一次可不是。你看连我自己都陷入笔阵，动弹不得。”
“哦？”柳苑苑白皙的脸上露出惊讶的表情，不过稍现即逝，“这是你开的拙劣玩笑，还是另外一个圈套？”
“唉，难道我在你们的心目中，就只有这两种形象吗？”
“在主人眼中，你这头老狐狸和那头小狐狸，都是不可信赖的。但是你们居然勾结到了一起，倒有些出乎我的意料。”
柳苑苑冷冷说道，旁边秦宜冲她做了一个鬼脸。在针对彼得和尚等人的围攻中，秦宜非但没有完成隔离罗中夏的任务，还帮助彼得和尚逃离包围，使得整个行动功败垂成。若不是柳苑苑跟踪及时，恐怕她一直到现在还在与王尔德两手空空地在南明山上转悠呢！
韦势然道：“你家主人和我只是合作关系，谈不上信赖不信赖。我自行其是，他坐享其成，这都是事先约定好的。至于我如何做，他又如何享，全凭各自造化。我如今运气不好，陷入笔冢主人布下的笔阵之内。就这么简单。”
柳苑苑冷哼一声，不再说什么，转过头去看了一眼罗中夏：“原来这就是青莲笔的笔冢吏，看起来也不怎么样嘛！褚一民居然死在了他手上？啧。”
“是死在了你家主人手里。”韦势然提醒。
“连这么个毛孩子都打不过，形同废人，何必留存呢？”
关于这句批评，罗中夏并没注意到。他如今把全部注意力都放在了如何避开十九的目光上。为了不显得刻意回避，他略带尴尬地与颜政交换了一下失散以后各自的情况。
原来彼得和尚他们休养的那个岩洞，正是与高阳洞相反山体对向的凹窟，其实与高阳洞中间只隔一层薄薄的石壁。适才罗中夏触发了沈括的机关，让整个岩体都被波及，这一处凹窟也连带着被液化了。
颜政看了看小榕，又看了看十九，带着调笑对罗中夏道：“这才是你真正的劫数啊，朋友。”罗中夏让颜政暂且扶住小榕，讪讪凑过去要对十九说话。不料十九只冷冷说了两个字：“走开。”他吓得立刻缩了回来。
这时韦势然拍了拍手，把这葛洪鼎、米芾砚构成的笔阵之厉害约略一说，说得在场众人个个面色大变。他们落地不久，只觉得这鼎幽静清凉，却没想到其中藏着如此厉害的杀招。倘若真是韦势然推测的那样，只怕这一干人谁也逃不出去。
“我可不信！”柳苑苑大声道，“只凭你空口白话，就想吓退我们吗？”她话说得中气十足，脚步却一直没有向前靠去。对于这个实力深不可测的老狐狸，她还是有那么几分忌惮。她身后的诸葛淳更是大气不敢出一口，唯恐别人把注意力转向他。
韦势然道：“我这砚下就是丹鼎大火，一旦离开，届时大家一起被葛洪丹火烧作飞灰，直登天界，岂不快哉？”
鼎内一下子安静下来，此时这里的气氛就如同那笔阵一样，保持着一个精巧、脆弱的均衡。一共有九个人，却分成了三派。韦势然和小榕、秦宜显然是一边的；柳苑苑与诸葛淳站在他们的对立面；罗中夏、颜政、彼得和尚与十九是中立的第三方——每一方都有麻烦，韦势然动弹不得，小榕又虚弱不堪，只剩秦宜勉堪一战；诸葛淳是个胆小如鼠的废物，柳苑苑孤掌难鸣；至于第三方，罗中夏面对十九的怒气噤若寒蝉，到现在也不敢直视。
大家你望望我，我望望你，彼此眼中都流露出不知所措的神情。这八个人之间的关系错综复杂，实在不知是该先大打一场，还是先求同存异，逃出生天再说。这个高阳里洞内的鼎砚之局，俨然变成了一个尴尬的牢笼。
“如果要打起来的话，恐怕会是一场混战啊！到底最后仍旧站着的人是谁呢？”颜政饶有兴趣地自言自语，“至少我希望不是韦势然。”
“为什么？”罗中夏心不在焉地问，他现在的心思，被对小榕的担心、对十九的愧心和对鼎砚笔阵的忧心交替冲击着，怀素的禅心摇摇欲坠。
“因为他若是从那方砚台上站起来，咱们就都死定啦！”颜政自顾自哈哈大笑。能够在这种情况下还有心情讲冷笑话的，就只有颜政一个而已。十九和柳苑苑同时怒目瞪视，觉得这男人简直不可理喻。韦势然却颇为欣赏地瞥了他一眼：“你就是颜政？”
“正是，颜是颜真卿的颜，政是政通人和的政。”
“处变不惊，从容自若，真是有大将之风。”韦势然点点头称赞道，“不愧是宜儿看上的男人。”颜政面色丝毫不变，笑嘻嘻一抱拳道：“我对秦小姐也是十分仰慕的。”秦宜眼波流转，也毫不羞涩地站起身来，咯咯笑道：“你们两个，丝毫也不顾及人家面子，就这么大喇喇说出来，羞死人了——我给你的笔，可还带在身上吗？”
颜政张开五指：“一直带着哩。”
颜政的画眉笔是秦宜从韦家偷出来的，后来被他误打误撞弄上了身，这么算起来的话，他们两个确实颇有缘分。
柳苑苑这时沉着脸喝道：“好一对寡廉鲜耻的男女，你们未免也太没紧张感了吧？！我们之间的账，还没算清楚呢！”
秦宜立刻顶了回去：“按辈分，我得叫您一声姨哩。您的少年感情生活不幸，可不要迁怒于别人哟！再说了，幸福就在你跟前，你不抓，能怪得着谁？”她伶牙俐齿地一口气说完，大大方方挽起了颜政的手臂，同时朝着彼得和尚别有深意地看了一眼。
柳苑苑大怒，她冰冷严谨的表情似乎产生了一些愤怒的龟裂：“我的事，不用你管，你们乖乖受死就好！”
“把我们干掉？这计划很好啊，那么然后呢？自己孤独地在鼎里茕茕孑立，终老一生？哦，对了，你不用孤独一生，你还有那个矮胖子陪着你，在这丹鼎里双宿双栖。”
秦宜词锋锐利，她说得爽快，突然下颌一凉，一道白光贴着她脸颊飞过，却原来是一枚绣花针。柳苑苑微微屈起右拳，指缝里还夹着三枚钢针，冷冷道：“你再多废话，下次刺到的就是你的嘴。”
秦宜毫不示弱，立刻振出自己的麟角笔，化出数把麟角锁浮在半空，遥遥对准柳苑苑，嘲笑道：“苑苑姨，我这麟角笔你是知道的——不知你的笔灵是什么来历？不妨说来听听。”
柳苑苑的笔灵真身一直是个谜，它看似微弱，只能牵出人内心的愧疚，别无他用。但仅此一项能力，却尽显强势。秦宜虽然一直与“他们”打诨，却也不知详情。
柳苑苑傲然道：“你不用知道，也不会想知道的。”柳眉一立，两道锐利视线切过虚空，高耸的胸前灰气大盛，很快汇聚成一支笔头倾颓如蓬的红头小笔。
一时间两支笔灵遥遥相对，鼎内原本稍微缓和下来的气氛陡然又紧张起来。
就在冲突即将在两个女人之间爆发的时候，一个声音忽然插了进来：“秦小姐、苑苑，容贫僧说两句话如何？”
说话的原来是一直没吭声的彼得。他在云阁崖那一战受伤甚巨，加上又给秦宜讲了那一大通往事，实际上已是心力交瘁，面色苍白得吓人，每说一句话都让人觉得他命悬一线。那副金丝眼镜残破不堪，斜架在鼻梁上，看起来颇有些滑稽。
柳苑苑冷哼了一声，却没有阻止。秦宜笑道：“彼得叔叔要讲话，做侄女的我怎能不听呢？”随即也收起笔灵来。她当日潜入韦家，曾自称是韦情刚的女儿，按照她当时的说法，论辈分确实该叫彼得和尚一声叔叔。
彼得和尚向韦势然略一鞠躬，起身道：“出家之人，本该六根清净，不问俗事。可惜贫僧入世太深，不胜惭愧。与势然叔您有失亲之疑；与秦小姐您有夺笔之仇；与十九小姐有家族之争；与苑苑你有负心之愧；与罗施主、颜施主两位又有同伴之谊，可以说爱恨情仇，交相纵横。”
他所说句句属实，这鼎内的一干人等，彼此之间的关系无不是错综复杂，难解难分，此时听到彼得和尚说出来，众人心中均暗暗点头。
彼得和尚大大呼出一口气，显然是在极力压制体内痛楚。罗中夏有些担心道：“我说彼得，实在坚持不住就别说了，反正若是真动手，我们也不会输。”彼得和尚摇摇头，继续道：“若在别处相逢，贫僧也不好置喙。但咱们现在都身陷鼎砚笔阵，身涉奇险，动辄就有性命之虞，就应该暂时抛却往日恩怨，想想破局之法才是。像适才那样仍执着于争斗，胜又何喜？最后只会落得两败俱伤而已。”
他这番话说得，多少有些偏袒柳苑苑。如果真是打起来，这边青莲、如椽、画眉、麟角四笔外加彼得，对那支不知名的红头小笔与五色笔可是有压倒性的优势。
柳苑苑如何听不出来弦外之音，她虽摆出一副不领情的表情，红唇嚅动几回，却没出声呵斥。她身后的诸葛淳听到彼得的提议，却喜从天降，忙不迭地点头道：“彼得和尚你说得很对，很对，这时候需要团结才是。”
十九却不依不饶地叫道：“诸葛家的人是杀害房斌房老师的凶手，我怎能与他们合作！”颜政在一旁劝道：“哎，没说不让你报仇，只是时机不对嘛！你就算杀了他们全家，也是出不去的，岂不白白浪费生命？”
“能为房老师报仇，死而无憾。”十九断然道。
“就算你自己不出去，也得为别人着想一下嘛！”颜政看了眼罗中夏，这不看还好，一看更让十九火头上升：“哼，他自去快活，关我什么事？”
颜政心里暗暗叫苦，心想不该把这醋坛子打翻，连忙换了个口气道：“就算是为你自己吧，杀害房斌老师的真正凶手，还活得好好的，你跟这几个虾兵蟹将同归于尽，有何意义？”
十九一听，言之有理，刚闭上嘴，柳苑苑却忽然发作了：“姓颜的，你说谁是虾兵蟹将？”颜政身为画眉笔的传人，对美女向来执礼甚恭，此时被突然质问，连忙分辩说：“我说诸葛淳呢！”诸葛淳最怕颜政，被骂到头上居然不敢回嘴，只得缩了缩脖子，硬把亏吃到肚子里去。柳苑苑见他如此没用，暗自叹了口气，把视线转到彼得和尚那里去，语调出乎意料地温和：“情东，那你说，该如何是好？”
彼得和尚道：“贫僧以为，既然这鼎砚是笔冢主人设下的一个局，那么必然就有化解的办法。”
这话是一句大实话，只是全无用处。大家听了，都有些失望，先前都以为彼得和尚能有什么智计，想不到听到的却是这么一句废话。韦势然坐在紫金砚上，不禁开口道：“贤侄，你这话等于没说。”
彼得和尚微微一笑，对韦势然道：“对别人来说是，对势然叔你来说，却并非如此吧？”韦势然不动声色，只简单地说了句：“哦？”彼得和尚紧接着道：“永欣寺那一战，我虽没亲临，也听罗、颜两位施主详细描述过。笔冢主人锁笔之法固然精妙，势然叔你破局之术更是奇巧。先是引出辩才鬼魂毁掉退笔冢，又用青莲绊住天台白云，种种筹划，十分细致。”
罗中夏和十九听到这些，脸色都不太好。那一战他们彻底被韦势然玩弄于股掌，白白为他人作了嫁衣。
“势然叔你既然能设下这么精密的陷阱，事先必然对笔冢主人设下的存笔之局知之甚详。永欣寺如此，这高阳洞的秘密，就未必不在您掌握之中。”
韦势然拍拍膝下砚台，苦笑道：“关于永欣寺的秘密我如何得知，我可以说给你们听。但这高阳洞我若尽在掌握之中，哪里还会被困在这里？”
彼得和尚道：“势然叔您的秉性我是知道的，向来都是先谋而后动，不打无准备之仗。您说您贸然闯入高阳洞内，恐怕难以让人信服。”
韦势然大怒：“那要不要我站起身来，大家一起烧死，你便信了？”
彼得和尚不慌不忙：“势然叔不必做出这态度给我看。您身陷囹圄，贫僧也是亲见的。只不过依势然叔的风格，一贯是借力打力，从不肯亲自动手的。”他略作休息，环顾一圈，又道：“秦宜小姐与势然叔您是一路，她把我们救去高阳洞的对侧，等苑苑的追兵一到，恰好一同陷入石液墨海。这其中应该不是什么巧合吧？”
今日在南明山上的一场混乱，导致参与者的思维都被搅乱，一直浑浑噩噩。此时听彼得和尚分剖清晰，细细琢磨，才觉得其中大有奥秘可挖。
罗中夏这时开口道：“这不合理啊，彼得。小榕找我，原是背着韦势然的，他怎能算准小榕和我几时到高阳洞，几时钻入里洞呢？”
彼得和尚道：“高阳洞要靠有笔灵的人才能触发液化，但却并非一定要青莲才行。秦小姐、苑苑，无论是谁，同样都可以触发。所以我想势然叔最初的计划，本来是打算把我们诱入洞中，而你却应该是被排除在外的。想不到小榕却意外去找你来，这才误入高阳洞内。”
“呃？”罗中夏的心情不知是喜是忧，不由得多看了一眼仍旧半晕半醒的小榕。
韦势然好整以暇盘腿而坐，眯着眼睛听彼得和尚说完，徐徐道：“姑且假定贤侄你所说不错，你能得出什么结论呢？”
“倘若我推断不错，这鼎砚之局，势然叔一个人是破不了的。破局取笔之法的关键，一定就在我们之中，甚至可能就是我们。”
彼得和尚这一言既出，众人俱是一惊。柳苑苑心跳骤然加速。她本来到南明山的任务，只是擒获这一干人等，但若是连七侯也拿到，主人定然更加高兴。她看着侃侃而谈的彼得和尚，心中尘封已久的情绪竟有些悄然萌动，从前那个只在自己面前口若悬河的少年韦情东，竟和现在这面色苍白的和尚重叠到了一起。
啪啪啪啪。
韦势然连续拍了四下巴掌，称赞道：“人说韦家‘情’字辈的年轻人里，要数韦情刚最优秀。如今看来，他弟弟韦情东竟丝毫不逊色，甚至多有过之。”
“承蒙夸奖。”彼得和尚淡淡回答。
“这么说，你承认是早有预谋了？”柳苑苑大声道，她急切想知道如何脱离此局，如何拿到此笔。韦势然慢条斯理地瞥了她一眼：“你这孩子，急躁的脾气一点都没改。倘若当日你肯听情东分辩几句，何至于有这等误会，以致一个遁入空门，一个误入歧途？”
“轮不到你这韦家弃人来教训我！”柳苑苑被说中痛处，大为恚怒，纵身欲上。彼得和尚连忙上前按住她的肩膀，轻声道：“苑苑，莫急。”
柳苑苑被他按住肩膀，掌心热力隐隐透衫而入，心中一阵慌乱，连忙甩开：“我怎样，用不着你来管。”彼得和尚本来身子就虚，被她一甩，倒退了数步摇摇欲倒，柳苑苑下意识要去扶住他，却在半路硬生生停了下来，暗暗咬了咬牙。
颜政上前，将彼得和尚扶住。后者喘息片刻，抬头问韦势然道：“势然叔，我说的那些推断可对？”韦势然与秦宜对视一眼，秦宜朝后退了一步，脸色却有些难看，勉强笑道：“你若想告诉他们，尽管说好了。咱们是合作关系，我只负责引人进来，别的可不管。”
韦势然点点头，从怀里取出一卷书，扔给彼得和尚，口气颇为严峻：“你虽未全对，却也所差不远。究竟如何破局，全在这书中，只是……唉，你自己看吧。”彼得和尚接过书来，原来是一卷《南明摩崖石刻》的拓印合集，八十年代出的，不算古籍。他信手一翻，恰好翻到别着书签的一页，低头细细看了一遍，面色“唰”地从苍白变作铁青，双手剧烈抖动，几乎捧不起书来。
“这……这……笔冢主人怎会用到如此阴毒的手段？”
彼得和尚虚弱而愤怒的声音在鼎内回荡。